七天の神子～いきなり国を救えとか言われても、俺ただの高校生なんですけど！？～

第18話：神と契る術、契れない少年

「で、どうやるんですか？」

「まずは気脈を感じるところからですね。感覚を研ぎ澄まし、空間に潜む神気をつかみ取る……妙に澄んでいたり、逆に淀んでいたりするところを探す感じです」

　ニコリと告げる師忠。海人は言われた通り、それっぽく神経を集中させてみる。

「うーん？」

　だが、当然のように困惑した表情で首を傾げた。

　――いや、分からん。

　澄んでいたり、淀んでいたりと言われても、イマイチどんなものか見当もつかない。ただ、この周辺の空気が清浄であることは間違いなかった。しかし、それはあくまで排ガスにまみれた現代都市と比較してのことで――

「……いや、むしろこの辺のヤツ全部なのか？」

　そう呟く海人に、師忠は感心したように「ほう」と息を吐く。

「意外と感覚は鋭いようですね。ええ、その通りですよ」

「おっ、もしかしていい感じ？」

「かも知れませんね」

　師忠の肯定的な返答に、海人は表情をぱっと明るくする。そんな彼に対して幾度か頷くと、師忠は手を広げた。

「さて、次はそれを意識したまま、手繰り寄せる」

「手繰り寄せる！？」

「はい。ここも完全に感覚の話ですので、言葉で説明するのは難しい。ただ、上手くいくと神気が集約してくるような感触があります。霊術の場合はここで契りが結ばれ、術式発動の準備が整う。あとは詠唱すれば発動です」

「は、はぁ……」

　――急に難易度上がったな！

　そうは思いつつも、海人はとりあえずやってみる。だが、やはり出来そうな気がしない。うんうん唸りつつ、体を揺らしたり、手で引っ張る動きをしてみたり色々試してみたが、

「こ、今度はホントに分からん……」

「初めはそんなものです。あとは反復あるのみですね。ここさえ出来れば霊術を習得したも同然です」

　相変わらずの穏やかな表情でそう告げると、師忠はくるりと翻った。

「では、私はやることがあるので。まあ頑張ってください」

「えっ、ちょ……」

　ここで師忠先生は退場である。あとは自力で頑張れということなのだろう。

　いや、教えられる人はもう一人いた。

「犬麻……あれ？」

　――アイツ帰ったな……

　彼の姿は既にない。夜も更け、肌寒い風の吹く庭園には、海人が一人佇んでいるだけだった。

　▼△▼

　翌日。海人はいつも通り昼前に起き、遅めの昼食をとって、屋敷の中を散歩したりしながら一日を過ごす。

　そして師忠や犬麻呂と他愛もない会話を交わし、仁王丸にそっけない反応をされているうちに、また日は暮れ夕食の時間となった。

「どうだ？　分かってきたか？」

「いや、あんまり……」

　海人は自信なさげな声で返す。彼は今日も気が向いた時に昨日の続きをやっていたのだが、進展は特にない。

「そういえば、犬麻呂はどんくらいで出来るようになったんだ？」

「ちゃんとは覚えてねェが……ふた月は掛ったな。そこから詠唱を覚えて体に慣らすのにもうひと月、ある程度思い通りに使えるようになるまでさらに三月掛った。これでも早い方らしいぜ？」

