　夏侯覇（かこうは）が率（ひき）いる魏（ぎ）の本隊（ほんたい）が、蜀軍（しょくぐん）と接する前線（ぜんせん）に到着（とうちゃく）してから二十日（はつか）余りが過ぎた。

　しかし、未（いま）だに本国（ほんごく）からの攻撃指令（こうげきしれい）は無かった。

　魏（ぎ）の都である長安（ちょうあん）では、司馬懿（しばい）と司馬昭（しばしょう）が、前線（ぜんせん）の状況（じょうきょう）について話し合っていた。

「どうだ？夏侯覇の様子（ようす）は...？そろそろ痺（しび）れを切らしておる頃ではないか？」

　司馬懿の問いに、司馬昭は含み笑いを返した。

「そうですな。夏侯覇の軍に帯同（たいどう）させた司馬炎（しばえん）からの報告（ほうこく）では、我々に対する不満（ふまん）を、あからさまに周囲（しゅうい）にぶつけてるそうです。」

「癇癪（かんしゃく）が弾（はじ）けるのも間近（まぢか）のようだな。蜀の方も、糧食（りょうしょく）が心細（こころぼそ）いので焦（あせ）りがあるであろう。近々（ちかぢか）蜀側から動きがあるやもしれぬ。その時は、夏侯覇には軍を下げろと伝えよ。此方側（こちらがわ）に蜀軍を引き込むのだ。糧食（りょうしょく）が少ない蜀は、前線（ぜんせん）を上げても何日（なんにち）も此方（こちら）に留（とど）まる事は出来ぬ。そこで夏侯覇が、命令に背（そむ）いて何かしでかせば、それはそれで思う壺（つぼ）だ。」

　その言葉（ことば）に頷（うなづ）いた司馬昭が、やや居住（いず）まいを正した。

「ところで、呉で気になる動きがあります。」

「何だ？我国（わがくに）との国境（くにざかい）に軍でも派遣（はけん）して来たか？呉蜀（ごしょく）は、表向（おもてむ）きは同盟（どうめい）を結んでおるからな。動きがあっても不思議（ふしぎ）ではない。」

「いえ..。呉から国境（くにざかい）への進軍（しんぐん）は今のところは有りません。但（ただ）し、皇族（こうぞく）の一人である孫皓（そんこく）が蜀に向かったそうです。形だけの使者（ししゃ）ではなく、わざわざ皇族（こうぞく）の孫皓を派遣（はけん）した所に引っかかりを感じます。」

　司馬懿は、何かを思い出そうとするように視線（しせん）を泳がせた。

「孫皓….? あぁ、今の呉の皇族（こうぞく）の中では、珍しく肝（きも）の据（す）わった男だったな。」

「そうです。今の呉は、皇族同士（こうぞくどうし）の権力争（けんりょくあらそ）いで弱体化（じゃくたいか）しつつあります。今の帝（みかど）も、宰相（さいしょう）も、孫氏（そんし）の一族（いちぞく）ですが、器（うつわ）は大した事はありませぬ。しかし孫皓は別です。豪放磊落（ごうほうらいらく）な性格（せいかく）で、周囲（しゅうい）の期待（きたい）も高いと聞いております。父が廃嫡（はいちゃく）された太子（たいし）なので、それが帝位（ていい）への障害（しょうがい）になってはおりますが...」

　司馬昭の説明（せつめい）に、司馬懿は今度（こんど）は直ぐに頷（うなづ）いた。

「うむ...。お前の言う通り、此（こ）れは何かありそうだ。お前の見立（みた）ては？」

　司馬懿に促（うなが）されて、司馬昭が口を開いた。

「先（ま）ず一つは、今の呉の皇族同士（こうぞくどうし）の紛争（ふんそう）の渦中（かちゅう）から、孫皓を切り離す事。魏蜀（ぎしょく）が戦端（せんたん）を開けば、呉にも動揺（どうよう）が走ります。孫皓は呉の中では主戦派（しゅせんは）ですから、静観（せいかん）を決め込みたい宰相（さいしょう）の孫淋にとっては面倒（めんどう）な男です。そうなると孫皓の周辺（しゅうへん）には、危険（きけん）が渦巻（うずま）きます。先（ま）ずその危険を避ける為の側近（そっきん）の画策（かくさく）と考える事ができます。もう一つは、孫皓の派遣（はけん）によって、呉蜀（ごしょく）の同盟（どうめい）の在り方を変えようとしているのではありますまいか？」

