ある転生から始まる三国志後記

第4話 華真と華鳥

　姜維（きょうい）は一つ嘆息（たんそく）をすると、自らを励（はげ）ますように前を向いた。

「ここで泣き言を言っても始まらんな。しかし黄皓という奴。僅（わず）かな期間（きかん）で、帝（みかど）だけでなく、宮中（きゅうちゅう）の文官達（ぶんかんたち）を悉（ことごと）く篭絡（ろうらく）させるとは...。甘く見すぎていたな。このままでは拙（まず）い。ぼやぼやしてはおられんな...。...ところで王平（おうへい）。顔色が優（すぐ）れんな...。何処（どこ）か悪いのではないのか？」

　姜維の問いに対して、王平はぐっと下腹（したはら）を抑（おさ）えた。

「数日前（すうじつまえ）から、下腹（したはら）が痛むんですよ。でも大丈夫（だいじょうぶ）です。薬も飲んでますから...。」

　王平はそう言いながらも、顔を蹙（しか）めた。

　二人が、姜維の屋敷（やしき）に着いた時、門番（もんばん）に立つ兵が二人の姿を認めて駆け寄って来た。

「姜維様、来客（らいきゃく）がお待ちです。何でも御約束（おやくそく）だとか...」

　門番（もんばん）の言葉（ことば）に、姜維は首を捻（ひね）った。

「来客（らいきゃく）...？ はて...今日（きょう）は、そんな予定（よてい）はない筈（はず）だが...。名前（なまえ）は確認（かくにん）したか？」

「いえ...。でも諸葛亮孔明（しょかつりょうこうめい）様の所縁（ゆかり）の者だと言っていました...。それと、客は二人です。若い男と女。何方（どちら）も気品（きひん）のある雰囲気（ふんいき）で...。女の方は、飛び切りの美人（びじん）ですよ。」

　姜維は、門番（もんばん）の言葉（ことば）に首を傾（かし）げながら、王平と共に客間（きゃくま）に入った。

　客間（きゃくま）では、若い男女（だんじょ）が背筋（せすじ）を伸ばした端麗（たんれい）な姿勢で、座脚（ざきゃく）に腰を下ろしていた。

　二人共（ふたりとも）に、庶民（しょみん）の着る麻服（あさふく）ではなく絹の正装（せいそう）を纏（まと）い、手には扇子（せんす）まで携（たずさ）えていた。

　男は、涼（すず）やかな切れ長の両眼（りょうがん）に知性溢（ちせいあふ）れる光を湛（たた）えた青年（せいねん）で、女の方は、門番（もんばん）の言う通り大きな瞳（ひとみ）を輝かせた絶世（ぜっせい）の美女（びじょ）だった。

　二人の男女（だんじょ）は、姜維と王平を認めて立ち上がると、揃って丁寧（ていねい）に拝礼（はいれい）した。

「何処（いずこ）のお方かな？ 孔明先生の所縁（ゆかり）という事だが...?」

　そう尋ねる姜維に向かって、いきなり青年（せいねん）の声が飛んだ。

「宰相殿（さいしょうどの）。宮中（きゅうちゅう）に行かれていたのでしょう？ 無駄足（むだあし）だったようですね。今の宮中（きゅうちゅう）に宰相殿（さいしょうどの）の言葉（ことば）に耳（みみ）を貸（か）す者など、一人としていなかったでしょうね。」

　今日の拝謁（はいえつ）の状況（じょうきょう）を、初見（しょけん）の相手からいきなり的確（てきかく）に言い当てられたことで、姜維の頭に血が上（のぼ）った。

「いきなり、不躾（ぶしつけ）な物言（ものい）いですな。これでも私は蜀の宰相（さいしょう）を拝命（はいめい）している身。その私に対して、あまりに無礼（ぶれい）ではないか。見たところそれなりの身分（みぶん）の方々（かたがた）らしいが、先（ま）ずは名前（なまえ）を名乗（なの）られるのが礼儀（れいぎ）でしょう。」

　むっとした顔付（かおつ）きを見せた姜維に向かって、青年（せいねん）はすぐに頭を下げた。

「これは失礼（しつれい）致しました。私は飛仙亮華真（ひせんりゅうかしん）と申します。此方（こちら）は私の妹の華鳥（かちょう）です。」

　口調（くちょう）を改めた青年（せいねん）の洗練（せんれん）された仕草（しぐさ）を見て、姜維も言葉（ことば）を改めた。

「それで...貴方達（あなたたち）は、孔明先生とはどのようなご関係（かんけい）ですか? 」

　姜維の問いに対して、華真と名乗る青年（せいねん）は信じられないような事柄（ことがら）を口にした。

「私は、諸葛亮孔明の生まれ変わりです。孔明の意志（いし）によって、私達は貴方様（あなたさま）を助けに参（まい）ったのですよ。」

　その言葉（ことば）に一瞬（いっしゅん）息を呑（の）んで絶句（ぜっく）した姜維の横から、王平が怒鳴（どな）った。

「何を戯（たわ）けた事を...。孔明先生が亡くなったのは、五年前だぞ。その時には、もうお前は生まれているだろうに。それを生まれ変わりなどと...。」

　王平の顔は真っ赤に染まり、怒（いか）り心頭（しんとう）に達している様子（ようす）が窺（うかが）えた。

　そんな姜維と王平の二人の様子（ようす）を確かめるように見た華真が、もう一度口を開いた。

「お二人には、俄（にわか）には信じがたい事でしょうね。王平殿の言われる事は正しい。そうですな。正しく言えば、生まれ変わりというより、孔明の魂（たましい）が私に宿（やど）ったのです。病（やまい）で肉体（にくたい）を失った孔明の魂が、次の身体（からだ）として私を選んだのですよ。」

