七天の神子～いきなり国を救えとか言われても、俺ただの高校生なんですけど！？～

第55話：天壌無窮の詔勅

「なんじゃ、案外あっさり終わったな」

「――……な！？」

　一瞬の出来事。何が起きたか海人には全く視認できなかった。

　だが推測は出来る。悠天が清棟を蹴り飛ばしたのだ。なんてことはない。神気を乗せ、ただそれをぶつけるだけの一撃だ。

　しかし、あまりに鮮やか過ぎる。海人が一目見て慄然とするほどの強者が、文字通り一瞬で大地の染みとなった。

　一方的な殺戮に唖然とする海人。清棟を屠った悠天は教え諭すような口調で、

「よいか？ 悠天が表象する神は八咫烏、そして、かの神の霊威というのは単純じゃ。人を望む目的まで必ず導く、ただそれだけぞ。なら、これを攻撃に転ずるとどうなる？」

「え……」

　海人はしばらく考え込むが、すぐにその答えに辿り着く。

「……つまり、必殺必中の攻撃！？」

　不敵な笑みを浮かべて悠天は首肯した。

　八咫烏の霊威――主宰神の導き。

　それが悠天の権限だ。

　シンプル、故に強力。

　搦手は一切通用しない。純粋な力の差がなければ彼女と渡り合うことは出来ない。皇国六神子の一角を担うに相応しい能力である。

「弱くは無かったが、神子を相手に出来るほどでもなかった。彼奴の敗因は、相手の強さを測り損ねたことじゃな」

　彼女は余裕の表情で袖を振る。

　だが――

「その言葉、そっくりそのまま貴様に返すこととしよう」

「！？」

　ふいに飛んできた一言。

　彼女は信じられない程の反応速度で身体を翻し、迎撃を試みるが、

「ぐッ！？」

　横薙ぎの鋭い蹴りを両手で受け、勢いを殺しきれず吹き飛ぶ。そのまま彼女は塀を突き破り、石段で数度弾んで大楠に直撃した。

「悠さんっ！」

　砂煙が辺りを包む。

　その中に、一つの人影があった。

「なん……で？」

　再び訪れた理解不能の状況。目を見開く海人の視線の先には、死んだ筈の清棟が傷一つなく立っていた。

「ほう、受け切るか」

「……この程度で我が倒れる筈が無かろう。じゃが、さっき其方は確かに死んだ筈。一体、何をした？」

　額から血を流しつつ、悠天は小首を傾げて清棟を再び睨みつける。彼は憐れむような笑みを浮かべて悠天を嘲った。

「何を言っている。いつ、私が死んだのだ」

「な――！？　……お前は、悠さんに蹴られて木端微塵に……」

「はて、そんなことがあったかどうか」

　顎に手を当て思い出すような仕草をとる清棟。あくまでとぼけるつもりだ。

　だが、悠天は何かに思い至る。彼女は心の底から見下すような冷たい目で清棟を見た。

「……貴様、それでも神武の後裔か」

「変革に犠牲は付きものだろう？」

「卑怯者め！」

　石畳にひびを入れるほどの鋭い踏み込み。

　再び悠天が視界から消える。

「ふっ！！」

　大地を穿つ強烈な踵落とし。

　それを清棟は半身で避ける。

「面白い！ なら」

　悠天が手を伸ばす。

その先に現れたのは矛だ。

「消え失せよ！！」

　凄まじい膂力で彼女は矛を振るう。その剣筋は空を裂き、衝撃が木々を揺らす。だが、

「無駄なことを」

　彼女の矛は見えない壁に阻まれて清棟には届かない。しかし悠天は更なる攻撃を加える。物理攻撃を阻む結界を、彼女は力業で叩き割りにかかる。

「チッ……」

　清棟は即座に悠天と距離を取った。彼女は直ちに追撃。矛を横薙ぎに払う構えを見せる。そして――

「契神「火雷命（ホノイカヅチノミコト）」：御業『黄泉雷炎（よもつらいえん）』！」

　禍々しい漆黒の炎とともに、紫の雷撃が放たれる。伊弉諾（イザナギ）を追う伊弉冉（イザナミ）の怒り、それを体現する火雷の霊威が清棟に襲い掛かった。

