「明日、世界が終わるのよ」と彼女は言った。

第2話 クイズを仕掛ける人と、答える人

一

「その星が反省しているってことかい？　悪いことをしたって」と俺は言った。

　現さんは、首を綺麗に四十五度、ゆっくり傾けた。今の彼女の写真を撮って、ポスターにして、適当なキャッチコピーをつけたくなるような可愛げがあった。

「ううん、違うよ。この星は悪いことをしただなんて思ってない。悪の犯星なの」彼女は真剣な表情である。

　ちょっと、考えてみよう。現さんは確か、『犯人』とも口にしていた。それに疑問形だった。犯人の後に、反省……なるほど、恐らく。

「この星が、罪を犯したってことだよね？　だから、犯星」俺は星を指指して、現さんの顔を見ながら言った。

「そうそう、そうだよ」

　我ながら、冴えているのではないだろうか。嬉しい。クイズ好きの者達は、この喜びを嚙みしめるために頑張っているのだ、多分。

　星の色は、紫であった。渦もなく、どこかに違う色が混じっていることもない。紫色のみの星である。太陽系の、どこかにある星なのだろうか。水金火木土天海の、どれかではないだろう。いずれもこんな色ではなかった気がする。悔しいが星には詳しくない。

「星の名前は、知ってるのかい？」と訊く。

「火星だよ」

「火星！？」

　驚いたな。火星ってこんな色だったっけ。名前の通り赤いというか、赤褐色だったように記憶しているのだが。

「色は、あまり気にしないで良い」現さんはまたしても、俺の心を見透かしたように言った。名前を訊ねるか迷った時と同じだ。

「君、もしかして人の心が読めたりするのかい？」

　彼女はかぶりを振った。薄茶色の髪が揺れた。「ううん。小川君がきっと、疑問に思うだろうなって。読んだわけじゃなくて、私がそう思っただけ」

「そ、そうか」

二

　色は、気にしないで良い……か。目に映ることが、実際ではなかったりするとか、そういう話かもしれない。

「火星はね、地球を壊したがってる」現さんは、表情を険しくして、紫色の火星を見やった。

　その険しい表情は、ちっとも怖くなかった。威嚇する子猫といった具合である。

「どうしてまた？　壊そうだなんて」と俺は言った。

　地球に暮らす数多の生命達が悲しむ。悲しみながら死ぬのは嫌だ。

「一つになりたいんだって」と彼女は答えると、すたすた火星の方へ歩いて行った。

　遠ざかっていく現さんの後姿を少しの間、眺めていた。今更ながら、俺はもっと、彼女のことを疑うべきではないかと、ふと思う。まあ、良いか。わくわくするのはよいことだ。

　俺は小走りになって、現さんを追いかけた。