　華真の言葉（ことば）を聞いた王平が、益々（ますます）顔を充血（じゅうけつ）させた。

「ええい、訳（わけ）の分からぬ事を...。貴様（きさま）ら、俺たちをからかいに来たのか！」

「ふふ...王平殿は相変（あいか）わらずですね。普段（ふだん）は冷静なのに、理解し難（がた）い出来事（できごと）を前にすると、混乱（こんらん）して激昂（げきこう）する。いつぞやの孔明が、貴方（あなた）に新兵器（しんへいき）の弩弓（どきゅう）を初めて見せた時もそうでしたね。弓矢（ゆみや）がこんなに遠くまで届く筈がない...と言って。」

　華真にそう言われた王平が、動揺（どうよう）したように後ずさった。

「な、何故（なぜ）、そんな事を知ってるんだ？」

「言ったでしょう。私は孔明の魂（たましい）を宿（やど）しているのです。孔明が貴方（あなた）と話した事や、一緒に行（おこ）なった事なら、何でも知っていますよ。」

　華真の言葉（ことば）に暫（しばら）く立ち尽くしていた姜維と王平だったが、軈（やが）て姜維がつと立ち上がると、客間（きゃくま）の奥にある戸棚（とだな）に歩み寄った。

　そして戸棚（とだな）から文箱（ふみばこ）を取り出し、暫（しばら）く中を探すように改（あらた）めた。

　やがて姜維は一巻（いっかん）の竹簡（ちくかん）を手に取り、再び華真に歩み寄った。

「これが何か、貴方（あなた）に解（わか）りますか？」

　その竹簡（ちくかん）を一瞥（いちべつ）した華真は、思わず破顔（はがん）した。

「あっはぁ‼︎ これは...私が...、いえ孔明が貴方（あなた）に一番最初（いちばんさいしょ）に出した課題（かだい）ですね。このようなもの、後生大事（ごしょうだいじ）に持っておられたのですね。」

　それを聞いた姜維の顔が、驚愕（きょうがく）で歪（ゆが）んだ。

「そ、それでは....その課題（かだい）の解（かい）は...？ それがお判（わか）りですか？」

「勿論（もちろん）ですよ。貴方は、これを解（と）くのに三日を要しましたね。それでも正解（せいかい）に辿（たど）り着いたのを見て、孔明は貴方（あなた）の才（さい）を確信（かくしん）したのです。」

　そう言った華真は、ある軍略（ぐんりゃく）を淀（よど）みなく語り始めた。

　それを聞く姜維の顔色（かおいろ）が、最初（さいしょ）は蒼（あお）ざめ、やがて次第（しだい）に紅潮（こうちょう）して行った。

　そして遂（つい）には両眼（りょうがん）から涙を溢（あふ）れさせながら、華真の足元（あしもと）にひれ伏した。

「孔明先生（こうめいせんせい）なのですね？ いや、真（まこと）に孔明先生に間違いない。お久しゅう御座いました。私はどれほど先生（せんせい）にお会いしたかった事か...。先生を失って、どれほど辛（つら）かった事か....」

　跪（ひざまづ）く姜維の肩に手を添（そ）えた華真は、立ち上がるように促（うなが）した。

　そして改めて姜維と王平に向き合うと、穏（おだ）やかな口調（くちょう）で不思議（ふしぎ）な物語（ものがたり）を語り始めた。

　姜維殿、王平殿。

　私は、孔明の魂（たましい）を宿（やど）してはおりますが、孔明そのものではありません。

　私と華鳥は、長安（ちょうあん）の商家（しょうか）に生まれた兄妹（きょうだい）です。

　幸（さいわ）い家はそれなりの資産（しさん）に恵まれておりましたので、二人共（ふたりとも）幼い頃から、様々（さまざま）な書に親しんだり、学問（がくもん）を学んだり出来る環境（かんきょう）で育ちました。

