革命のヒ 〜腐・ネゾント軍VS革命軍〜

第65話 恩返しによる舞台整理

　王妃は、背中から倒れていった。地面とぶつかる時の音は、雨音が掻き消していく。

　死んだ……んだ……。

　そう思った時、向こうからジャキンという音が聞こえた。振り向くと、盗賊が僕の方に銃口を向けていた。男はゆっくりと息を吐く。

「ふぅぅぅぅぅ……」

「！！　王妃の次は僕か？！　ッ！　か、かかって来……」

　ズダパァァァァァァァンン！！！

　攻撃に備えるために立ち上がって構えようとした時、僕の横を再び突風が駆け抜けた。

　突き抜けた瞬間、真っ先に自分の体を見た。でも、特に穴が開いただとかそういうことは一切なかった。もしかしてと思った僕は、地面に転がっている王妃を見た。

　王妃の右胸に、脳とは別の穴が1つ開いていた。

　あ、あいつ、死体撃ちをしやがった。よっぽど確実な死が欲しかったのだろうか……。

　王妃の体に開けられた2つの穴をまじまじと見ていると、盗賊が話しかけてきた。

「なぁお前。お前はぁ、盗賊の暗黙のルールを知っているか？」

「え？　し、知らないけど……」

「そうか。なら、教えといてやろう。盗賊っていうのはなぁ。一度負けたら普通殺されるもんだ。だってそうだろう？　生きるためだとは言え、強奪や強姦、果ては人殺しまでやっている。俗に言うクズだ。3年前、俺がお前に負けた時、あぁ……俺死ぬんだなぁ……って思ったよ。これまでやってきたことのツケが来たんだなって。そう思ったよ。でもなぁ。そんなクズやってた俺を……お前は殺さなかった。逃がしてくれた。おかげで今こうして復讐を遂げることができた。すべてお前のおかげだ。本当に感謝している」

「ッ……きゅ、急にそんなことを言われても困るんだけど……」

「あぁ。そんなこたぁわかってる。だから……勝手に恩返しをさせてくれ」

　そう言うと彼は、ガタガタと震えている王達のところへ歩き出した。打ちつけてくる雨なんてものともせずに、威厳のある姿で進んでいく。

　王の元に着いた盗賊は、おぞましい視線でやつを睨みつけた。殺気の塊が発せられるごとに国王の震えがより細かくなっていく。

「な、なんなんだおん前はぁ……わ、我の前から一刻も早く立ち去ｒ……」

　彼が口を震わせながらそう言った瞬間、盗賊は王の顔面を蹴り上げた。そして、光速の蹴りを受け、海老反りになりながら倒れていく彼の両手から泣きわめく子供2人を取り上げた。

　子供達がより一層泣きわめいていくのを尻目に、僕に向かって言葉を発してきた。

「これで勝手ながら恩は返させてもらった。こいつらは俺が処理しておく。国王を殺すのはあんた達の役目だ。任せたぜ」

「え、ちょ！！」

　彼は、僕がお礼を言う前に足早に去っていってしまった。

　貸した覚えのない恩を勝手に返されて、頭の中が疑問符で埋め尽くされていると、後ろにいた団長が脇腹を押さえ、這いずりながら近づいてきた。

「はぁ……はぁ……カルターナ……すまないが俺達は……ここで退かせて……もらう……はぁ……はぁ……革命軍の団長なのにこんなこと……をぉ……言うのは情けなくて、死にたくなるほど……恥ずかしいと思っている……はぁ……はぁ……でも……このまま居ても君の邪魔になるだけだ……と……俺は判断……した……はぁ……はぁ……国の命運を君1人……に背負わせて……本当に……本当に申し訳ない……！！」

　団長は、ボロボロの体を無理やり折り曲げようとしてきた。僕はそれを慌てて止める。

「落ち着いてください、団長。僕なら大丈夫です。国の命運を背負うぐらい苦じゃんないですよ。任せてください！」

「カ、カルターナ……」

　僕は団長にそう言った後、仰向けになっている王の元へと歩き始めた。王は、声を震わせながらブツブツと呟いていた。

「あぁ……妻が殺されてしまった……子供達は名も知らぬ下民に連れて行かれてしまった……腹が……立って……仕方がない……だがしかし……最も腹が立つのは……自分だ……家族が目の前で消えていっている中で……何もできずただ震えていた自分が……情けなくて……悔しくて……」

　王は突然泣き出し始めた。涙を流し、鼻水を垂らしながら泣いていた。その光景は、あまりにも、あぁまぁりぃにぃも汚く、見ていて鳥肌と吐き気が同時にこみあげてきた。

　王の元に着いた僕は、短剣を右手に持ち替えて構える。

「特に言うことはない。死ね」

　僕はそう言いながら首目掛けて短剣を振り下ろした。

　これですべてが終わる。胸が希望に満ちそうになったその時、王が腰に身に着けていた剣を鞘から抜いた。

「スゥゥ！！！」

　瞬間的に危機を察知した僕は、咄嗟に後ろに下がった。直後、目の前にほんの一瞬だけ眩い虹が現れた。

　虹が消えると同時に、王はおもむろに立ち上がった。

「我はこの国の王様である。自分の国（もの）は自分で守らなくてはならない。今更気付いたよ。皮肉にも反逆者（貴様ら）のおかげでな」

　王は剣を構えた。その姿には、並外れた覇気と怒りが籠っており、思わず足を半歩下げてしまうほどであった。

　でも、逃げ出すわけにはいかない。僕は、未来への道を開拓しなければならないんだ！！！