　【《連環（れんかん）の計（けい）》。それは、有名（ゆうめい）な赤壁（せきへき）の戦いにおいて、呉の周瑜（しゅうゆ）が用いた奇策（きさく）である。赤壁（せきへき）の戦いを語る時には、諸葛亮孔明（しょかつりょうこうめい）が東風（ひがしかぜ）を呼んだ奇跡（きせき）が注目（ちゅうもく）されがちである。しかし、魏の全水軍（ぜんすいぐん）を壊滅（かいめつ）させたのは、連環（れんかん）の計（けい）による処（ところ）が大きい。

これ以降（いこう）、船に対しては火攻（ひぜ）めが有効（ゆうこう）という定石（じょうせき）が、世に知れ渡る事となった。】

　湖碧（こへき）を目指（めざ）す孫皓（そんこく）の一行（いっこう）は、川筋（かわすじ）の崖上（がけうえ）で歩みを進めていた。

　長江（ちょうこう）が蜀領内（しょくりょうない）に達する手前（てまえ）にある湖碧が視界（しかい）に入ると、一行（いっこう）は歩みを止めて前方（ぜんぽう）に広がる景色（けしき）に眼を遣（や）った。

　湖碧（こへき）...。それは長江（ちょうこう）の流れが、此処（ここ）だけは流れが淀（よど）み、水面（みなも）が湖のような緑色を湛（たた）える事から名付けられた地名（ちめい）だった。

　湖碧の地は、狭く窄（すぼ）まった川幅（かわはば）の両側（りょうがわ）が、切り立った絶壁（ぜっぺき）に挟（はさ）まれていた。

「なるほど。此（こ）れは魏が待ち伏せるには格好（かっこう）の地形（ちけい）だな。しかし姜維殿の言う策にも、確かに格好（かっこう）だな。」

　そう言った孫皓は、改めて眼下（がんか）に見える湖碧（こへき）の川面（かわも）に眼を落とした。

　眼下（がんか）の水面（みなも）は、一面（いちめん）が濃い緑色（みどりいろ）に沈み、崖上（がけうえ）から見ると水の流れを全く感じさせなかった。

　これがあの広大（こうだい）な長江（ちょうこう）か?….と疑う程に、湖碧（こへき）の川幅（かわはば）は狭かった。

　孫皓達の立つ崖上（がけうえ）からは、対岸（たいがん）に聳（せせ）り立つ岩壁（いわかべ）に群生（ぐんせい）する蔦（つた）の一本一本まで、はっきりと視界（しかい）に捉（とら）える事が出来た。

　確かに、この狭い両岸（りょうがん）の崖上（がけうえ）に投石器（とうせきき）を設置（せっち）すれば、此処（ここ）を通過（つうか）しようとする船は、全て射程（しゃてい）に捉える事が出来るだろうと、孫皓は思った。

「孫皓様、あと半刻（はんこく）ほどで我が水軍（すいぐん）が到達（とうたつ）します。迎え撃つ魏の兵達（へいたち）の到着（とうちゃく）は、その前になると思いますが....」

　従者（じゅうしゃ）の声に、孫皓は殊更（ことさら）落ち着きを装（よそお）った声音（こわね）で答えた。

「分かっておる。早々（そうそう）に川下（かわしも）の峡谷（きょうこく）に人を出して、我が水軍（すいぐん）、そして蜀の工作隊（こうさくたい）との連絡（れんらく）を取れ。」

　それを聞いて、孫皓に従っていた二人の従者（じゅうしゃ）が、直ぐに駆け出した。

　向かったのは、此処（ここ）から半里（はんり）ほど先の湖碧への入り口。

　長江（ちょうこう）の流れが、そこで一時停滞（いちじていたい）する直前（ちょくぜん）の場所（ばしょ）だった。

　連絡（れんらく）に向かわせた従者達（じゅうしゃたち）が一行を離れた後、暫（しばら）く待つと川上方面（かわかみほうめん）から軍靴（ぐんか）の音が、孫皓達の耳に届いて来た。

　それを認めた孫皓達は、峡谷（きょうこく）の上の林に身を潜（ひそ）めた。

　やがて姿を現した二百名余の魏軍兵達（ぎぐんへいたち）は、湖碧（こへき）の崖上（がけうえ）に布陣（ふじん）し、それに遅れて何頭（なんとう）もの馬に引かれた荷馬車隊（にばしゃたい）が到着（とうちゃく）した。

　荷馬車隊に積まれていたのは、十台ほどの巨大（きょだい）な投石機（とうせきき）だった。

「孫皓様。対岸（たいがん）にも、同じように魏軍（ぎぐん）がやって来ました。」

　孫皓達が林の中から見守（みまも）る中、湖碧（こへき）の両岸（りょうがん）の崖上（がけうえ）に到着（とうちゃく）した魏兵達（ぎへいたち）は、投石機（とうせきき）を次々（つぎつぎ）と荷台（にだい）から降ろすと、それらを峡谷（きょうこく）の崖端（がけはし）に次々（つぎつぎ）と設置（せっち）して行った。

