スーパーアーマー

第7話 その力、身に纏え！

「ミ、ミツオさんどうします？　戦うんですか！？」

　どうするべきか？　エルフの少女に対して集団の注目が集まっている今だったら、気づかれずに逃げることも可能だろう。

　逃げて、町のみんなにこの軍勢のことを伝えるべきだ。

「さて、我らが軍門に降るというのなら、奴隷として迎え入れんこともないがどうかね？」

「……」

　モンスター達を下手に刺激してしまえば、夜0時とは言わず今からでも町に突撃してしまうかもしれない。ここは刺激しないように逃げた方が良い。

「奴隷では不満かな？　それならば、ペットとして飼ってやろうか？」

「……」

　今ここで自分が飛び出すよりも、町に戻ってみんなで戦った方が良い。そうに決まっている。感情に流されてはいけない。今すぐ逃げよう。

　足を静かにそろりと動かして後退する。幸い後方にはモンスターがいない。抜け出すことができそうだ。

　ゆっくりと後退しながらも少女の動向に気を配る。

「はあ、強情な長耳だなぁ。何がお望みかな？　奴隷？　ペット？」

　どうやら悪魔は悪趣味な問答を一通り楽しみ終えて、そろそろ飽きてきたようだった。

「……殺すなら殺せ。貴様らに呪いあれ」

　エルフの少女の声には震えはなかった。

　しかし、そこには強い決意も誇りもなく、ただただ諦めだけが強く感じられた。

　これが運命だと悟り、すべてを諦めた目。

　その姿になぜか胸が痛くなる。

　境遇は違うが、死んだように生きてきた今までの自分が、重なったのだろうか。

「故郷もない哀れな長耳はここらで殺してやることにしよう。――なぶり殺しにしろ！」

　獣や虫が少女に殺到する。心が苦しい。でも、どうすることもできない。

　……本当にそうなのか？

　ギフトがある。英雄の力を秘めたブレスレットだ。

　でも、その力がどんなものなのか分からない。

　もしかしたら上手く扱えないかもしれない。

　扱えたとしてもあの軍勢にはかなわないかもしれない。

　このまま素直に自分が逃げれば、町を救える可能性は高まる。――少女は確実に死ぬが。

　一瞬のうちにぐるぐると考えが頭の中で回る。重い。答えは出ない。

　思考の濁流に流され、真っ暗になりつつある視界に何かが映った。

　少女の目から落ちる雫。

　聞こえないはずの助けを呼ぶ声が聞こえた気がした。

　――心は決まった。

「待てぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！」

　叫ぶ。迷いを破るように。集団の注目を一気にかっさらう。

　悪魔も獣も虫たちも何かを叫んでいるが分からない。聞こえるのは女神様の声だけだ。

「ミツオさん、いいんですか？」

「今ここから逃げたら『後悔』するので」

　打算などない。

　持っているものすべてをかけてあの子を守ろう。それが私の後悔しない人生だ。

「じ、じゃあ私と一緒に唱えてください。腕を前に！」

「はい！」

　ブレスレットをつけた腕を前に突き出す。

　そして、ブレスレットから聞こえる女神様の声に合わせて、こちらも同じく唱える。

「「装纏（そうてん）！」」

　右手にはめたブレスレットが七色に光り輝き、七色の石同士が共鳴し、さらに輝きを増していく。

　そして、七色の中でもひときわ輝く色。

　夏の空を写し取ったかのような鮮やかな青。

「一意戦神！」

　青い光は体全体を包み込む。

「――スサノオッ！」

　閃光。思わず目を閉じる。

　そして、身にまとう感覚。

　恐る恐る目を開くと、鎧と言うにはあまりに薄すぎるフォルムの鎧を身に纏っていた。

　心臓や局部はそれなりに厚く守れども、肩や脇腹は薄い金属が守るのみ。

　拳や足に至っては明らかに露出していた。

　鎧を視認したその直後。

　流れ込んでくる感覚。誰かがすぐ近くににいるような、1つになったような不思議な感覚。

「何をしている！　さっさとやってしまえ！」

　悪魔が叫ぶ。

「シャハハ！　そんな鎧一つでどうすんだぁぁぁぁぁぁ！？」

　目の前に飛び込んできたのは、両手に鎌を持ったハエのようなフォルムをしたモンスター。

「俺の鎌を喰らって死ねやぁぁぁ！」

　両手の鎌を振りかぶったのと同時に、脇の下に隠されたもう2つの副腕から鎌が放たれる。

「……うるさい。消えろ」

「グゲ？」

　自身の体が動いたと思うと、一瞬のうちに魔物は爆散していた。

「あ、あのミツオさん？」と女神様の声がする。

「なんだ？」

「性格変わってませんか？」

「そうだな。誰かに操られているような不思議な感じだ。……だが、それでいい」

　体の動くままに――。

　一足の内に魔物たちとの間合いを詰め、拳を繰り出す。

　空に逃れようとする飛行型の魔物にジャンプで飛びつき、足をつかんで叩きつける。

　四方を囲んだ魔物に回し蹴りを食らわせる。

　死散。爆散。魂飛魄散（こんひはくさん）。

「馬鹿な！　俺らの表皮は鉄と同じ強度だぞ！」　

「なんだアイツは！？」　

「たかが鎧1つ！　武器も持っていないのに、なぜ倒せない！」

「で、伝説で聞いたことがある！　素手で俺ら魔族をぶち殺した伝説の男がいるって……」

「ま、まさか、あのスサノオだっていうのか！？　バ、バカな！　アイツは何千年も前に――」

　やかましくしゃべっている魔物たちを粉砕する。

「よく知っているじゃねぇか」

「くそっ！　俺はいったん退く！　お前たちは奴を足止めしろ！」

　悪魔は魔物たちにそう命じると、そそくさと逃げ出し始めた。

「奥義、空薙ぎ」

　それは空気を裂いて飛ぶ衝撃波。

　距離も間合いも無視して、ただただまっすぐに悪魔の胸を貫いた。

「ぐぎゃぁああ！」

　悪魔は悲鳴をあげながら倒れ、やがて消滅した。

「さて、後はお前たちだけだな」

「ひいぃぃぃー！」

　瞬く間に残っていた魔物たちを粉砕し終える。

「ふん、雑魚が。――うっ」

　突如、体から力が抜けるような感覚。

　そして鎧はさらさらと粉になって空高く消えていった。

「あと6つ……。まぁ、こんなのも悪くないか」