　呉（ご）の健業（けんぎょう）では、帝（みかど）の孫休（そんきゅう）が、僕陽興（ぼくようこう）と張布（ちょうふ）を宮廷（きゅうてい）の一室（いっしつ）に呼び出していた。

「魏（ぎ）が、蜀（しょく）に向けた布陣（ふじん）を解（と）いて撤退（てったい）した。その上で、我国（わがくに）に対して、魏呉（ぎご）の国境（くにざかい）にいる兵団（へいだん）、及び蜀に入った水軍（すいぐん）を速（すみ）やかに撤収（てっしゅう）するように求めて来ておる。」

　うんざりした顔付きの孫休に向かって、僕陽興が口を開いた。

「当然（とうぜん）でしょう。特に蜀に入った水軍（すいぐん）は、長江一帯（ちょうこういったい）の全てに睨（にら）みを効（き）かせられる状態（じょうたい）となっております。此（こ）れは、魏にとっては相当（そうとう）の脅威（きょうい）となっている筈（はず）ですからな。」

　それに続けて、張布が言葉を繋（つな）げた。

「今迄（いままで）と異なり、呉水軍（ごすいぐん）は川下（かわしも）に向かって進撃（しんげき）出来る位置（いち）におります。しかも雪解（ゆきど）け水によって、長江（ちょうこう）の水嵩（みずかさ）が増している今、水軍（すいぐん）の機動力（きどうりょく）は倍増（ばいぞう）しております。何かあれば、地上（ちじょう）の軍の何倍（なんばい）もの速度（そくど）で移動（いどう）出来ます。魏としては、一刻（いっこく）も早くこの水軍（すいぐん）を撤収（てっしゅう）して貰いたいので御座いましょう。」

　目の前の二人の言葉（ことば）を聞いた孫休は、落ち着きなく眼を彷徨（さまよ）わせた。

「水軍が蜀領内にまで潜（もぐ）り込んだ事で、情勢は一変しておると言う事だな。それでどうすれば良い？」

　回答（かいとう）を急（せ）かすように椅子（いす）の肘掛（ひじか）けを指で細かく叩（たた）く孫休に、僕陽興が諭（さと）すような顔で向き直った。

「国境（くにざかい）の軍については、速（すみ）やかに撤収（てっしゅう）しても何の問題（もんだい）も御座いません。元々（もともと）は、魏が最初（さいしょ）に国境（くにざかい）に向けて兵を出して来たのですから。しかし水軍（すいぐん）については、簡単（かんたん）に魏の申し入れを受諾（じゅだく）するのは如何（いかが）なものかと....。あの水軍（すいぐん）が蜀に留（とど）まる限り、魏は、蜀にも呉にも迂闊（むやみ）に手出（てだ）しは出来（でき）ぬ状態（じょうたい）にあります。このような有利（ゆうり）をみすみす手放（てばな）す事はあり得（え）ませぬ。」

　それを聞いた孫休が、不安気（ふあんげ）な眼を二人に向けた。

「しかし....頭（あたま）から申し入れを拒（こば）めば、我国（わがくに）と魏の関係（かんけい）が悪化（あっか）するぞ。確かに直ぐに魏が攻めて来る状況（じぃうきょう）ではないが....。それに水軍（すいぐん）は蜀領内（しょくりょうない）にいるのだぞ。万が一、水軍（すいぐん）に何かがあれば、魏が我らへの侵攻（しんこう）を決断（けつだん）する事もあり得るではないか….」

　僕陽興は、孫休の覇気（はき）のない言動に、次第（しだい）に苛立（いらだ）ちを感じ始めていた。

　もっと帝（みかど）らしく、どっしり構（かま）えていただきたいものだが…。人任（ひとまか）せの優柔不断（ゆうじゅうふだん）さには困ったものだ…。

　そう思いながら、隣の張布に視線（しせん）を向けると、張布も同じように感じていたのか、孫休からの視界（しかい）の陰で小さく肩を竦（すく）めるのが見えた。

　僕陽興は気を取り直すと、顔を挙げて口を開いた。

「蜀にいる水軍（すいぐん）に何かあった場合...? それについては、孫皓（そんこく）様が蜀と折衝（せっしょう）をされましょう。蜀としても、みすみす強力（きょうりょく）な手札を潰（つぶ）す事はあり得（え）ませぬ。」