　司馬昭の分析（ぶんせき）に、司馬懿は満足（まんぞく）そうに頷（うなず）いた。

「大いにあり得る話だな。今の呉の力では、我が国と正面（しょうめん）から戦うのは避けたい筈（はず）。しかし座（ざ）したまま蜀が滅（ほろ）びれば、我々（われわれ）が次に呉を目指す事もよく分かっておろう。それ故（ゆえ）の動きである事は間違（まちが）いない。」

　司馬懿からの同意（どうい）を得た司馬昭は、更に言葉（ことば）を続けた。

「孫皓は、今は水軍（すいぐん）の大提督（だいていとく）の地位（ちい）にあります。混乱（こんらん）の最中（さなか）とはいえ、呉の水軍（すいぐん）の力は侮（あなど）れませぬ。あの赤壁（せきへき）の戦い以降、魏は呉との水軍決戦（すいぐんけっせん）は回避（かいひ）して来ました。無理（むり）に呉水軍（ごすいぐん）とぶつからずとも、呉の弱体化（じゃくたいか）は可能（かのう）でしたから…。しかし此度（こたび）は、水軍（すいぐん）を使って蜀と何らかの取引（とりひき）を画策（かくさく）するやもしれませぬな。」

　それを聞いた司馬懿は、意を決したように顔を挙げた。

「上手（うま）くその事が運べば、呉内部（ごないぶ）での孫皓の評判（ひょうばん）は大きく上がるであろうな。蜀で人質（ひとじち）になる危険（きけん）を侵（おか）してでも、賭（か）けるだけの価値（かち）はあるという事だな。よし、我国（わがくに）と呉との国境（くにざかい）に軍を差し向けて牽制（けんせい）にかかれ。妙な真似（まね）をすれば、ただでは済まさぬという意思表示（いしひょうじ）をするのだ。」

　司馬懿から指示（しじ）を受けた司馬昭は、やや渋（しぶ）い表情（ひょうじょう）を作った。

「魏軍（ぎぐん）の主力（しゅりょく）は、現在は蜀に派遣（はけん）しております。この段階（だんかい）で呉にも派兵（はへい）となれば、戦線（せんせん）を二つ作る事になってしまいますが...」

　すると、司馬懿は直ぐに手を振った。

「呉との国境（くにざかい）に派遣（はけん）する軍は、あくまでも牽制（けんせい）だけのものだ。相手（あいて）から仕掛（しか）けて来る事は、間違（まちが）ってもあり得ぬ。しかし威嚇（いかく）には数は必要（ひつよう）だな。調練中（くんれんちゅう）の新兵達（しんぺいたち）を遠征（えんせい）させて形を整（ととの）えよ。呉の水軍（すいぐん）の動きにも注意（ちゅうい）を配っておけ。何かあれば長江（ちょうこう）を遡（さかのぼ）るだろう。」

　それを聞いた司馬昭が、司馬懿に頭を下げた。

「承知（しょうち）しました。しかし呉が直ぐに水軍（すいぐん）を動かせるかどうか...。雪解（ゆきど）け時期（じき）になれば、流れが急になり、遡上（そじょう）は難作業（なんさぎょう）となりますから...」

　司馬懿と司馬昭が話題（わだい）に上げた孫皓は、その時には既（すで）に蜀に到着（とうちゃく）し、姜維（きょうい）の元を訪（おとず）れていた。

「長旅（ながたび）で、さぞお疲れでしょう。しかし成都（せいと）ではなく、直接（ちょくせつ）に前線（ぜんせん）を訪（たず）ねて来られるとは思いませんでした。」

　姜維（きょうい）は、そう言って孫皓を迎えた。

「成都（せいと）に伺（うかが）っても、我らの同盟（どうめい）の話を真剣（しんけん）に交（か）わせる相手（あいて）はおられぬと思いましてね。失礼（しつれい）ながら、蜀帝（しょくてい）の周辺（しゅうへん）の方々（かたがた）は、本当（ほんとう）に魏に対峙（たいじ）する気概（きがい）をお持ちなのですかな？　此処（ここ）には甚（はなは）だ疑問（ぎもん）を感じております。」

　そう言いながら盛（さか）んに右肘（みぎひじ）を回す孫皓の姿に、姜維は思わず苦笑（くしょう）した。

「此（こ）れは....随分（ずいぶん）とはっきりとした物言（ものい）いをされますね。孫皓様は豪放（ごうほう）なお方と聞いておりましたが、噂（うわさ）通りですね。しかし余りに明（あ）け透（す）けな発言（はつげん）ばかりをされていると、呉の内部（ないぶ）では、反発（はんぱつ）をする者も多いのでは有りませんか？」

　すると孫皓は、にやりと笑って姜維の顔を見据（みす）えた。

「はっきりと物を言われるのは、姜維殿も同じではありませんか。やはり此方（こちら）を訪（たず）ねて正解だったようだ。このような緊迫（きんぱく）した時に、腹の探（さぐ）り合いは無駄（むだ）ですからな。」

