【番外編】マレビト来たりし番外地【裏設定】

第101.5話 かわいいよ

　雀荘をあとにしながら、永（ヨン）定（ティン）は大きく伸びをした。

「んあ～……もうそろそろ来とる頃かもしらんな」

　献（けん）慈（じ）は「そうだね」と、広場の時計を一瞥する。

「待ち合わせ場所、あっちでよかったっけ？」

「おぅ。しっかし献坊が麻雀知っとって助かったで。ええ時間潰しなったわ。ルールどこで憶えたん？」

　連れ立って歩く、献慈の歩みが自然と緩みだす。

「（ゲーセンの脱衣麻雀とかどう説明すれば……）まぁ、いろいろと……」

「何やワレ、まだ緊張しとるんか？　たしかに店員のネーチャン、二人とも可愛（かい）らしかったもんなぁ……ふへへ」

　小突かれた勢いで、献慈は近くの露店に突っ込んでいきそうになる。

「べ、べつにそういうわけじゃ……俺は澪（みお）姉ひと筋だし」

「わーとるて、冗談や。何しろ今からカノジョの晴れ姿、お出迎えするんやしな」

　献慈を追って永定も広場の脇へ寄る。ちょうどアクセサリーなどを売る露店の真ん前だ。

「付き合い出して初めての約束だし、やっぱ守らないと」

「かぁ～っ、お熱いこっちゃで。何やったらワレも対抗してオシャレ決め込んでみるんはどないや？　例えばこうゆう……おっちゃん、コレいくら？」

　ディスプレイに飾られた適当な伊達眼鏡を、永定は露天商の言い値で購入する。

「羽振りいいなぁ。麻雀勝ち越したせい？」

「まぁな。アネキさえおらんかったらボクかてそこそこ――お、噂をすればや」

　眼鏡越しに見返す永定の視線が不意に横へ逸れた。

　つられて献慈も後ろを振り向く。女子組の到着だ。

「二人とも、お待たせ～」

　先頭を切ってやって来るのはラリッサ。その真後ろに身を隠す長身の影を、永和（ヨンホァ）が面倒そうに引っ張り出す。

「ほれ、しゃんとしぃ」

「献慈……私、変じゃない……？」

　さりげなく着けたヘアピンが、普段は前髪に隠れた額をさらけ出させていた。

　袖なしのロングワンピース、花柄を散りばめた寒色系のパステルカラーが涼しげな風合いを演出している。サンダルを履いた足元も、ペディキュアとの色合わせまでが抜かりない。

