　呉（ご）の都の建業（けんぎょう）の宮廷（きゅうてい）の一室（いっしつ）では、帝（みかど）の孫休（そんきゅう）が、側近（そっきん）の僕陽興（ぼくようこう）と向き合っていた。

「どうだ、弟と伯父（おじ）の様子（ようす）は？よもや不穏（ふおん）な動きは無いだろうな？」

　孫休が名前（なまえ）を挙（あ）げたのは、異母弟（いぼてい）の孫亮（そんりょう）と、親族の孫淋（そんりん）の二人だった。

　孫亮は、孫休の前の帝（みかど）だったが、実力者（じつりょくしゃ）である宰相（さいしょう）の孫淋の策謀（さくぼう）によって帝位（ていい）を追われた人物（じんぶつ）である。

　孫亮の退位（たいい）の後は、宰相（さいしょう）の力を使って帝位（ていい）に押し上げた孫休を、孫淋が操（あやつ）る事で王宮内（おうきゅうない）の実権（じっけん）をほぼ手中（しゅちゅう）にしていた。

　孫淋の後押（あとお）しで帝位（ていい）を得た孫休は、表向きは孫淋に従う素振（そぶ）りを見せながらも、陰では密（ひそ）かに実権（じっけん）の掌握（しょうあく）を目指（めざ）していた。

　一方（いっぽう）で、一度（いちど）は退位（たいい）した孫亮も虎視眈々（こしたんたん）と帝位（ていい）への返り咲きを狙っていた。

　この頃の呉は、皇族内部（こうぞくないぶ）の対立抗争（たいりつこうそう）に明け暮れていたのである。

　孫休からの問いかけを受けた僕陽興は首を傾（かし）げた。

「あのお二人（ふたり）が動きを起こす為には、何かきっかけが必要と思いますが….。帝（みかど）には思い当たる事がお有りなのですか？」

　すると孫休は身を乗り出すと、やや声を顰（ひそ）めた。

「実はな...。蜀（しょく）の姜維（きょうい）から、密書（みっしょ）が来ている。魏（ぎ）が近々蜀に侵攻（しんこう）して来る気配（けはい）が有ると...。その時には、同盟（どうめい）に従って蜀に助成（じょせい）するようにと求めて来ている。」

「魏が、此処（ここ）で動きまするか。それで……宰相（さいしょう）の孫淋殿には、蜀からの要請（ようせい）があった事をお知らせになったのですか？」

　すると孫休は、とんでもないとばかりに手を振って見せた。

「いやいや…..知らせる訳（わけ）がなかろう。孫淋伯父（そんりんおじ）は、己（おのれ）の基盤（きばん）を固めるのに血眼（ちまなこ）になっている。そんな時に、蜀の要請（ようせい）などに応じる筈（はず）があるまい。」

　すると僕陽興は、孫休に対して難（むつか）しい顔を見せた。

「しかし三国（さんごく）の一角（いっかく）である蜀が滅（ほろ）べば、魏は次には呉に矛先（ほこさき）を向けて来ましょう。孫淋殿がどう動くかは分かりかねますが、前帝（ぜんてい）の孫亮様は黙っておりますまいな。それならば、孫亮様にも姜維から密書（みっしょ）が届いているのではありませんか？」

　孫休は、我（わ）が意（い）を得たという表情（ひょうじょう）になった。

「お前もそう思うか。確かに此処（ここ）で蜀が滅べば、我国（わがくに）は魏と正面（しぃうめん）から向き合わざるを得なくなる。そうなれば、孫亮の復位（ふくい）などあり得まい。そのような状況（じょうきょう）で、一度退位（いちどたいい）した者を復権（ふっけん）させるなど、宮廷内（きゅうていない）が混乱（こんらん）するだけだからな。孫亮にしてみれば、蜀には踏ん張って貰いたいであろう。しかし孫淋伯父（そんりんおじ）の場合は、ちと違うな。蜀が滅（ほろ）べば、自分から呉を魏に差し出す事もやりかねんからな。自分の宰相（さいしょう）の地位（ちい）だけは保証（ほしょう）するという条件で...。この情勢下（じょうせいか）で、私はどうすれば良いと思う..?」