「マジかよ。気の長い話だな……」

「そりゃそうだろ。でなきゃもっと普及してる。生み出されてから二百五十年経ってて、使ってンのが貴族と神官、一部の庶民だけッてつうのはそういうことだよ」

「なるほどなぁー」

　やはりこの世界でもかなりの特殊技能らしい。なかなか道のりは長そうだ。

　▼△▼

　そんな感じで一週間ほど経った頃、ついに海人は音を上げた。

「やっぱコレ無理なんじゃね？」

「アンタ根性ねェな」

「だってよ！　まったく進んでる感が無いんだぜ！？」

「そんなモンだよ」

「なんか進んでる感得られる方法無いの？　そろそろ心折れそう！」

「そうは言ったってなァ……」

　悲痛な表情で嘆願する海人に、犬麻呂は困り顔で頭を掻く。すぐに成果を得ようとするのは現代っ子の悪いところだ。とはいえ、一週間もったなら良い方かもしれない。

　そんな時ふと、銀鈴のような声が響く。

「霊符（れいふ）を使った方法は試しましたか？」

「あっ」

　この一週間で初めて、仁王丸が鍛錬に顔を見せた。彼女は少し驚いた顔を浮かべる海人を一瞥して、

「あの方法なら、すでに組み込まれた術式を起動させるだけです。神気があるなら出来ないということは無いでしょう。術式を使う感覚が得られれば、気脈を掴む感覚も自ずとついてくるはずです」

「に、仁王丸ぅ！」

　ふいに垂らされた蜘蛛の糸。海人は歓喜に満ちた顔で彼女を見た。一方の仁王丸は、相変わらずの能面のような冷たい表情を浮かべている。

「勘違いしないでください。別に貴方のためではありませんから。ただ、日ごろ聞こえる貴方の声が気に障っただけです」

「そんなこと言って。実は仁王丸もツンデレさすみませんなんでもないです」

　本気で殺されそうな気配を感じて、海人は軽口を引っ込める。恐らくさっきの言葉も照れ隠しではなく純度百パーセントの苦情だろう。

　――相変わらず嫌われてんなぁ……

　だが、目も合わせてくれなかった当初に比べたら進展はしている。そう思いなおして、海人は満足げに頷いた。

　仁王丸はそんな彼を気味悪そうに見つめる。そして、懐から紙で出来た札のようなものを三枚取り出し、

「とりあえず、ここにあるのを使ってみて下さい。健闘を祈ります」

　そうとだけ素っ気なく言い放つと、再び廊下の向こうへと去っていった。海人は手渡された霊符とやらに目を遣る。文字が書かれているようだが、達筆すぎて読めない。

「えっと……なんじゃこれ」

「それは水系統の術式だな。神子さん見た感じ水の適正ありそうだし丁度いいンじゃね？」

「ほーん。で、どうするの？」

　霊符をパタパタさせながら、海人は小首を傾げる。犬麻呂は海人から霊符を一枚強奪すると、

「この札を手にもって、目標に向かって飛んでいくのを強く思い浮かべンだ。そんで、書いてある通りに唱える」

　犬麻呂は「よーく見とけよ」と告げると、目を閉じ手を振り下ろす。その直後、海人は何か空気が渦巻き、集まってくるような感覚に見舞われた。師忠が言った神気の集約と思しき現象。そして――

「霊術：氷晶翡翠（ひょうしょうひすい）！」

　集まった神気が一気に放たれる瞬間、空中に30センチほどの氷の結晶がいくつか出現、そのまま空へと飛んで行った。

「まあ、こんな感じだ」

　ビジュアル的にも、これぞファンタジーといった感じの術式。海人は「おぉ……」と感嘆と興奮の混じったような声を漏らす。

「俺も、やってみていいか？」

「もちろん……ってか、これ神子さんのためのヤツだから」

「マジでっ！？」

　目をキラキラさせながら、海人は犬麻呂がやったように構える。そして同じように手を振り下ろし、

「霊術！……えっと、氷晶翡翠（ひょうしょうひすい）！」

　おぼつかない詠唱。しかし、仁王丸の話ならこれでも――

「……あれ？」

　なんの反応もない。海人は困惑した表情で犬麻呂をみる。彼も首を傾げた。

「おっかしいな。えっとがマズかったのか？　とりあえずもう一遍やってみな」

「おう……霊術：氷晶翡すうわっ！！」

　ボンッ、という音とともに霊符が弾ける。腰を抜かして尻もちをつく海人。犬麻呂は怪訝な表情を浮かべて、

「なんだ今の。初めて見たぜ……暴発か？」

「し、知らんっ！」

「霊符の不具合？　いや、流石にねェか……」

　そう呟くと、犬麻呂はしばらく考え込む。そして、

「なんだか知らんが、取りあえず宰相殿に聞いてみるか」　

　結局出ない結論。海人の術式習得への道のりは長い。