　しかし、孫休の眼には、更に不安（ふあん）の色が増した。

「それは孫皓の存在感（そんざいかん）が俄然（がぜん）強まるという事ではないか。余（よ）の周囲（しゅうい）には、只でさえ厄介（やっかい）な奴らがいるのだぞ。宰相の孫淋（そんりん）、前帝の孫亮（そんりょう）が、常に暗躍（あんやく）しておる。この上、更に孫皓という面倒（めんどう）な存在（そんざい）を抱え込む事になるのか。」

　そう言って、孫休は頭を抱えた。

　孫休の前から退出（たいしゅつ）した僕陽興と張布は、王宮（おうきゅう）を出ると、ずっと無言（むごん）のまま建業（けんぎょう）の街並（まちな）みを並んで歩いた。

　そしてある料理屋（りょうりや）に辿（たど）り着くと、既（すで）に僕陽興が予約（よやく）していた個室（こしつ）に入った。

　僕陽興が先に着座（ちゃくざ）したのを確認（かくにん）した張布が、卓を挟（はさ）んだ向かい側に座ろうとすると、僕陽興がそれを押しとどめた。

　そして、自分の隣の席を指差（ゆびさ）した。

「他に誰かが来るのですか？」

　怪訝（けげん）な顔で尋ねる張布に、僕陽興が頷（うなづ）いた。

「うむ...実は…。今後の我らがどう動くべきかを相談（そうだん）するのに格好（かっこう）の人物（じんぶつ）を招いた。もう暫（しばら）くするとお見えになる筈だ。」

　それを聞いた張布は、僕陽興の隣に席を移すと、勢いよく腰を下ろした。

「悩ましい事になったな。孫皓様の此度（こたび）の働き、我々の期待以上（きたいいじょう）ではあったが、ちと派手（はで）過ぎたと言う事になるか…..。あれほどまでに帝（みかど）が警戒心（けいかいしん）を露（あら）わにされるとは….」

　僕陽興が嘆息（たんそく）すると、張布も横で疲れたように首を振った。

「帝（みかど）は焦（あせ）っておられますな。しかしもっと帝（みかど）らしく毅然（きぜん）として頂きたいものだ。お相手（あいて）をしていても疲れるばかりというのは困ったものだ。」

　その時、料理屋の女将（おかみ）が、部屋（へや）の外から声をかけて来た。

「お連れの方がお見えです。」

　部屋（へや）の扉が開かれ、一人の壮年（そうねん）の人物（じんぶつ）が部屋の中へと入って来た。

　その人物（じんぶつ）の顔を見た張布に、驚きの表情（ひょうじょう）が浮かんだ。

「貴方様（あなたさま）は....陸遜（りくそん）様....。まさか貴方様にお越（こ）し頂けるとは....。どうぞ上座（かみざ）にお座り下さい。」

　二人の前に姿を現したのは、元宰相（もとさいしょう）の陸遜だった。

　陸遜は、孫権帝末期（そんけんていまっき）に呉の宰相（さいしょう）を務（つと）め、次期帝（じきてい）を巡（めぐ）る皇室（こうしつ）の紛争（ふんそう）に巻き込まれた人物（じんぶつ）だった。

　陸遜は、皇族達（こうぞくたち）を廻（まわ）り、懸命（けんめい）に説得（せっとく）を繰（く）り返して、紛争（ふんそう）の収拾（しゅうしゅう）に努（つと）めた。

　しかし遂に果たせず、自（みずか）ら宰相（さいしょう）の座を降りた。

　事前（じぜん）の許可（きょか）なく突然辞職（とつぜんじしょく）した事に怒った孫権は、陸遜の財産（ざいさん）全てを没収（ぼっしゅう）した。

　陸遜はその処置（しょち）に絶望（ぜつぼう）して、憤死（ふんし）したとされていた。

「陸遜様。いつ建業（けんぎょう）に戻られたのです? 貴方様（あなたさま）は宮中（きゅうちゅう）で自死（じし）したとも、山奥（やまおく）に隠遁（いんとん）されたとも、様々（さまざま）な噂（うわさ）が御座いましたが..」