　僕陽興は、暫（しば）しの間、考えを巡（めぐ）らすように口を噤（つぐ）んだ。

　そして、顔を挙げると孫休の顔をじっと見詰（みつ）めた。

「今の帝（みかど）のお立場（たちば）からすれば、蜀の要請（ようせい）を頭から無視（むし）するのは拙（まず）いですな。先（ま）ずは同盟（どうめい）の尊重（そんちょう）を相手（あいて）に示すべきでしょう。しかし口先（くちさき）だけでは、姜維も納得（なっとく）しますまい。此処（ここ）は策が必要ですな。」

　それを聞いた孫休の眼に期待（きたい）の色が浮かんだ。

「それで…。どんな策があると言うのだ？」

「返使（へんし）には、それなりの人間（にんげん）を送らなくてはならないでしょう。上級文官程度（じょうきゅうぶんかんていど）では駄目（だめ）ですな。同盟重視（どうめいじゅうし）の姿勢（しせい）を示すには、皇族（こうぞく）でなくてはなりますまい。」

　孫休の顔色（かおいろ）を窺（うかが）う仕草（しぐさ）を見せた僕陽興に対して、孫休は次の言葉（ことば）を促（うなが）した。

「ふむ….。ではその場合（ばあい）、誰を送る?」

　孫休に促（うなが）されるのを待っていたかのように、僕陽興は即答（そくとう）した。

「孫皓（そんこく）様が宜（よろ）しいかと。孫権（そんけん）陛下（へいか）の手で廃太子（はいたいし）とされた孫和（そんわ）様の嫡子（ちゃくし）ですから、孫亮様と同様（どうよう）に普通（ふつう）では帝位（ていい）は望めない事は、ご自身（じしん）も自覚（じかく）しておりましょう。ですから、敢えて火中（かちゅう）の栗（くり）を拾（ひろ）う事も受諾（じゅだく）されるでしょう。」

　孫皓…と呟（つぶや）きながら、暫（しばら）く思案（しあん）を巡（めぐ）らせていた孫休は、やがて納得（なっとく）したように顔を挙げた。

「なかなかに良い案だ。孫皓なら気質（きしつ）も剛健（ごうけん）な上に、押（お）し出（だ）しも良い。もし蜀に於（お）いて人質（ひとじち）として留め置かれても、それはそれで構う事もあるまい。それでは、その方向（ほうこう）で進めよ。その場合（ばあい）、宰相（さいしょう）である孫淋伯父（そんりんおじ）への根回（ねまわ）しには、くれぐれも慎重（しんちょう）を期（き）すように….」

　僕陽興は、宮廷（きゅうてい）を後にすると、直ぐにその足で盟友（めいゆう）の張布（ちょうふ）の家を訪（おとず）れた。

　そして、孫休との密談（みつだん）の内容（ないよう）を打ち明けた。

　僕陽興の話を聞いて、張布は驚いた。

「なんと...。孫皓様を蜀に送るのですか。孫皓様は、今上帝（こんじょうてい）の孫休様の後を継（つ）げる器（うつわ）と、密（ひそ）かに我らが心に決めているお人ですぞ。何故（なぜ）今ここで、掌中（しょうちゅう）の珠（たま）をむざむざ手放（てばな）さねばならないのです？」

　僕陽興の提案（ていあん）に難色（なんしょく）を見せた張布に対して、僕陽興は自らの深慮（しんりょ）を打ち明けた。

「孫皓様を、今の呉に置いておくのは危険（きけん）だからだ。賭（か）けではあるが、孫皓様には一旦（いったん）蜀で一働（ひとはたら）きして頂くのが良いと思う。孫皓様の器量（きりょう）ならば、蜀との交渉（こうしょう）を優位（ゆうい）に進める事は十分（じゅうぶん）に可能（かのう）だ。そうなれば、孫皓様の宮中（きゅうちゅう）での評判（ひょうばん）はぐんと上がる。その機会（きかい）を逃（のが）さず我らが動けば、孫皓様を次の帝（みかど）にお就（つ）けする事も出来るのではないか？」

　それを聞いた張布は額（ひたい）に手を当てて、考える顔つきになった。

「なるほど...。確かに今の呉は、孫淋殿、孫亮様が何をしでかすか分からぬ状況であるのは確かですな。孫休陛下は、慎重（しんちょう）なお方ではあるが、豪胆（ごうたん）さには欠ける。またぞろ皇族同士（こうぞくどうし）の紛争（ふんそう）が勃発（ぼっぱつ）して、孫皓様が妙な形で巻き込まれる危険（きけん）を考えると....。案外（あんがい）と此（こ）れは、妙策（みょうさく）かもしれませんな。」