革命のヒ 〜腐・ネゾント軍VS革命軍〜

第27話 アジトに突入

　12月24日、昼1時。僕達は、アジトへの入り口があると思われる場所に来ていた。

　現在僕達は、茂みに身を隠している。

「なぁカルターナ。入り口は一体どこにあるんだ？　それらしいところがどこにもないんだが」

「僕が知りたいぐらいだよ。一体どこに隠しているんだ……」

　今僕達は、アジトの入り口が見つからないことに、焦りを覚えていた。情報が確かなら、この辺りに横穴があるはずなのに全く見当たらない。

　一体、どんな手品を使えばこんな芸当ができるってんだよ！　それに加えて、草や木とかがたくさん生えているせいで、余計に見ずらい。視界は最悪だ。

　さすが、アジトに選んだ場所なだけある。と、言った方がよいだろう。悔しいけどな。

　目を凝らして周辺を見ていると、ヴィームが突然大きな声を出した。

「な、なぁ！　あれ、入り口じゃないか？！」

「しー……音量下げてくれ。頼むから。それで、場所はどこなんだ？」

「あ、あぁ。あそこを見てくれ」

　するとヴィームは、10メートルほど先にある、背丈の高い草が立ち並んでいる場所を指差した。

　僕達は一斉に視線をそちらに集中させる。だけど、そこには特に何かあるわけではなく、というか何もなかった。

「何もないじゃないか、ヴィーム。焦りすぎて、つい口から出まかせ言っちまったかぁ？」

「いやいや本当だって。ほら、あの草々を見てくれ。背丈の多い草が密集しているところだ」

　ヴィームが指さした方向に再び視線を向けると、確かにそこには背丈の高い草が密集していた。

　でも、別に「いかにも怪しいぞ、ここ！！」っていうようなところじゃんない。同じような光景なら、この山の中ではそこら中で見ることができるからな。

「やっぱり、何もないじゃんない……！！！」

　いや、ちょっと待て。今、あの草々が、風に当たって動いたぞ！　ただ動いたんじゃんない。あの草々は、根本が揺れたんだ！！　通常の草花ではありえない動きだ！！

「見えたか？　あの草々、やけに背丈がきれいに整ってるなぁって思ったんだ。だから注視してたんだが、今、再び風が吹いたことで確信した。あれは、保護色に染められた布の壁だ！　布をくぐった先にアジトの入り口がある！！」

　ヴィームの言っていることは本当だ。僕も確信を持って同意する。

「アジトへの入り口は無事に見つけることができたわね。それじゃ早速作戦に移りましょう。ヴィーム、準備オーケー？」

「いいぜ。いつでも行ける」

「わかった。それでは、作戦開始！！」

　茂みから出た僕達は、二方向にわかれて移動することとなった。ヴィームは正面入り口から、僕とフェルンとニュイルさんは非常口からだ。

　非常口の場所は、だいたい検討がついている。だから、迷う必要はない。

　僕を先頭に、茂みの中をずんずんと進んでいく。進んでいくと、少々開けた場所に出てきた。この辺りの草は、周辺の草に比べて全体的に背丈が低いものが多い。

　外からはかなり見えづらいし、知っているものは、すぐに見つけることができる。ものを隠すにはうってつけの場所だ。

　顔を地面に近づけると、足元に布らしきものが被さってあるのを発見した。

　その布を取り去ってみると、そこには、とてつもなく急な傾斜の階段があった。階段は、下方向に見えなくなるまで繋がっている。

「見つけた……行くよ、2人とも」

「「了解」」

　下に降りていくと、やがて1本の通路に出た。そこは、松明以外の光がなく、土が落ちてくるのを防ぐための、支保が永遠と続いているだけだった。

　僕達は、慎重にかつ迅速に歩を進めていく。話し声は一切立てず、聞こえるのは土を踏みしめる足音だけであった。

　しばらくすると、開けた空間に出てきた。広さは決して広いものではないが、机と椅子が複数個置いてあり、部屋の中間部分と思われる場所には木の門があった。

　門の中央辺りには、向こう側に行くための扉があるが、鍵がかかっていて開くことができない。

「鍵は一体どこだ」

　それに気づいた僕達は、探せる範囲はくまなく探し回った。だが、支保の裏や机の細部まで探しても、どこにも鍵らしきものは見つからなかった。

　本当にどこを探しても見つからない。もう手が土まみれだ。爪の間に土が入って変な感覚がする。皆も同じような感じだった。一体鍵はどこにあるっていうんだよ。

　まったくもって見つからず、頭を抱えていると、扉の向こうから話し声が響いてきた。その瞬間、全員部屋の端っこに移動し、息を殺して会話の内容を盗聴する。

「いいよなぁあいつら。下で宴してよぉ。俺らなんかアジトの見回りだぜぇ？　ちきしょぉぉ」

「まぁまぁ落ち着けって。どうせ宴は日付が変わるまでやるんだから。そう焦らなくてもいいだろう」

「まぁ。そうなんだけどさぁぁ。やっぱり最初から参加したいじゃん？」

「まぁ、そうだよなぁ」

　そんな会話が十数秒ほど続いた時だった。突然、別の方向から大声とともに、足をドタバタとさせる音が聞こえてきた。

「おいそこの2人！！　緊急事態だ！！」

「おいおいどうしたよぉ。そんなに息を切らして。まさか、宴が終わったとか言うんじゃないだろうなぁ？」

「そんなわけないだろう！！　いいか、よぉく聞け。何者かがここを襲撃しに来た！！　しかも1人でだ！！」

「な、なんだと！！　本当に敵は1人なのか？！」

「あぁ、1人だ。すでに何十人もの死傷者が出ている。お前らは応援に向かってくれ。俺はお頭に報告しに行ってくる」

「了解だ。行くぞ！！」

「おう！！」

　3つの足音は、それぞれ2方向に散っていった。これを聞いた僕達は、再び扉の前に集まる。

「どうやらヴィームのやつ、うまくいってるみたいだな」

「みたいね。私たちも早くしなくっちゃ」

「ですね。でも、鍵はどうするんですか？　このままでは先に進むことができません」

「なぁに。鍵がないなら錠を壊せばいいだけじゃんないか。できるだけ隠密に行きたかったけど、仕方ない」

　僕は、腰から短剣を抜くと、錠目掛けて3連撃をかます。錠があった場所には手がちょうど入るぐらいの三角形ができた。

　そこに手をかけ、扉を強引に開けると、目の前には2つにわかれた通路が出てきた。左の通路は下に、右の通路は上に続いていた。

「行くよ、皆！！」

「了解！！」

　僕達は、大急ぎで左の通路を駆け下りていった。