　その後、設置された投石機（とうせきき）の側（そば）には油の壺（つぼ）と、篝火（かがりび）が準備（じゅんび）された。

「やはり魏も、この地に眼を付けたか。姜維殿の見込み通りと言う事だな。さて此処（ここ）からが勝負（しょうぶ）だな。本当（ほんとう）に姜維殿の言う通りに上手（うま）く行くかどうか？...。なんと言っても常識外（じょうしきがい）の策だからな...」

　そう呟（つぶや）く孫皓の耳に、魏軍将校（ぎぐんしょうこう）が発する命令（めいれい）の声が聞こえた。

「呉水軍（ごすいぐん）が、そろそろ来るぞ‼︎ 大石（おおいし）に油を塗（ぬ）れ。火矢（ひや）の準備（じゅんび）も開始（かいし）せよ‼︎」

　魏軍将校（ぎぐんしぃうこう）の言葉通（ことばとお）り、呉水軍（ごすいぐん）はその時には既（すで）に川下（かわしも）の峡谷（きょうこく）を抜け、湖碧峡谷（こへききょうこく）の手前（てまえ）へと達していた。

　呉水軍（ごすいぐん）の船上（せんじょう）では、指揮官（しきかん）の大史享（だいしきょう）が見張（みは）りの兵からの報告（ほうこく）に、眼を丸くしていた。

「何だと…。次の湖碧峡谷（こへききょうこく）に差し掛かる前に、全ての船を鎖（くさり）で繋（つな）げと、孫皓大提督（そんとくだいていとく）が伝えて来ただと...。何かの間違（まちが）いではないのか？」

　大史恭の問いに、副官（ふくかん）が戸惑（とまど）ったように答えを返した。

「いえ、確かです。先程（さきほど）通り過ぎた場所で、孫皓大提督（そんこくだいていとく）からの使いの兵が、崖上（がけうえ）から鏡（かがみ）を使って知らせて来ました。確認（かくにん）の合言葉（あいことば）も一致（いっち）しておりました。孫皓様からの指示（しじ）に間違（まちが）い御座いません。」

　大史享は、嘗（かつ）て呉の英雄（えいゆう）と呼ばれた大史慈（だいしじ）の息子（むすこ）だった。

　父の亡き後、水軍将校（すいぐんしょうこう）となり、今は参謀（さんぼう）にまで出世（しゅっせ）していた。

　そして今回（こんかい）の遠征（えんせい）では、遠征軍（えんせいぐん）の指揮官（しきかん）を拝命（はいめい）していた。

　剛勇（ごうゆう）だった父とは正反対（せいはんたい）の知性派（ちせいは）で、各種（かくしゅ）の軍略（ぐんりゃく）にも通じていた大史享は、その命令（めいれい）が意味（いみ）するものを直ぐに読み取った。

「此（こ）れは、連環（れんかん）の計（けい）ではないか...。嘗（かつ）て赤壁（せきへき）の戦（たたか）いの折に、周瑜大提督（しゅうゆだいていとく）が、魏軍（ぎぐん）に仕掛（しか）けた策だ。全ての船を鎖で繋（つな）ぎ、一枚岩（いちまいがん）にするという...」

　大史恭は、腕組みをした。

「赤壁（せきへき）の戦いの時には、連環（れんかん）の計に嵌（はま）った魏の船団（せんだん）に我が軍が火計（かけい）を仕掛（しか）けて、魏水軍（ぎすいぐん）を壊滅（かいめつ）させている。今度（こんど）は我々自身（われわれじしん）がその連環（れんかん）を行えと言うのか？この先の峡谷（きょうこく）では、魏軍（ぎぐん）が待ち構えている可能性（かのうせい）が高い。そこで攻めて来るなら火攻（ひぜ）めだろう。それが分かっていながら、何故（なぜ）連環の計などを命じて来たのだ？....」

　大史享は、船上（せんじょう）で暫（しば）し考え込んだ。

『連環（れんかん）の計（けい）』。それは、嘗（かつ）て魏が大水軍を擁（よう）して呉に攻め入って来た時に、呉の宰相（さいしょう）だった周瑜（しゅうゆ）が用（もち）いた奇策（きさく）だった。

　水上（すいじょう）で対峙（たいじ）した魏と呉の船団（せんだん）は、長期（ちょうき）の睨（にら）み合いに入っていた。

　この時周瑜は、水上生活（すいじょうせいかつ）に不慣れな魏軍兵達（ぎぐんへいたち）が船酔（ふなよ）いに苦しんでいる事に気付いた。

　そこで、魏陣（ぎじん）に潜入（せんにゅう）させた間諜（かんちょう）に手引（てび）きをさせて、全ての船を鎖（くさり）と渡板（わたしいた）で繋（つな）がせたのである。