　それ故（ゆえ）に、これまでの三国（さんごく）の歴史（れきし）についても、多くの情報（じょうほう）を持てる立場（たちば）にあったのです。

　そうした情報（じょうほう）を通じて、私は二人の軍師（ぐんし）に魅せられました。

　諸葛亮孔明と司馬懿仲達（しばいちゅうたつ)）です。

　これほど物事（ものごと）の先を見透（みとお）せる者が二人、同じ世に存在（そんざい）している事に感動（かんどう）を禁じ得ませんでした。

　商家（しょうか）生まれの身ながら、この二人の持つ天下（てんか）を導く才に憧（あこが）れたのです。

　五年前の事です。

ある夜、寝所（しんじょ）で横になっていた私は、胸元（むなもと）にただならぬ気配（けはい）を感じて、眼を覚（さ）ましました。

　何かにのしかかられているような気配（けはい）に思わず声を挙げると、突然（とつぜん）胸元（むなもと）の空間（くうかん）に、白く輝く光の珠（たま）が現（あらわ）れたのです。

　その光の珠は、最初（さいしょ）は掌（てのひら）に掬（すく）い取れるほどの大きさでした。

　しかし見詰（みつ）めているうちに、それは大きさを増し、私の視界一杯（しかいいっぱい）に膨（ふく）らんで行きました。

　やがて珠（たま）の表面（ひょうめん）に人の顔が浮き出して来ました。

　それは長い髪を簪（かんざし）できっちりと結（ゆ）い上げた壮年（そうねん）の男性（だんせい）の顔でした。

　彫刻（ちょうこく）の像のように整った容貌（ようぼう）と、驚くほどに澄んだ瞳の持ち主でした。

　その人は、真っ直ぐ私と視線（しせん）を合わせてきました。

　私は、いきなり眼の前に現れた光の人物（じんぶつ）に茫然（ぼうぜん）としましたが、不思議（ふしぎ）に恐怖（きょうふ）は感じませんでした。

　その人は、私の眼に恐怖（きょうふ）の色がない事を確認した後（のち）、一度（いちど）軽く頷（うなづ）くと私に向かって語り始めました。

『華真よ。私は蜀の国の人間で、諸葛亮孔明と言うものだ。お前のような者をずっと探し求め、西からずっと、此処（ここ）まで彷徨（さまよ）って来た。今、天下（てんか）は、再び混沌（こんとん）へと戻っている。この世を鎮（しず）める者が必要（ひつよう）だ。お前なら、世を鎮める手助（てだす）けが出来るだろう....』

　諸葛亮孔明という名を聞いて、私は自分の心臓（しんぞう）の鼓動（こどう）が高まるのをはっきりと感じました。

　あぁ、この人があの孔明なのか…。

　ただ、孔明と名乗（なの）る人物（じんぶつ）から私に向かって発せられた言葉（ことば）の意味（いみ）が良く理解（りかい）出来ませんでした。

私は、返す言葉（ことば）が見つからないまま、暫（しばら）く逡巡（しゅんじゅん）していました。

　孔明と名乗（なの）る人物は、一旦（いったん）言葉（ことば）を閉ざしたまま、じっと私の反応（はんのう）を窺（うかが）っている様子（ようす）です。

　そこで、私は思い切って尋ねました。

「貴方（あなた）が、あの有名（ゆうめい）な孔明先生なのですか？ ご高名（こうめい）は良く存じています。それだけでなく、私の憧（あこが）れでもあります。しかし、貴方（あなた）はつい最近（さいきん）亡くなったと聞き及んでおります。それが何故（なぜ）、私の前に姿を見せられたのですか？。それと先ほどの言葉（ことば）は、どういう意味（いみ）なのでしょうか?」

　私の問いに光の人物（じんぶつ）の表情（ひょうじょう）が和（なご）み、薄（う）っすらと微笑（ほほえ）むのが分かりました。

『そうか？ 私を知っていたか？そうでなくてはならぬな。何故（なぜ）なら、お前は此（こ）の世に光を与える為に生まれてきた者だからだ。人は己（おのれ）の欲だけで動いてはならぬ。衝動（しょうどう）のみで生きてはならぬ。その為には、人の人たる道を説（と）く仁者（じんしゃ）がおらねばならぬ。ただ、それはお前自身（まえじしん）ではない。しかしお前は、その仁者（じんしゃ）を支える事ができる。それがお前が生まれた意味だ。私は、お前にそれを成（な）し遂（と）げる力を与えよう。これからお前は私と一体（いったい）となり、その使命（しめい）を果たすのだ。』

　その声と共に光の珠（たま）は霧（きり）に変わり、私の口元（くちもと）から私の体内（たいない）へするりと入り込んで来たのです。

　私はあまりの不思議（ふしぎ）さに、暫（しば）し茫然（ぼうぜん）としていました。

暫（しばら）くしてふと気付くと、寝所（しんじょ）の入口（いりぐち）に人影（ひとかげ）が見えました。

　それは妹の華鳥でした。

　光の霧を体内（たいない）に宿（やど）したばかりの私に向かって、華鳥は言いました。

「その人...さっき私の所にも来た。私が眼を覚（さ）ますと、『兄の寝所（しんじょ）へ行け。そして兄の変化（へんか）を見届（みとど）けよ』と告げたのよ。」

「今のは、夢ではなかったという事か...。しかし何故（なぜ）、あの人はお前の所にも現（あらわ）れたのだろうか？」

「その人に言われたわ。兄さんを助けろって...。これから兄さんと一緒（いっしょ）に、世の為に尽（つ）くせって...。」