聖なる泉の物語

第3話 森の主

　自分の置かれた状況が分からず、ただ目の前に現れた美しい女性に見惚れてしまう。淡く光を放つ彼女は半身を霧で覆われていた。翠色の艶やかな長い髪に、彫刻の女神のように整った輪郭。僕の視線はとろりと甘く弧を描いた唇から、頬をなぞるように自然とその瞳に吸い寄せられた。ぴたり、と視線が結ばれる。

『そなた、大事ないか』

『ダイジョウブ？』『ダイジョウブ？』

『イタイ？』『イタイノ？』

　ひゅっと喉が鳴る。

「あ、はい。いえ、あの……」

　混乱する僕の口からは意味を成さない言葉が飛び出していく。大丈夫だと伝えたい気持ちと、現実とは思えないヒトではない彼女たちの存在に対する疑問、自分の身を支えている蔦（つた）のことなど、一度にいろいろとありすぎて上手く言葉が出てこなかった。

　彼女はころころと美しい声で笑った。光たちもふわふわと楽しそうに飛び回っている。僕に絡みついた蔦はゆるゆると動き、地面にそっと降ろされた。そうしているうちに、ようやく少し落ち着いてきた。そっと深呼吸してゆっくりと口を開く。

「すみません。危ないところを助けていただき、ありがとうございます」

『ほほ、先にそなたを連れてきたのはこちらじゃからの。礼には及ばぬよ』

『ゴメンネ』『ゴメン』

『メズラシカッタノ』『ニンゲン、ハジメテ』

　僕を『ニンゲン』と呼ぶ。かすかに聞こえる囁き声はやはり光から聞こえるようだ。１つずつの光に意思があるのだろうか。不思議に思った僕は、近くに在ったひとつの光をじっと見つめた。