「ふむ。それで今言われた同盟（どうめい）の話とは...？何か新しいご提案（ていあん）をお持ちなのですか？」

　姜維の問いに対して、孫皓は両手の拳（こぶし）を己（おのれ）の胸の前で打ち合わせた。

「それです‼︎。今迄（いままで）の呉蜀（ごしょく）の同盟（どうめい）というのは、手を携（たずさ）えて、南と西から各々（おのおの）が魏に挑（いど）むというものでした。しかし実際（じっさい）の所、魏の戦力（せんりょく）は我ら二国の倍以上（ばいいじょう）は有ります。それに分散（ぶんさん）して立ち向かっても勝機（しょうき）は見出（みいだ）せない。呉蜀（ごしょく）の戦力（せんりょく）を合わせる新たなやり方を探（さぐ）るべきです。」

　一方的（いっぽうてき）に宣言（せんげん）するような孫皓の態度（たいど）に不快（ふかい）を覚えながらも、姜維は同意（どうい）の意思（いし）を示した。

「ご最（もっと）もな指摘（してき）です。そのような事が出来れば、状況（じょうきょう）は一変（いっぺん）しますな。そうなると、孫皓様のご提案（ていあん）の要（かなめ）となるのは、陸上（りくじょう）の戦（いくさ）だけではないのですね。呉が誇る水軍（すいぐん）を出動（しゅつどう）させようと言うことですか？」

　姜維の言葉（ことば）を聞いて、孫皓の顔に興奮（こうふん）が浮かんだ。

「さすがに姜維殿だ。察（さっ）しが早い。その通りです。陸戦（りくせん）に頼るだけでは、魏の底力（そこぢから）に阻（はば）まれて、我ら二国の優位（ゆうい）は作り難（がた）い。しかし水軍（すいぐん）を使うとなれば話は別です。長大（ちょうだい）な長江（ちょうこう）を利用（りよう）すれば、二国の戦力（せんりょく）の連携（れんけい）は可能です。今の蜀にも、それが必要（ひつよう）なのでは有りませんか？」

　興奮（こうふん）してともすれば早口（はやくち）になる孫皓を宥（なだ）めるように、姜維はゆっくり言葉（ことば）を返した。

「孫皓殿は、呉水軍（ごすいぐん）の大総督（だいていとく）の地位（ちい）におられますから、それ故（ゆえ）の御意見（ごいけん）とお見受（みう）けします。しかし失礼（しつれい）ながら、今の呉の政局（せいきょく）の中、魏と刃（やいば）を交（まじ）える事に、王宮（おうきゅう）の皆様（みなさま）が一致（いっち）賛同（さんどう）されるかは甚（はなは）だ疑問（ぎもん）です。」

　それを聞いた孫皓の眼に、獲物（えもの）を捉（とら）えた狩人（かりうど）のようなぎらつきが光った。

「痛い所を突いて来られますな。残念（ざんねん）ながらその通りです。今の呉を、いきなり魏と本格的（ほんかくてき）な戦いを構（かま）える空気（くうき）に持って行く事はできません。しかし牽制（けんせい）だけなら話は別です。」

　此処（ここ）からが本題（ほんだい）だとばかりに、孫皓は膝（ひざ）を乗り出した。

「呉も、今回の戦（いくさ）で蜀が大敗（たいはい）して衰退（すいたい）してしまうと困るのです。次は我が身になりますからな。しかし今迄（いままで）のように陸戦（りくせん）で魏の国境（くにざかい）を脅（おびや）かすだけでは、魏にとっては本当の脅威（きょうい）にはなりますまい。だから見直（みなお）しが必要（ひつよう）なのです。」

　姜維は、孫皓の意図（いと）を見通（みとお）した表情（ひょうじょう）で頷（うなづ）いた。

「それで虎（とら）の子（こ）の水軍（すいぐん）を使おうと言うのですね。呉としては本格的（ほんかくてき）な戦は望まぬが、水軍（すいぐん）を使った新たな局面（きょくめん）を示せれば、魏は兵を引かざるを得なくなる。そう言う事ですね。」

　孫皓は、その姜維の言葉（ことば）を捉えて、自分が望む話題（わだい）へと誘導（ゆうどう）した。

「そうです。しかしそれは一過性（いっかせい）のもので終わらせてはなりません。その後の蜀も呉も、魏に対して本格的（ほんかくてき）な攻勢（こうせい）を行えるように、互いの体制（たいせい）を作り直さねばなりません。」

