革命のヒ 〜腐・ネゾント軍VS革命軍〜

第28話 連戦開始

　カルターナ達が扉の前に着く十数分前。アジト入り口。

「行ったか……」

　カルターナ達は非常口を目指して、横穴の向こう側に行った。計画では、あいつらが非常口に入っていった後に俺も入っていく。だったな。それまで俺は茂みの中で待機だ。

　それにしても、カルターナはやっぱりすごいよなぁ。皆が、思っているけど口に出して言えないようなことを、堂々と言ってくれる。

　そしてなにより、行動力がすごすぎる。最大の賛辞を込めた、行動力お化けだ。

　一度宣言したらなにがあっても止まらない。それがあいつだ。

　俺が心から尊敬している人物は、この世に3人しかいない。

　1人目は、俺に文字の読み書きや武術を教えてくれたタラフォンさんだ。タラフォンさんは、俺に、信念の重要さを教えてくれた。

　俺は今でもあの人の言葉である「信念とは、人間の奥底に存在している心の力だ。信念は、人間を根底から支えてくれている、唯一無二の原動力なのだ」を、座右の銘としている。

　2人目はお袋だ。親父が貴族の乗った馬に轢かれて死んだとき、自分が最も辛いはずなのに、感情を押し殺して俺を支えてくれた。

　何よりも、俺という存在を、この世に産み落としてくれた。世に存在するどんな神様よりも、敬愛し、崇めるべき尊い存在なんだ。

　3人目はカルターナだ。俺が14才のとき、お袋が栄養失調で死んだ。あの時の俺は、お袋のおかげで抑えてこれていた混沌が解き放たれ、感情がぐちゃぐちゃになっていた。

　親父を轢き殺した貴族に対する恨みや、恩人の貴族への感謝の気持ちがぶつかり合っていた。どうにかなりそうだった。自殺しようとまで考えた。

　そんな俺の心を支えてくれたのが、カルターナだった。

　あいつは、俺の話を真剣に受け止めてくれた。悲しいことは、全部一緒に背負ってやると言ってくれた。手を差し伸べてくれたんだ。

　その日から俺は、一生カルターナについていくことに決めた。それが、カルターナに対する恩返しだからだ。

　カルターナの後ろ姿は、いつだってギラギラに輝いている。

　そんなことを考えていると、向こう側に行ったカルターナが、石を空中に投げて合図をしてきた。

　無事、非常口を見つけたか。じゃぁそろそろ俺も動こうかねぇ。

　俺は、アジト入り口に向けて歩き出した。

　おそらく、確実に複数人門番がいるだろう。見つかったら必ず騒ぎになる。起こるとしても、できるだけ後に起こす！

　入り口の前に着いた俺は、すぐには中には入らなかった。入る前に、もう一度のアジトの入り口を注意深く見てみる。

　よぉく見ると、やはり保護色で染められていた布だった。とてつもなく精巧に作られていて、意識して見ないと周辺の草と見間違ってしまう。敵ながらあっぱれな技術だ。

　布を左手で上げて中を覗いてみる。すると目の前には敵がいた。

　敵は本当に驚いた様子で、口をパクパクしながらその場に固まっていた。それは俺も同じだった。

　しばらく場に沈黙の時間が流れる。お互い、目を合わせて動かない。

　そして、俺から口を開いて、沈黙を打ち破く。

「あ、どうもぉ……」

　俺は、軽く会釈をする。

「あ、あぁどうも……」

　相手も軽く会釈をする。

　俺は、布をそのまま元の状態に戻そうとした。お互いの目が再び合った瞬間、俺達は正気に戻り、叫ぶ。

「って、門番じゃぁぁぁぁぁんんん！！！」

「侵入者かお前ぇぇぇぇぇ！！！」

　俺は剣を振り抜き、相手の胴体をぶった切る。そこら中に大量の血が飛び散っていく。

　一体何の時間だったんだよぉぉぉぉぉ！！！　いやマジで。任務遂行しろよぉぉ！

「どうしたぁ？　何かあったかぁ？」

　しまった、感づかれた！　ここで見つかったらあいつらの移動時間が稼げなくなる！！　この盗賊団は、4,000人以上もの組員がいる。そのうちの1,000人以上がここに来ると考えると、さすがにきつい。

　応援が来る前にあらかた倒してやる！！

　俺は、剣を片手に突撃していった。

　盗賊団アジト。通称アリの巣。現在、アリの巣の最下層にある大広間にて、盛大な宴が行われていた。

　現在、盗賊団全4,000のうち、3,500人もの盗賊がアリの巣に集結している。そして、3350人がこの大広間でどんちゃん騒ぎをしている。

　盗賊団は頭を中心に、幹部3名から枝分かれするようにたくさんの組にわかれている。主に強奪組、人身売買組、取引組などがあり、各組に組長と組員がいる。

　頭は、特別なことがない限り、顔から仮面を外すことはない。素顔を明かしているのは幹部くらいのものである。

　皆、机に大量の食べ物を並べ、酒を酌み交わし、椅子を蹴り飛ばしながら宴を楽しんでいるところに、1人の盗賊が部屋に転がり込んできた。

「か、頭！！　大変です！！　侵入者です！！」

「何だと！！　どこのどいつだ！！　その命知らずは！！」

「わ、わかりません！！　確かなことは、アリの巣に単独で攻めてきたということだけです！！」

「はぁ？！！　そんな馬鹿なことあるかぁぁ！！　単独なのは私たちをおびき寄せるための陽動だ！！　ほかにも必ず仲間がいる！！　そいつらを炙り出せぇぇ！！」

「「「イエッサーァァァァァァァァァァ！！！！！！！！！！！」」」

　その瞬間、メンバー全員が散り散りに持ち場へと向かっていく。

　殺風景となった空間には、ただ、頭と幹部のうちの1名が残っていた。

「ねぇイラス。あなたは行かないの？」

「えぇ行かないわ。私が離れたら一体誰があなたを守るというの？」

「フフフ……そうね。あなたの言う通りだわ。お言葉に甘えて守ってもらおうかしら」

「そうするといいわ」

　そこから数秒間、部屋には、不気味な笑い声が響き続いていた。