まりあと不気味なおばけの国～Maria in spooky wonderland～

エピローグ ハロウィンの夜はまだ続く

　今宵は愉快なハロウィンナイト。人々はモンスターの仮装をして町に繰り出し、練り歩く。

　愉し気な半音階の曲が鳴り響く都会の街中に、そのマンションは建っていた。

「やっと見つけたぞ」

　洒落た現代的な造りの六階建て大型マンション。四階の角部屋の前に、男は来ていた。

　浅黒い肌に無精髭。女好きのしそうな精悍な顔立ちをしているが、そこに浮かぶ下卑た表情の所為で、歪んだ印象を持つ。――まりあの実父、幹雄だった。

　手にした調査用紙を苛立ちのままにぐしゃりと握り潰して、彼は独り言つ。

「まりあの奴、こんな都会に住んでたのかよ。学生のくせに良いマンションじゃねえか。クソが」

　地面に唾を吐き捨て、娘の住む部屋の扉を八つ当たり混じりに拳で強く叩き付けた。

　ドンドンドンドン……反応は無し。次いで、思い出したようにインターホンを連打するも、やはり応答は無かった。周囲の部屋から人が出てくる気配もない。皆留守にしているのだろうか。

　幹雄はチッと舌打ちをする。

「居ねえみてえだな。ハロウィンパーティーか？　浮かれやがって、腹が立つぜ。こっちは、アイツの所為で最悪だってのによぉ」

　思い出すと、ずくんと脇腹が痛んだ。実の娘にあろうことか割れたガラス瓶を突き刺され、更には理不尽にも妻から別れを告げられた。

　それ以来、幹雄の人生は何をやってもいい事なしだった。刑務所に送られ、臭い飯を食わされ、出てきたところで金は無い、職は無い。挙句、元妻と元娘には接近禁止令などというものまで出されて、腹の立つことこの上無い。

（クソっ、被害者は俺の方だろうが！　首絞めたくらいなんだってんだよ、死んだ訳でもねーのに！）

　理不尽。理不尽。世の中は理不尽だらけだ。

　ずくん、ずくん。古傷が痛む。あれからもう九年も経っているというのに、未だに自分を悩ませるその疼痛が、幹雄の怒りと恨みを更に募らせていく。

（ツケを払わせねーと）

　金さえ出せば何でも調べてくれる悪徳探偵に依頼して、ようやく娘の現住所を掴むことに成功した。

　おかげで闇金の借金が一層膨れ上がる結果となったが、知ったことじゃない。それこそ、娘を脅して身体でも売らせればいいのだ。

（俺をコケにしたツケを、払わせてやる）

　幹雄は憤怒に震える唇を吊り上げ、空恐ろしい笑みを浮かべた。人間とは斯（か）くも醜くなれるものかと、もしも高次の存在が見たら見放したくなるような歪（いびつ）な笑みだった。

　どんな風に搾り取ってくれよう。想像すると、気分が良くなってくる。幹雄は舌なめずりをして、ドアに向かってまた独り言を放った。

「早く帰ってこいよぉ。思い知らせてやるぜぇ」

「――どうやって？」

　思いがけず、返事があった。幹雄はギョッとして、声のした方に勢いよく振り向く。

「誰だ!?」

　そこには、いつの間に現れたのだろう、奇抜な恰好をした青年が居た。半面ピエロマスク、半面素顔。紫のメッシュの入った緑色の癖毛。

　中央が凹んだ大きなシルクハットと、腰から後ろ側に燕尾じみたギザギザの生えた上衣。いずれも赤と青、真ん中から互い違い真っ二つにカラーリングが分かれ、そこに同じくギザギザの黄色い襟、黒いズボンに黄色い靴。

　更には、全ての尖頭に白い‪ポ（・）‪ン（・）‪ポ（・）‪ン（・）が付いた、何とも派手なピエロ然としたピエロの恰好をした青年だった。

「何だ、てめえ」

　コイツもハロウィンのコスプレかよ、浮かれやがって。幹雄はそんな風に思い、眉間に皺を寄せた。不機嫌を隠す気も無い彼の態度に、しかし奇妙な青年ピエロは全く物怖じした風もない。

「思い知らせるって、何をする気なのカナァ？」

　いっそ無邪気な子供のように、自身の顎に人差し指を添えて首をコテンと傾げて見せる。その挙動が余計に幹雄を苛つかせた。青年の容貌がやたらに整っているのも、癪に障る。

「てめえには関係ねーだろ！　こっちの話だ！」

「関係ない……ネェ。そうとも言い切れないんだヨネェ。近くに居たからか、それとも、これこそカミサマの思し召しなのか、まりあチャンの記憶がボクにもちょっとダケ見れたんだヨネェ」