　これによって、魏の船団（せんだん）は巨大（きょだい）な一つの島のようになった。

　そうなる事で船の揺れは収まり、魏軍兵（ぎぐんへい）の船酔（ふなよ）いも収まったが、周瑜（しゅうゆ）の狙いは別にあった。

　蜀から来ていた諸葛亮孔明（しょかつりょうこうめい）が、季節風（きせつふう）の変わり目を読み解（と）き、大河（たいが）に強い東風（ひがしかぜ）が吹き始めた夜に、大量（たいりょう）の藁（わら）を積んだ無人船団（むじんせんだん）を仕立（した）てて、それに火を放って魏船団（ぎせんだん）へと突入（とつにゅう）させたのである。

　全ての船が繋がれた魏船団（ぎせんだん）では、その火が次々（つぎつぎ）と引火（いんか）し、船団はあっという間に巨大（きょだい）な火の島へと転じた。

　その結果（けっか）、魏軍は大敗北（だいはいぼく）を喫（きっ）したのである。

　この時、魏船団（ぎせんだん）が停泊（ていはく）していた峡谷（きょうこく）の岩壁（がんぺき）は、燃（も）え盛（さか）る多くの船の火災（かさい）によって赤く染まり、それ故（ゆえ）にこの地は、その後『赤壁（せきへき）』と呼ばれるようになった。

「あの連環（れんかん）を、今度（こんど）は我が軍が自（みずか）ら行え...と言うのか...」

　考え込む大史享（だいしきょう）を見て、痺（しび）れを切らした副将（ふくしょう）が言葉を発した。

「将軍（しょうぐん）。何時迄（いつまで）考え込んでいても、埒（らち）があきませんぞ...」

　その言葉（ことば）に、大史享はようやく意を決して顔を挙げた。

「孫皓様が敢（あ）えて命じて来たとあれば、何か深慮（しんりょ）があろう。よし全艦（ぜんかん）を鎖で繋（つな）げ。船同士（ふねどうし）の接触（せっしょく）を防ぐ為に、鉄棒（てつぼう）も一緒（いっしょ）に渡すのだ。」

　こうして、呉の船団（せんだん）は、鎖と鉄棒（てつぼう）で繋がれた一つの巨大船（きょだいせん）へと変貌（へんぼう）し、川上（かわかみ）に向かって進み始めた。

　湖碧（こへき）の崖上（がけうえ）で待ち構える魏の兵達（へいたち）の眼に、呉の船団（えんだん）の姿が見え始めた。

　すると呉船団（ごせんだん）の様子（ようす）を見た魏の指揮官（しきかん）が首を捻（ひね）った。

「何故（なぜ）、船同士（ふねどうし）が繋がれているのだ？これは何の意味（いみ）だ？」

　その指揮官（しきかん）の声を耳にした副将（ふくしょう）がすぐさま応えた。

「好都合（こうつごう）ですぞ。あの船団（せんだん）の真ん中に、油に塗（ぬ）れた大石（おおいし）に火を付けて撃ち込めば、呉の船団（せんだん）は瞬（またた）く間（ま）に火達磨（ひだるま）となりましょう。迷う事は有りませぬ。直ぐに攻撃（こうげき）を仕掛（しか）けましょう。」

　副官（ふくかん）の声を聞いて、指揮官（しきかん）も直ぐに決断（けつだん）した。

「うむ...。この峡谷（きょうこく）を越えれば、蜀領（しょくりょう）は間近（まぢか）..。此処（ここ）を越える所作（しょさ）を見せれば、直ぐに攻撃（こうげき）せよと言うのが、上からの指示（しじ）だ。よし....攻撃体勢（こうげきたいせい）に入れ‼︎」

　やがて呉船団（ごせんだん）は湖碧峡谷（こへききょうこく）に差し掛かった。

　その直前（ちょくぜん）、湖碧（こへき）の手前（てまえ）にある川下（かわしも）の峡谷（きょうこく）では、蜀の工作隊（こうさくたい）が崖上（がけうえ）から呉船団（ごせんだん）の動きを見守っていた。

「呉船団、もう少しで湖碧峡谷（こへききょうこく）の入口（いりぐち）に達するとの事です。」

　偵察兵（ていさつへい）よりの連絡（れんらく）を受けた工作隊（こうさくたい）の指揮官（しきかん）は、そこで合図（あいず）の手を挙げた。

「よし。一斉（いっせい）に堤（つつみ）を切れ‼︎」

　号令（ごうれい）と共に、峡谷一帯（きょうこくいったい）に斧（おの）を打ち付ける大音響（だいおんきょう）が響（ひび）き渡った。

　その直後（ちょくご）に、峡谷（きょうこく）の崖上（がけうえ）のあちこちから、巨大な水柱（みずばしら）が立ち登り、凄（すさま）じい勢いで崖下の川面（かわも）へと雪崩（なだ）れ落ちていった。

