七天の神子～いきなり国を救えとか言われても、俺ただの高校生なんですけど！？～

第44話：鈴鹿関突破作戦

　明朝土山を出発してから数時間後、海人たちは山の中にいた。雨が降ったのか、かなり地面がぬかるんでいる。

「うへぇ……」

　道なき道を行く海人の靴は泥にまみれてしまっていた。一足しか靴を持ってきていない彼には地味に痛い。

　苦虫をかみつぶしたような表情のまま、海人たちは自称鈴鹿御前たちに従って渋々足を進める。そんな時、

「お？」

　ふいに視界が開ける。

　崖とまではいかないが、かなり切り立った尾根沿いの斜面へと彼らは辿り着いた。

　霧の間から見え隠れするのは、遠く見える谷、その間にある鈴鹿関。そこから広がる平野。そして――

「……なんだあれ！」

　目を見張る海人たち。視線の先にいるのは、終結した陽成院派と思しき大軍勢。数は軽く五千を超えるであろう。

　だが、御前一党は別に慌てる様子はない。

「前より増えてんじゃねえか」

「まあ、俺たちにかかりゃあんなのハリボテよ」

「なんたって相手にする必要ねえからな」

　へらへらと気の抜けた笑みを浮かべながら、そんなことをのたまった。彼女らは慣れた足取りで軽々と歩みを先に進めていく。

――大丈夫か？……てか、ここ行くのかよ……

　斜面沿いの湿った岩の上の道なき道。足を滑らせれば谷底まで一気に滑落する。右側十数センチ先は急斜面。谷の下までは何メートルあるのだろうか。霧が掛って全く見えない。海人は引きつった表情を浮かべる。