　着座（ちゃくざ）するなり、張布からせっつくような口調（くちょう）で質問（しつもん）を受けた陸遜は苦笑（くしょう）した。

「僕陽興殿が、隠遁（いんとん）していた私の元に、先日書簡（せんじつしょかん）を寄越（よこ）した。また皇室内（こうしつない）の諍（いさか）いが酷（ひど）くなる危険（きけん）があるので、力を貸して欲しいと...。今さら私を担（かつ）ぎ出すなどよほど策に窮（きゅう）していると感じたが、放って置く訳にもいかぬと思った。そこで山を降り、都（みやこ）に戻って来たという訳だ。」

「なるほど...左様（さよう）で御座いましたか。」

　すると、陸遜が二人の顔を見て、直ぐに本題（ほんだい）に入った。

「早速（さっそく）だが...。先（ま）ずは貴方達（あなたたち）に言わなくてはならぬ事がある。僕陽興殿も張布殿も、次の帝（みかど）には孫皓様を推（お）したいとお考えのようだが…..。」

「その通りです。その手順（てじゅん）について陸遜様のお知恵（ちえ）が欲しいのですが、何か？」

　怪訝（けげん）な顔を見せた僕陽興と張布の顔を見回（みまわ）した陸遜は、居住（いずま）いを正すと、強い口調（くちょう）できっぱり言い放った。

「孫皓様は帝（みかど）には向かぬ。もっと言うならば、今の宮中（きゅうちゅう）に帝（みかど）の器（うつわ）に足（た）るお方は誰一人（だれひとり）として居（お）らぬ。」

　突然（とつぜん）の陸遜の言葉（ことば）に、僕陽興と張布は唖然（あぜん）とした。

「な、何を仰（おっしゃ）るのです。陸遜様は、孫皓様については良くご存じでないのでしょう？　だからそう仰（おっしゃ）るのかもしれません。しかし、今の皇族（こうぞく）に帝（みかど）の器（うつわ）に足るお方が誰もいないなどと...聞（き）き捨（ず）てなりませぬぞ。」

　強い口調（くちょう）で抗議（こうぎ）した張布に対して、陸遜は憐（あわ）れむような視線（しせん）を向けた。

「気を悪くしたのなら申し訳ないが...。事実（じじつ）は事実だ。貴方達（あなたたち）は、石ころの中から、玉石（ぎょくせき）を探そうとする徒労（とろう）をやっているのだ。」

「益々（ますます）聞き捨てなりませぬ。孫（そん）の一族は、呉の礎（いしずえ）を築いた孫堅（そんけん）様、孫策（そんさく）様、孫権（そんけん）様という英雄（えいゆう）を続けて産んだ血筋（ちすじ）ですぞ。その後継（こうけい）の方々を石ころなどと...。仮にも貴方（あなた）は、呉の宰相（さいしょう）まで務（つと）めたお方なのに...」

　憤（いきどお）る張布を見た陸遜は、顔の前で片手を振った。

「貴方（あなた）の言われるお三方（さんかた）を、ずっと拝（はい）して来たからこそ言っている。今の呉宮中（ごきゅうちゅう）に、あの方々（かたがた）に並び得る人物（じんぶつ）など、只（ただ）の一人も居らぬ。このままだと、呉は滅ぶしかあるまい。」

　更に口を挟（はさ）もうと身を乗り出した張布を、陸遜は手で制した。

「今上帝（こんじょうてい）の孫休様、前帝（ぜんてい）の孫亮様は、何（いず）れも大局（たいきょく）を観（み）る眼は持ち合わせては居（お）らぬ。今の宰相（さいしょう）の孫淋殿も同様（どうよう）だ。はっきり申し上げて凡庸（ぼんよう）だ。あからさまに言うのは憚（はばか）られるが、暗愚（あんぐ）と言っても良い。この方々（かたがた）では、いずれ押し寄せる魏の攻勢（こうせい）を押し止（とど）める事など無理（むり）でしょう。その事は貴方達（あなたたち）も分かっておいででしょう？」