「ぜっ、ぜんぜん！　すっごく……か、かわいいよ」

　澪の新鮮な一面を目の当たりに、献慈は頬が緩むのを抑えられなかった。

「そ、そんなの初めて言われたかも……」

　広めの肩幅を気にしてか、身をすぼめる仕草がいじらしい。

　どぎまぎする献慈の背中を、永定がポンポンと叩く。

　コーディネートに一役買ったラリッサも誇らしげだ。

　そんな中ただ一人、永和だけが不満をにじませている。

「はぁー……無難すぎて面白（おも）んないわー。やっぱし最初ウチが選んだった服でよかったんちゃう？」

　直ちに澪が食ってかかる。

「あんなお尻丸出しの穿けるわけないじゃない！」

（丸出しいぃィ――ッ!?　き、気になる……）

　妄想爆発寸前の献慈へ、ラリッサから声がかかった。

「献慈くんは何しよったん？　ついでに永定くんも」

「ワシゃついでかい！　まぁ見てみ。けっこうシャレとるやろ？」

　永定は買ったばかりの伊達眼鏡を掛け、したり顔でポーズを取る。

　その感想は――彼の姉に譲るとしよう。

「自分……ほんまメガネ似合わんよな。知性のカケラも感じひんわ」

「ほっとけや！　ちゅうかカケラぐらいあるやろ！　いや、カケラって何や！　ぎょうさんあるっちゅうねん、知性ェ！」

「（痴性なら……）いや、うん」

　献慈は控えめに反応するも、絡まれるのは避けられない。

「おぅ、何やその目ェ！　せやったら献坊、ワレがかけてみぃ」

「ん……メガネとか久々だなぁ（っても伊達だけど）」

　渡された眼鏡を献慈が何気なく装着するや、

「はぅわぁああぁ～っ!!」

　冷水を浴びせかけられたかのような声を上げたのは、澪であった。

「え？　えっ？　な、何か俺、おかしかった？」

「ち、ちちち、違ぁうのぉ……おかしいとかじゃ、なっ、くて……」

（と言いつつ後ずさりするのはなぜ……？）

　戸惑う献慈を置いて、澪はラリッサに何事か耳打ちしている。

「んっ？　なになに……献慈くん、普段は可愛いげなけど？　メガネ掛けよると？　ぶちカッコよう見えるけ、ギャップでときめいて……」

「いちいち復唱しなくていいからぁ！」

　面と向かって容姿を褒められるのは献慈には初めての経験だ。しかもその相手が澪だというのがどうにも気恥ずかしく、身の置き所がない。

「あの……永定くん、これ――」

　献慈は眼鏡を返そうとするも、拒まれる。

「ええわソレ、献坊にやるわ。人の目の前でノロケくさりよって……アホらし」

「（すねちゃった……）そ、そう……ありがと」

　断るのも余計に面倒な気がして、有り難く受け取ることにした。

　一方、永和は熱狂する澪を不思議そうに見澄ましていた。

「澪ちゃんもえらい変わりようやね。初めは献ちゃんこと『弟分』やとかごまかしとったん嘘みたいやわ」

「あ、あれはその……あの時はまだ、献慈の気持ちとか知らなかったから……」

「ほー。勝ち目ない勝負はせぇへんっちゅうわけや。ほんまコスい女やわぁ」

「あなたに言われたくない！　当てつけのために献慈に、さ……触らせたり（小声）……とかしたくせにぃ！」

　澪は顔を真っ赤に噛みつかんばかりである。もはやこの構図も馴染んで久しいが、ここでフォローどころか、さらなる火種を投入するのが永和らしい。

「まーたその話かいな。もしかしてアンタ、ほんまは自分が触りたかったんとちゃうん？」

「え……えぇっ!?　な、なな、何でそうなるのォーッ!?」

「何でて……えらいこだわりよるさけ、てっきりウチのカラダ狙とるんかと――」

「ねぇねぇ、二人で何の話しよるん？」

　ラリッサが割って入ったことが、さらなる混乱の引き金となる。

「ちょうどよかったわ。リッサちゃん、この辺に休憩できる場所知らん？」

「きゅ……そ、そこまで本格的なのはっ！　求めっ……」

「う、うち、そーゆー経験とかないし……でも待って。サークルの子話しとったん思い出すけぇ、たしか……」

「リッサも真面目に答えなくていいからぁ！」

　女子三人寄れば大狂乱の渦が巻く。怖気づく献慈の足は自然と後ずさりを始めていた。

「お……女の子は過激な話が好きだよね……」

　だが、同意を求めたはずの男子が、必ずしも味方とは限らないのである。

「何を言うとんねん！　ボクらに比べたら大したことないやろ！」

「えっ!?」

「出会うたその日に組んずほぐれつ、挙げ句の果てに自分、プロポーズまでかましよったん忘れたんか？」

「何で張り合おうとしてんの!?　ってか、後半は誤解――」

　献慈は永定の暴走を制しようとするも、時すでに遅し。

「献慈……その話、もうちょっと詳しく聞かせてくれる……？」

　引きつった微笑を引っ提げて迫り来る澪の影に、単なる嫉妬とは別種の仄暗い情念を感じたのは、はたして献慈の錯覚であろうか。

「ですから、その……誤解……」

　反論の声も虚しくかき消される。

「新しい弟増えるんかー。兄やんに報告せなあかんなぁ」

「休憩できるとこ、教えちゃったほうがええ？」

　永和とラリッサまでが加わり、退路を断たれた献慈に残された道はただ一つ。

「うん！　そうだね！　落ち着けるとこ行ってみんなで話し合おっか！」

　やけっぱちである。

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お話のつづき

【本編】第102話　船出の時間

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