「はぁ？」

　見知らぬ奇妙な男から突如娘の名前が飛び出して、幹雄は片眉を上げた。

「子供を虐める悪い大人、ボク大嫌いなんだヨネェ。ネェ？　オトウサン？」

「何だ、てめえアイツの彼氏か？　知るかよ。こっちが被害者だっつーの。アイツも、アイツの母親も、俺をコケにしやがって。ぜってぇ許さねえ!!」

　幹雄が吼える。目の前の青年が何者かなど、彼にとっては些末なことだった。それよりも、とにかく腹の虫が治まらない。自分には怒りを主張する権利があるのだ。

　すると、黙して幹雄を見つめていた青年ピエロが、ふと不思議な言葉を口走った。

「油断しない方がいいヨォ。ハロウィンの夜はまだ終わってない」

「は？」

　ピリッとした感触が、刹那幹雄の肌を撫でた。喉の辺り。首の中央、やや上。一瞬、静電気でも起きたのかと思った。けれど、すぐにおかしなことに気付く。

「!?　か……ッひゅ……!?」

　声が出せない。慌てて喉元を押さえると、鋭い痛みが走った。指先を見る。少量の紅い血液。

（何だコレ!?　何が起きた!?）

　困惑する彼に答えたのは、酷く冷静な声だった。

「声帯を裂いた。大きい声は出せないヨ」

「っ……ッ――～～!?」

　青年ピエロの言に驚愕を示す間に、幹雄の目前に銀色の光が閃く。直後、ゴトリと何か固いものが地面に落ちる音が聞こえた。思わずそちらを見遣ると、そこには、信じ難い光景が広がっていた。

　――腕だ。人間の腕が落ちている。

　それが自分のものだとすぐには理解が及ばずに、一頻り戦慄した後、幹雄はハッとしてようやく己の右腕を確認した。

　声の無い絶叫が、喉に空いた穴から漏れ出した。

「サテ、どんな風に刻まれたい？　安心してェ、簡単には逝かせないヨォ。あの娘（こ）が受けた痛みの分だけ、じっくり、じわじわと、嬲り殺してあげるカラ」

　何処から取り出したのやら、ファンタジーアニメでよく見るような意匠の短剣を携えて、青年ピエロが微笑（わら）う。それは悍ましい程に美しい、魔性めいた笑みだった。

　じわり、幹雄のズボンの股間から、湯気を放つ液体が溢れ出した。ツンと鼻を刺激するアンモニア臭。

　ひゅー、ひゅー、隙間風のような哀れな喘鳴は、誰の耳にも届かない。

　ピエロ青年は高らかに謳う。

「Happy　Halloween☆」

　今宵は愉快なハロウィンナイト。

　　　◆◇◆

　紅い満月が登る天（そら）の下、ぽっかりと地面に空いた大穴の横で、シフォンは途方に暮れていた。

　クラウンからの応答が無い。突如足元が崩れてクラウンが穴の中に姿を消してから、どのくらいの時が経ったろう。大きな声で呼び掛けても、反応は無し。どころか、自身の声の反響すらも無い。

（どれだけ深いんだ、この穴）

　苦労して見つけた縄を垂らしてみても、誰かが掴む気配も無かった。

「おーい、クラウン～！　どうなってるんだよ、もー！　戻って来ないなら、置いてっちゃうよ!?」

　苛立ち紛れに叫んだ、その時。

「それは困るナァ」

　あっさりと、呑気な返事が来た。

「!?　クラウン!?」

　振り返る。何故か背後に、探していたその人の姿があった。シフォンが仰天する。

「何で後ろから!?　穴の横でも掘って出たの!?」

「何か、行きと座標が違ったみたいだネェ」

「座標？　ていうか、遅いよ！　もう置いて行こうかと思ってたところだったよ！」

「ごめんネェ、シフォンくん。心配したァ？」

「心配なんか、してないけど！」

　下手なツンデレ娘みたいな台詞になってしまい、シフォンはハッとして軽く咳払いをした。

「ていうか、何してたのさ。居るんだったら、返事してよ」

「ウン、ちょっと、露払いにネェ」

「は？　なんだって？」

　ここでシフォンは、クラウンの服に一部紅の液体が付着していることに気が付き、息を呑んだ。

「……怪我したの？」

「ウウン。何でもないヨォ。それじゃあ、行こうかァ」

　まったりと躱され、シフォンはスッキリしない気持ちで溜息を吐く。

「全くきみは、まともに相手をしているとこっちが疲れるよ」

　文句を言いつつも、シフォンは彼が戻ってきたことに内心ホッとしているようだった。

　クラウンには血液が流れていない。――その事実を、小さな相棒が思い出すのはいつのことか。

　夜空に浮かぶ真っ赤な満月だけが、真実を知っていた。

　　【完】