「……あっ」

　ふとつま先に触れた小石が弾んで、転がって……谷底に消えた。

「おい鈴鹿ご……いや鈴鹿！　他にもっと安全な場所なかったのかよッ！！」

「あるわけねえだろ。だから唯一の抜け道なんだよ」

「道かコレ！」

「うッさいなぁ！　奴らにバレんぞ！？」

　大軍勢の方を見やって、自称鈴鹿御前改め鈴鹿は不機嫌そうに口を尖らせる。不満ではあるが正論なので、海人は渋々口を閉じた。

「とりあえず、ここを進んでいけば……」

　だが、彼女はそこまで言いかけて口を閉じる。そして、体を前にせり出し目を細めた。

「何だ？」

　一同が不思議そうに鈴鹿を見つめる。

　彼女は何かに気付き、先を行く子分たちを制止した。

「待て」

　全員に緊張が走る。

　皆、鈴鹿の見る方を睨みつけた。数秒遅れて、海人もようやくその事態に気付く。

「……マジかよ」

　向こうの尾根側の道。距離にして一キロ有るか無いかのところに人影がある。

　それも十や二十ではない。百単位の人間が集まっている。ただの村人の装いではない。

　――陽成院派！？

　不測の事態。

　一行は俄かに慌ただしくなる。

「なんでこの道にも人がいるんだ！？」

「どうしやす？」

「どうするも何も、迂回するしか……」

「迂回ってどこを？」

「……っ！」

　道が塞がれている。

　彼らは関破りをする人間を絶対に逃がすまいと、こちらにも人員を割いていたのだ。

「ど、どうしましょう！？　引き返します？」

　海人は頬を伝う冷や汗を拭いながら、一番落ち着いていそうな悠天に尋ねてみる。

　だが、彼女は呆れるような表情を見せた。

「随分気弱じゃのう」

　そして、手を額に当てて向こうを眺め、

「数は二百前後……じゃが、えらく固まっておるな」

　そう呟くと、今度は一行を見渡してふむ、と頷いた。

「此方は十六人……余裕じゃな」

「まさか戦うつもりか！？」

　狼狽した様子で叫ぶ鈴鹿。しかし、悠天は彼女を一笑に付す。

「馬鹿か」

「え？」

「昨夜は雨が降っておったようじゃな。なら、山崩れに気を付けねばならぬ」

「……それは、どういう？」

　悠天はニヤリと笑う。そして、今度は流し目で仁王丸を見た。

「娘、再臨は任せたぞ？」

「は？」

　海人に嫌な予感が走る。

　その、直後。

「ふっ！！」

　悠天は大地を強く踏みしめた。接地点から亀裂が走る。その亀裂が新たな亀裂を生み、目の前の斜面一杯に広がっていって――

「なっ――！！！！」

　物凄い音を立てて地滑りが起きる。陽成院派の兵が崩落に巻き込まれてゆく。

　だが、他人事ではない。海人たちが立つその地面も、嫌な音を立てて揺らぎ始める。このままでは海人たちも巻き込まれてしまうだろう。その刹那、

「おわッ！」

「えっ！？」

　ふいに悠天が海人を仁王丸の方へ突き飛ばし、二人は空中へと投げ出された。

「其方らも飛べっ！」

「はぁ！？」

　悠天は鈴鹿たちにそう叫ぶと、時を同じくして跳躍する。その時、悠天は何かに気付いて笑みを浮かべた。

「……なるほど、僥倖」

「はぁッ！？」

　全員の理解を置き去りにして、悠天は空中で身を翻すと札を撒く。淡い光が一行を包んだ。微かな独特の浮遊感、海人にはこの感覚に覚えがある。

「め、滅茶苦茶だあああぁぁぁっ！！」

　そんな海人の叫びは、山崩れの轟音にかき消されていった。

　▼△▼

「うわぁッ！！」

　二転三転する視界。何も分からないまま、海人は顔から草むらに墜落した。鈴鹿たちもその辺に転がっている。

「……ってて」

　悠天は山もろとも敵兵を蹴散らし、転移術式を強行発動。どことも知らぬ地へと一行を飛ばしたのだ。

「ふッ、ふざけるなっ！！」

「死ぬかと思ったわ！」

「あれが一番手っ取り早いであろう？」

　華麗に着地を決めた悠天は、自慢げな笑みを浮かべている。悪びれる様子は全くない。

「……いい加減にして下さいよ……」

　目を回した様子の仁王丸が、頭を押さえてふらつきながら呟いた。

　見たところ全員無事……なのかは微妙なところだが、一応生きてはいる。悠天の咄嗟の行動は上手くいったということだろう。

「ここは……どこだ？」

「す……鈴鹿川だな。はぁ、はぁ……は、半里ほど飛んだか？」

「っていうか転移出来たじゃないですかッ！？　なら最初から」

「偶々出来るようになっただけじゃ。恐らくあ奴らが術式阻害の本体だったのじゃろう」

「なっ……」

「まあ、此奴らに貸しを作らんで済んだ。そう思えば実に運が良い。フハハハハ！」

　悠天は鈴鹿たちを眺めてそう言い放った。無茶苦茶な理屈である。海人は不満を込めて悠天を睨んだ。また、彼女を憎らし気に睨むのは海人だけではない。

「ふざけんな！　お前が山を崩したせいで帰れねえじゃねぇか！」

「知らぬ」

　ばっさり切り捨てる悠天。

　鈴鹿は半分涙目だ。

　――すげぇ気の毒……

　海人は鈴鹿一党に憐みの目を向ける。鈴鹿関を越えるまでが取引だったが、もはやそれどころではなくなってしまった。

「……いっそ、一緒に伊勢まで来るか？」

　海人は鈴鹿たちに同行を誘ってみる。

　しかし、反応はあまり良くない。

「伊勢ぇ？　何しに？」

「さぁ？」

「さぁ？　じゃねえ！！」

　叫ぶ鈴鹿。仁王丸は冷ややかな視線を彼女に送ると、腕を組んで思案してみる。

「…………まあ、何かの役には立つか」

「立つか？」

「立たんことはないじゃろう」

「勝手に話を進めるんじゃねぇ！！」

「うるさい、ちょっと黙って」

「ふっざけんな！！」

　かくして、鈴鹿たちの同行が決まった。旅は道連れ世は情け、一行は伊勢へと進む。まだ道は長い。