「それで終わりと思うなよ」

　爆炎を縫い、悠天は一飛びで距離を詰める。背丈よりも長い矛を物凄い音を立てながら振り回し、悠天は斬撃を放った。

　術式など使わない。ただ、彼女の純粋な膂力が生み出す風の刃が、白い境内に大きな爪痕を残し確実に清遠を追い詰めていく。

「っ！」

　ついに清棟の防御結界に亀裂が入った。

　彼女は、矛を大きく振りかぶる。

「盟神「賀茂別（カモワケ）雷命（イカヅチノミコト）」：御業『神山（こうやま）天孫降臨（てんそんこうりん）』！！」

　雷神にして豊穣神、賀茂社の一柱の具現。闇夜の境内を稲光が照らす。そして、数ミリ秒後に轟く例えようのない雷鳴。

「……やったか！？」

　海人が叫ぶ。悠天の放った雷神の一閃。その落下点に立つ清棟は、消し炭すら残されていない――筈だった。

「流石は神子。忌々しい……」

　彼は、苛立たしさを露にして悠天を睨みつけている。それも、純白の装束に汚れ一つないまま。

　彼は首を傾げ、悠天、そして海人を見つめて低い声で言った。

「貴様ら神子のせいで、私が一体どれだけの煮え湯を飲まされたと思っている」

　怒りを抑えるような清棟の声色。海人はその態度にうすら寒いものを覚えながら、無意識のうちに後ずさる。悠天は息を切らしながら清棟を睨み返した。

「何を言っているのか分からぬ」

「分からぬだろうなぁ。持つ者に、持たざる者の苦痛は分からぬだろうよ」

　怒気のこもった声で、清棟はそう語る。悠天はため息をついて冷ややかな目を向けた。

「それが貴様の魂胆か。呆れるほど矮小な男よのう」

「何？」

「そんな下らぬ意地のため、臣下の命を犠牲に生き恥を晒すか」

　悠天の言葉に、清棟は首を傾げつつ青筋を浮かべる。だが彼女はなおも嘲るように、そして蔑むような目で続けた。

「まさか、貴様が神産霊（かみむすび）に見込まれることなぞあるまい。なら、もっと簡単な仕掛け……贄（にえ）の類か？ 稲田姫（いなだひめ）か、弟橘姫（おとたちばなひめ）かは知らぬがな」

　忌々しげに語る悠天。海人に細かいことは分からない。だが、彼女の言わんとすることは分かった。

　――まさかアイツの術式って、部下の命を身代わりにした攻撃の無効化！？

　海人は慄然とする。他人の命を使い捨てにする、血も涙もない冷酷な術式だ。

「……お前は、上皇の非道に心を痛めていたんじゃないのかよ」

　彼は清棟を睨みつける。清棟はそんな彼を見てと息を吐き、凶悪な笑みを浮かべた。

「ああ、そうだとも。命は有用に使わなければならない。それを無暗に散らすなぞ愚策も愚策、父帝はそれを分かっておらぬのだ」

　人の命をあくまで駒としか捉えない清棟。為政者の風上にも置けぬ男だ。

「……腐っても暴君の皇子か」

　苦し気な表情を浮かべて目の前の男と対峙する悠天。彼女はため息をつき、口を開いた。

「だが、その術式は相互の了承が必要。そして、親王の家人なぞ数は知れている」

「なら、お前の手で全て殺すか？」

「貴様が生む惨劇を鑑みればやむを得ぬ犠牲……観念せよ」

　悠天は再び矛を構える。対する清棟は一つ息をつき瞑目した。

「やれやれ。では、これならどうかな」

「――っ！！」

　突如、清棟の立つ場所を起点に術式陣が構築される。海人も、そして悠天すら見たことがない程の難解で複雑な術式。そして、海人にも分かるほどの異常な気脈の変化。

　目を見開いて動けない海人たちを尻目に、清棟は天を仰いで手を広げ、高らかに声を上げた。

「契神「天照大御神（アマテラスオオミカミ）」：御業『天壌無窮（てんじょうむきゅうの）詔勅（しょうちょく）』！！」