　姜維は、孫皓が望むものを、既に察（さっ）した顔になっていた。

「つまり、呉でそれが出来るように、我らが孫皓様に手を貸せ...と仰（おっしゃ）りたいのですね。」

　孫皓の顔が、これで獲物（えもの）を仕留（しと）めたという表情（ひょうじょう）になった。

「そこまで察（さっ）しておられるのなら話は早い。私が呉で実権（じっけん）を持てるように、蜀の支援（しえん）を頂きたい。そうすれば私も、今の成都（せいと）の蜀帝（しょくてい）の周（まわ）りに蔓延（はびこ）る悪（あし）き側近達（そっきんたち）の一掃（いっそう）に力を貸しましょう。姜維殿の悩みの種なのでしょう？」

　これでどうだと言わんばかりの孫皓の声音（こわね）に、姜維は内心で舌打ちをしながらも笑みを取り繕（つくろ）った。

「分かりました。利害（りがい）は一致（いっち）という事ですね。しかし、今回（こんかい）の呉水軍（ごすいぐん）の使い方については、私から提案（ていあん）があります。魏と直接（ちょくせつ）には刃（やいば）を交（まじ）えず、それでいて呉水軍（ごすいぐん）の脅威（きょうい）を、まざまざと魏に知らしめる方法を..」

　そう言うと、姜維はある戦術（せんじゅつ）を孫皓に向かって語り始めた。

　それを聞く孫皓に、最初（さいしょ）は驚きの表情が浮かび、やがてそれは感嘆（かんたん）へと変わった。

「さすがに姜維殿だ。しかし、これほどとは....」

　孫皓との会談（かいだん）を終えると、姜維は早々（そうそう）に華真（かしん）を自分（じぶん）の元に呼んだ。

「華真殿。貴方（あなた）が言われていた通りの展開（てんかい）になった。呉は水軍（すいぐん）による牽制（けんせい）を提案（ていあん）して来ました。但し、此度（こたび）は本格的（ほんかくてき）な戦さは望まぬと...。そして見返（みかえ）りとして、孫皓殿が帝（みかど）の座に就（つ）けるように手を貸せ...という申し出も、貴方（あなた）の仰（おっしゃ）っていた通りでした。」

　興奮（こうふん）を抑（おさ）えきれない姜維の様子（ようす）に、華真は穏やかな笑みを返した。

「それで….。水軍（すいぐん）を使った策について、こちらからの提案（ていあん）に対する反応（はんのう）は？」

「全面的（ぜんめんてき）に受け入れると。直ぐ建業（けんぎょう）に使者（ししゃ）が立ちました。従者（じゅうしゃ）の中でも一番足（いちばんあし）の早い者を立てるというので、途中迄（とちゅうまで）は、こちらで早馬（はやうま）を提供（ていきょう）するようにしました。」

　それを聞いた華真は、今度（こんど）こそは満足気（まんぞくげ）に頷（うなづ）いた。

「建業（けんぎょう）では、直ぐに水軍（すいぐん）の出動許可（しゅつどうきょか）が出るでしょう。孫休帝（そんきゅうてい）も宰相（さいしょう）の孫淋（そんりん）も、結局（けっきょく）のところ考えは同じ筈。魏と蜀のどちらにも勝って欲しくないと思っているに違いありません。牽制（けんせい）だけなら大歓迎（だいかんげい）でしょう。」

　それに頷（うなず）いた姜維が、華真に対して畏敬（いけい）の眼を向けた。

「しかし、今回（こんかい）の策について、孫皓殿が詳細（しょうさい）を建業（けんぎょう）に知らせぬ事をどうして見通（みとお）せたのです。」

　姜維の問いに、華真は穏やかな声音（こわね）で答えた。

「孫皓殿も、野心（やしん）を抱いて蜀までやって来ていますからね。ご自分（じぶん）にとって大事（だいじ）な手札（てふだ）は、簡単（かんたん）には晒（さら）さないでしょう。但（ただ）し、水軍（すいぐん）が出動（しゅつどう）するだけでも、呉の王宮（おうきゅう）の一部（いちぶ）は動くでしょうね。今後（こんご）の孫皓殿が力を増さぬように、直ぐに裏工作（うらこうさく）を始めるでしょう。」　

　華真の言葉に、姜維は成程（なるほど）と納得（なっとく）した。

「そうなると、こちらでも早速（さっそく）にも準備（じゅんび）に取り掛からなくてはなりません。水軍（すいぐん）というのは、何と言っても機動力（きどうりょく）が最大（さいだい）の武器（ぶき）ですからね。それを見せつけねば魏も脅威（きょうい）は覚えますまい。それが出来るように、蜀からも工作隊（こうさくたい）を派遣（はけん）せねばなりませんね。」