或る花の旅路 ─ 彼女たちの遍歴 ─

薔薇の手紙（四）

　メルシーナは、響孔（サウンドホール）を覆うロゼッタの透かし彫りを凝視したまま、じっと固まっていた。

　メルシーナの腕に抱かれるリュート。こびりついた埃を払われ、往時の姿を取り戻したその楽器の顔ともいえるロゼッタの意匠を、改めてアンジェリカも見つめる。

　七本の薔薇が咲いている。上の方に三本、下に四本。そして薔薇の花たちの間を舞う蝶が彫られていた。そしてよく見ると薔薇の葉の間に、アザミの花が一輪だけ紛れ込むかのように描かれていた。細かい技巧が駆使されているようだが、全体としては円形の響孔に合わせたがゆえに薔薇の花弁は歪み、やはり稚拙さが感じられる。何よりアンジェリカに見えているのは逆さまの世界。メルシーナがリュートを構えている今、その絵は天地が逆になっていて、薔薇は地に向かって咲き、蝶は飛ぶというより地に落ちるかのように見えた。

　残念な彫刻だ。

　だが、演奏をやめてしまうほど気になるものなのだろうか。

　怪訝な表情を浮かべ、アンジェリカは友人の瞳を覗き込んだ。

「何か不具合でもあった？」

　アンジェリカは声をかけたが、それでもメルシーナは反応しなかった。代わりに、首を縦に振って、何か自分を納得させているかのような動きを示した。

　ややあって、メルシーナはアンジェリカに顔を向けて言った。

「わかったかも………」

　小さな呟き。その目的語を欠いた言葉に対して、アンジェリカは怪訝な表情を浮かべた。一方のメルシーナは、興奮を抑えきれない様子で少々早口に語り出した。

「わたしね、このリュート、ロゼッタが気に入らなかったの」

　あれだけの態度を見せておいて今更、と笑いをこらえてアンジェリカは応じた。

「それは感じていたし、実のところ私もそうだわ」

「アンジェリカもそうなんだ」

「ええ。ロゼッタだけがとても稚拙よね。そもそも薔薇の花飾り（ロゼッタ）だから薔薇の花はわかるけど、一輪だけアザミも混じっているし。おかしいよね」

　アンジェリカの返答に、思わずメルシーナは笑った。

「そのアザミは、もしかしたら……ううん、どうなんだろう」

「何よ、もったいぶらないで教えてよ」

「まぁ、待って。それは順を追って話すから」

　メルシーナは右手人差し指を唇に当てて、何から話すかを整理するために目を閉じた。睫毛の先が薄く艶やかに光を受けている。そんなメルシーナの様子を無視して、アンジェリカは遠慮なく楽器の外観に対する不満を口にした。

「でも本当にこのロゼッタは違和感ありすぎるわよね。彫りの細やかさから見ても腕のある職工が作ってるようだから、もっとどうにかならなかったのかしら」

　目を開いたメルシーナは、笑いながら首を縦に振って同意した。だが、その口からこぼれた言葉は、アンジェリカが想定したものとは異なっていた。

「うん。わたしもそう思ってた。けど………」

　首をかしげてアンジェリカは、メルシーナの言葉を鸚鵡返しに口にした。

「けど？」

　顔はアンジェリカに向けたまま、瞳だけを右斜め上方に動かして「ん……」と、再びどのように説明するかをメルシーナは考えた。「そうね」という独り言とともに、メルシーナは友人に瞳を戻して話し始めた。

「アンジェリカ、このロゼッタの模様なんだけど」

　言葉とともにメルシーナは、対面するアンジェリカにも見やすいように棹（ネック）の向きを反転させ、第一弦側を上にして掲げ持った。アンジェリカの目に映っていた逆さまの世界は、当然、正しい上下の絵に変化する。

「これが当然の模様」

　葉が生い茂り花咲く中を空に向かって踊る蝶。これが想定される正常な姿なのだろう。

「つまり持ち主とされるリュシアンが左利きだった、ということ？」

「それは違うと思う」

「なら、単純に彫師が向きを間違ってしまった……と言うわけではなさそうね。あなたのその様子では」

　メルシーナは思わず笑いだした。少しだけ、アンジェリカは苛立った。

「早く、わかったことを言いなさいよ」

「ええ。このリュートは立てかけたとき、そして聴衆が演奏者の姿を見るとき、この正しい姿にはならないよね」

「そうね。薔薇は地面に向かって咲くことになるわ」

「これはきっと、聴衆ではなくて演奏中の奏者のために彫られた絵だと思うの」

　メルシーナはリュートをアンジェリカに手渡した。アンジェリカはリュートを構え筐体に視線を落とした。七本の薔薇と舞う蝶、紛れ込む一輪のアザミが正しい上下で目に飛び込んでくる。

「確かに、奏者にはちゃんとした絵になるわね。でも何のために？ 普通は聴衆に向けて見せるわよね？」

「それなんだけど……多分だけどね、これくらいの角度で覗き込んでみて？」

　メルシーナはアンジェリカの背後に回り込んで、彼女が手にするリュートの位置を調整した。メルシーナが動くたびにその髪が頬に触れ、くすぐったく思いながらアンジェリカはメルシーナの次の言葉を待った。

「わかりづらいと思うけど、何かが浮かんでこない？」

「何が？」

　いったい何を言っているのだろうかと、アンジェリカはその意図を掴むことができなかった。構わずメルシーナは話を進める。

「七本のバラのうち、上の方に彫られた三つは少し変な形になってるよね」

　そう言ってメルシーナは該当する薔薇の透かし彫りを指し示した。多数の弦が薄膜のように覆うロゼッタの模様をなぞるように、メルシーナの細い指先が宙に踊る。

　だが、アンジェリカの目には何も浮かんでこなかった。

「響孔の形に合わせて、歪んでいるだけじゃないの？」

　そう伝えるが、メルシーナは繰り返し繰り返し模様をなぞり、そして尋ねた。

「ね、わかった？」

「ん………」

　アンジェリカは曖昧な返事をした。彼女はメルシーナの言う何かを読み取ることができず、もどかしさと苛立ちを感じつつあった。そもそもメルシーナの指の動きは、その動作を繰り返すたびに大振りになり、何かをなぞるという本来の意図を果たしていなかった。興奮のあまり、丁寧さを欠いていた。

　アンジェリカは苛立ってはいたが、その程度のことで声を荒げたりするのは、彼女の矜持が許さなかった。だからメルシーナが落ち着きを取り戻し、しっかりとした説明が加えられるのを待った。