　その轟音（ごうおん）を、呉船団（ごせんだん）の皆は、すぐ側（そば）の湖碧入口（こへきいりぐち）で耳にした。

「な、何だ、あの音は....?」

　その時、一番後方（いちばんこうほう）の船から見張兵（みはりへい）の悲鳴（ひめい）が伝わって来た。

「お、大波（おおなみ）だ...!! 後ろから大波が来る!!」

「馬鹿（ばか）を言え‼︎ 後方（こうほう）は川下（かわしも）ではないか...何故（なぜ）川下から大波（おおなみ）が来るのだ..？」

　船上（せんじょう）の全員（ぜんいん）が驚愕（きょうがく）と混乱に包まれた。

　その直後（ちょくご）、船団（せんだん）の後方（こうほう）から白い波頭（なみがしら）を立てた大波（おおなみ）が迫って来るのが,、兵達（へいたち）の眼に映った。

　いきなり川下（かわしも）から襲って来た大波（大波）を見て肝（きも）を潰（つぶ）したのは、峡谷（きょうこく）の上にいた魏軍（ぎぐん）の兵達（へいたち）も同様（どうよう）だった。

「な、何だ、此（こ）れは!! 何が起こったんだ!! 」

　いきなり襲って来た大波（おおなみ）を呆然（ぼうぜん）と見守（みまも）る魏軍兵の眼下（がんか）に、その大波に揉（も）まれながら、湖碧（こへき）に向かって突っ込んで来る呉船団（ごせんだん）の姿があった。

　船団を波頭（なみがしら）に載（の）せた大波（おおなみ）は、狭い湖碧（こへき）の峡谷（きょうこく）に達すると、激流（げきりゅう）へと変貌（へんぼう）した。

　その激流（げきりゅう）に乗って、船団（せんだん）は急速（きゅうそく）にその船足（ふなあし）を増した。

　それを見て、崖上（がけうえ）にいた魏軍兵達（ぎぐんへいたち）が慌（あわ）てた。

「な、何をしている!! 直ぐに攻撃（こうげき）だ‼︎ 投石機（とうせきき）を撃て‼︎ 火を撃つのだ!!」

　崖上（がけうえ）で叫ぶ魏軍指揮官（ぎぐんしきかん）の声を嘲笑（あざわら）うように、激流（げきりゅう）に乗った呉の船団（せんだん）は、さらにその速度（そくど）を早めた。

　そして、魏軍（ぎぐん）が上に立つ峡谷（きょうこく）をあっという間にすり抜けていった。

　大急流（だいきゅうりゅう）に乗って、湖碧峡谷（こへききょうこく）を抜けた呉船団（ごせんだん）は、やがて水の流れが落ち着いた水上（すいじょう）で緩やかな船足（ふなあし）へと戻った。

　そしてその船上（せんじょう）では、大史享（だいしきょう）と副将（ふくしょう）が、まだ信じられない表情（ひょうじょう）で顔を見合わせていた。

「此（こ）れが孫皓様の策か...。しかし幾らなんでも、このような....」

　呉の船団（せんだん）が湖碧（こへき）を抜けて蜀領（しょくりょう）に達したとの知らせは、夏侯覇（かこうは）を失なって士気（しき）が下がった魏軍に追撃（ついげき）を仕掛けていた姜維（きょうい）達の元へと届けられた。

「華真（かしん）殿、お見事（みごと）です。まんまと策が的中（てきちゅう）しましたな!!」

　姜維の歓声（かんせい）に、華真はいつも通り静かに笑って応えた。

「あの場所（ばしょ）は、川の流れが淀（よど）んで、流れが逆流（ぎゃくりゅう）する事が起こりやすい所なのです。崖上（がけうえ）にあった雪解（ゆきど）け水で出来た自然湖（しぜんこ）から即席（そくせき）の水路（すいろ）を通して、一気（いっき）に放水（ほうすい）する事でそれを増幅（ぞうふく）させたのですが……。満点（まんてん）の出来（でき）でしたね。」

「様子を観（み）ていた者からの知らせでは、津波（つなみ）のような大波（おおなみ）であったとか...。船同士を繋（つな）いでおかねば、転覆（てんぷく）した船も多く出たでしょう。待ち構えていた魏軍（ぎぐん）は、予想外（よそうがい）の事態（じたい）に、攻撃（こうげき）らしい攻撃をする暇（いとま）すら無かったそうです。いやはや、見事（みごと）な策としか言いようが有りません。」