「そ、それは...」

　言葉（ことば）に詰まる張布の横から、僕陽興が言葉を発した。

「だからこそ我等（われら）は、次の呉帝（ごてい）として、孫皓様に期待（きたい）を託（たく）しているのです。」

　陸遜の憐れむような視線（しせん）が、今度（こんど）は僕陽興を捉（とら）えた。

「それは誤りです。貴方達（あなたたち）は、私が孫皓様の事を知らないと仰（おっしゃ）った。しかし、私が隠遁（いんとん）している場所（ばしょ）は、孫皓様が預（あず）かる所領（しょりょう）にあるのですよ。民（たみ）の声は、黙っていても聞こえて来ます。残念（ざんねん）ながら、孫皓様の良き噂（うわさ）を聞いた事はありませぬ。」

　陸遜の指摘（してき）に、僕陽興と張布は顔を見合わせた。

　そんな二人を見る陸遜の眼が鋭くなった。

「お二人は、孫皓様が、所領（しょりょう）の政（まつりごと）に対して意見（いけん）を上申（じょうしん）した豪族達（ごうぞくたち）に対して、何をしたかご存知（ぞんじ）ですか？豪族達の棟梁（とうりょう）全てを捕縛（ほばく）し、処刑（しょけい）したのですよ。」

「し、しかし..孫皓様に預けられた地は、昔から山賊共（さんぞくども）が跋扈（ばっこ）して来た事で有名（ゆうめい）な地。其れを平（たい）らげる為には、多少（たしょう）の荒療治（あらりょうじ）もやむを得ないのでは...」

　僕陽興の弁明（べんめい）に、陸遜はふんと鼻を鳴らした。

「そうでしょうか？では孫皓様が、豪族の頭（かしら）達だけでなく、その一族（いちぞく）の悉（ことごと）くを女子供（おんなこども）に至るまで皆殺（みなごろ）しにした事もやむを得ないと...？此（こ）れは、単なる恐怖政治（きょうふせいじ）ではありませんか？」

　答えに詰まる僕陽興に対して、陸遜は尚（なお）も糾弾（きゅうだん）を続けた。

「それだけではない。孫皓様は狩猟（しゅりょう）を趣味（しゅみ）とされているが、あの方が狙う獲物（えもの）は、山の獣（けもの）や鳥だけではない。山林（さんりん）の部落（ぶらく）から、此（こ）れはと思った女を全て連れ去っては、自分（じぶん）の屋敷（やしき）に監禁（かんきん）して弄（もてあそ）んでいるのですぞ。恐怖政治（きょうふせいじ）に加えて、度を過ぎた漁色（りょうしょく）。此（こ）れは暴君（ぼうくん）の証（あかし）以外（いがい）の何者（なにもの）でもない。貴方達（あなたたち）は、見た目の豪胆（ごうたん）さに眼を奪われて、その裏側（うらがわ）にある孫皓様の恐ろしさから眼を背（そむ）けている。」

　容赦（ようしゃ）なく孫皓を弾劾（だんがい）する陸遜を前に、僕陽興と張布は沈黙（ちんもく）した。

「貴方達（あなたたち）は、誰の為の政（まつりごと）を目指（めざ）しているのです？孫家（そんけ）の存続（そんぞく）さえあれば、それで良いのですか？本来、政治（せいじ）というものは、民（たみ）に安定（あんてい）した暮らしを与え、平和（へいわ）を保持（ほじ）する為に行われるべきもの。それなのに、貴方達は真逆（まぎゃく）の選択（せんたく）をしようとしている。」

　睨（にら）みつけるような陸遜の視線（しせん）を受けて、僕陽興と張布は眼を伏せた。

　やがて張布が顔を挙げると、声を絞（しぼ）り出した。

「では、どうしろと仰（おっしゃ）るのです？」

「孫皓様では駄目（だめ）。孫休様も、孫亮様も、宰相の孫淋殿も...。貴方（あなた）は、全ての方々（かたがた）を否定（ひてい）された。そして宮中（きゅうちゅう）には、帝（みかど）の器（うつわ）に見合う人物（じんぶつ）はいないとまで断言（だんげん）された。孫家以外（そんけいがい）に帝位（ていい）を禅譲（ぜんじょう）せよと仰（おっしゃ）りたいのですか？それでは人心（じんしん）を束（たば）ねる事は不可能（ふかのう）です。」