　翌日（よくじつ）、姜維（きょうい）は昼食（ちゅうしょく）を終えると、正装（せいそう）に着替えて宮中（きゅうちゅう）へと参内（さんだい）した。

　正殿内（せいでんない）で畏（かしこ）まり拝礼（はいれい）をした姜維に向かって、劉禅（りゅうぜん）は冷やかな目を向けた。

「何をしに戻って参（まい）った？前線（ぜんせん）で何か変化（へんか）があったのか？」

　それに対して、姜維は頭を下げたままの姿勢（しせい）で答えた。

「現在（げんざい）のところ、魏軍（ぎぐん）が直ぐに動く気配（けはい）は有りません。しかし斥候（せっこう）からの報告（ほうこく）で、魏軍の陣への兵糧（ひょうろう）の輸送量（ゆそうりょう）が、最近（さいきん）目立って増えているとの事です。」

　姜維の言上（ごんじょう）に、劉禅は眉（まゆ）をぴくりと上げた。

「それでは、いずれ魏が攻めかかって来るというのか？それを察知（さっち）しながら、何故（なぜ）今、成都（せいと）に戻って来たのだ？こういう時こそ、前線に留（とど）まり戦況（せんきょう）を見極（みきわ）めるのが、御主（おぬし）の役割（やくわり）であろう?」

　やはり、このような御言葉（おことば）を発するのか…と思いながら、姜維は、出来るだけ語気（ごき）を抑（おさ）えながら、言葉（ことば）を発した。

「畏（おそ）れながら...。我が軍への食糧（しょくりょう）の補給（ほきゅう）が、ひと月程前から滞（とどこお）っております。何度（なんど）も問い合わせの使者（ししゃ）を出しましたが、ご返事（へんじ）を頂けないので、本日（ほんじつ）は直接（ちょくせつ）お尋（たず）ねに参上（さんじょう）した次第（しだい）に御座います。」

　姜維の問いを受けた劉禅は、背後（はいご）に控（ひか）える黄皓（こうこく）を振り返った。

　劉禅の促（うなが）すような視線を受けて、黄皓は悠然（ゆうぜん）と劉禅の傍（かたわら）に進み出た。

「昨年（さくねん）の稲（いね）の実（みの）りが思わしくなかった事は、宰相殿（さいしょうどの）のお耳にも届いて御座いましょう？今は兵站（へいたん）を増やす余裕（よゆう）は有りません。」

　黄皓の言葉（ことば）に、姜維は顔を挙げた。

「作物（さくもつ）の実（みの）りが天候（てんこう）によって左右（さゆう）されるのは致（いた）し方無（かたな）き事。だからこそ一昨年来（いっさくねんらい）、財政（ざいせい）の改善（かいぜん）の為に養蚕（ようさん）の普及（ふきゅう）を進言（しんげん）申し上げて来た筈。金（かね）があれば、他国（たこく）から食料（しょくりょう）も買えます。」

　姜維は、稲作（いなさく）だけに頼る蜀の財政改革（ざいせいかいかく）の為、養蚕（ようさん）と機織（はたおり）の振興（しんこう）を前々（まえまえ）から提案（ていあん）していた。

　良い絹（きぬ）を生み出し、それを他国（たこく）に売る事で財政（ざいせい）の改善（かいぜん）を図（はか）ろうとしたのだ。

　姜維の言葉（ことば）に対して、黄皓は冷たい声音（こわね）で答えた。

「その事なら、帝（みかど）もご参加（さんか）頂いた評議（ひょうぎ）の結果、不採用（ふさいよう）となっています。商（あきな）いなどに手を染（そ）めるのは、卑（いや）しき事。国を支えるのは農業（のうぎょう）であり、副業（ふくぎょう）などに拘（こだわ）ってはならぬ...と言う事です。」

　黄皓にそう断言（だんげん）された姜維は、思わず言葉（ことば）を荒（あら）げた。

「何と...‼︎ 宰相（さいしょう）である私に一言（ひとこと）の相談（そうだん）もなく、そのような愚（おろ）かな事、決めてしまわれたのですか。」

　姜維の強い語調（ごちょう）に、黄皓は眉（まゆ）を上げた。

「そのように言われても、姜維殿はずっと前線（ぜんせん）におられ、成都（せいと）での評定（ひょうじょう）など出て来られる事はなかったではないですか？何よりも、この決定（けってい）は帝（みかど）の御意志（ごいし）でもあるのです。姜維殿は、それを愚（おろ）かと申されるのか。」

　帝（みかど）の決定（けってい）となれば、流石（さすが）に正面（しょうめん）から非難（ひなん）は出来ない。

「いや...それは...」

　言葉に詰（つ）まる姜維に向かって、黄皓は勝ち誇（ほこ）ったように言葉（ことば）を継（つ）いだ。

「とにかく、今は兵站（へいたん）を増やす事は出来ませぬ。食糧（しょくりょう）が必要なら、前線（ぜんせん）の兵達皆（へいたちみな）で、駐屯地（ちゅうとんち）の荒地（あれち）を開墾（かいこん）し、そこから調達（ちょうたつ）を図（はか）れば宜（よろ）しいかと...。民への増税（ぞうぜい）はまかりならぬというのは、先帝（せんてい）からの基本（きほん）であり、姜維殿も常々（つねづね）申されていた事。それならば、兵達自（へいたちみずか）ら汗を流すのが正道（せいどう）で御座いましょう。」

　その横で頷（うなづ）く劉禅を目にした姜維は、それ以上の言葉を止（や）めた。

　此処（ここ）まで帝（みかど）は、黄皓の手の内に落ちていたのか…..。

その事実（じじつ）を噛（か）み締（し）めながら、姜維は額（ひたい）を床に擦（す）り付けた。

　ここは、勝ち目はない。

　こうして姜維は、なす術（すべ）もなく、その場を退出（たいしゅつ）するしかなかった。

　歯軋（はぎし）りをしながら、宮中（きゅうちゅう）から出てきた姜維を、大手門（おおてもん)）で迎（むか）えたのは王平（おうへい）だった。

「宰相殿（さいしょうどの）。どうでした？兵站（へいたん）は増やして貰えるのですか？」

　首を横に振る姜維を見て、王平は怒気（どき）を含んだ声音（こわね）を発した。

「黄皓ですな。あやつの専横（せんおう）ぶりは、最近（さいきん）は目に余ります。先程（さきほど）あやつの屋敷（やしき）の側（そば）を通り掛かったのですが、海山（うみやま）の様々（さまざま）な物産（ぶっさん）が、門より大量（たいりょう）に屋敷内（やしきない）に運び込まれておりました。これはなんだ? と、番人（ばんにん）に問い掛けたら....」