評価『Fランク』の少年、実は裏では世界最強の能力者

違和感

　まず最初に、御幸が抱いたのは違和感だった。

　禊との戦闘が始まって、既に二分。御幸はまだ能力を攻撃に転用していない。

　能力者との戦闘の際、一番重要なのは――相手の能力を知る事である。

　どんな能力であれ、そこには必ず欠点が存在し、それを如何に隠し戦うのが能力者だ。

　御幸の能力は、こと能力の判明に関しては他の上を行く。能力を使って周囲の温度や湿度等の些細な変化を確認し、冷静に相手の挙動を読み、その一手一手に隠された真意を読み取る。世界最強の所以は何も能力の強さだけではないという事だ。

　だがしかし――御幸は今だに、禊の能力が判明出来ないでいた。

「今まで何度も、SランクやSSランクの相手をしてきたけど――！　それよりも、君の方が強いな」

　空気をなぞりながら、黒色のナイフが禊の喉元へと向かった。

　しかしそれを最低限の動きだけで避けると、態勢を低くし、その長い脚を振るった。

「お褒めに預かり光栄だな……っ！」

　右腕でそれを受け止めると、御幸は左手にある拳銃の引き金を二度、引いた。

　「『君の中では刹那の出来事（タイムラプス）――トリプルブースト！』」

　だがしかし、その刹那、禊の体が跳ね上がり目に見えぬ速さで御幸の体に二、三発拳を叩き込んだ。

「ごぶっ――」

　何が起こったのか、分からずに御幸は固いビルの屋上の地面に叩きつけられた。

　体の中で何かが破裂した。耐えがたい激痛が御幸を襲い掛かる。しかしそれらに構う暇なく、御幸は腹部を触れて能力を発動させる。

「今……のは、ただ速度が上がっただけではない。時間……自らの体感時間を上げたか」

「大正解。自身の体感時間を早くする強化系Sランク能力『君の中では刹那の出来事（タイムラプス）』。この際だから纏めて言おうか」

　禊の攻撃が、御幸の腹を貫く。固い筋肉と骨の上から内蔵を優しく、凌辱された。

「先ほど君も見たと思うけどあの光は、ただの光ではない――太陽光を一点に集中させて放つ放出系Sランク能力『織り成す光の道標（ジル・ニヴァ）』。そして、君を懐かしのここに転移させたのは、強化系SSランク能力の『記憶の道に君はいる（ロード・トゥ・メモリー）』……ま、大体この三つかな。アリシアちゃんにはあと二つぐらい使ったんだけど、忘れちゃったな……」

　――既に、拳銃は撃ち尽くした。御幸は今、ナイフ一本だけで禊と相対している。

　既に内蔵が破裂した。自己補完の範疇で回転し続けていた能力だけでは、破裂した内蔵を治癒するのは不可能だ。だが、その隙を相手が晒してくれるのは、望み薄だろう。

　このビルの屋上は、僅か三日前『暗部』の人間と争った時の場所だ。

　記憶を読み取ったのか、それはさておき――

「お前――もしかして、能力を複数持っているのか？」

　途切れた思考で、御幸は今の言葉を反芻しながら、そう答えを出した。

　だがそれは、本来ありえない事だ。能力者の能力は一人一つまで――いつの間にか当たり前とされていたルールだ。人類から能力者が生まれてから早百年、今までそのような例外は見た事も聞いた事も無い。

「俺の持つ異能は、一つだけだ――だが、俺は複数の能力を扱える」

　禊が御幸の答えにノーともイエスとも言えない結果を出す。

「一つの能力から、複数の能力を派生させたのか――？　いや、だがそれにしては種類（レパートリー）が多すぎる」

　ならば、何なのか。この目の前の男の持つ異能は――一体。

　だが、その答え合わせをする暇も無く、ふらりと、御幸の体は糸の切れた人形の様に倒れる。起き上がる力も無くて、ただ腹部から溢れんばかりの熱が、腹を食い破るのではないかというぐらいに、蠢く。

「……思ったより、呆気なかったな」

「っ――あ」

　何かを呟くが、それは喉元からせり上がった血の塊がそれらを抑えた。

　意識が暗くなる。こちらに近づく足音が、徐々に大きくなっていって――

「それ以上、我が友に近づかないで貰おうか――白紙楼禊」

　遥か上空、夕日を背景に、その青年はいた。

　金色の髪を靡かせた、淡い碧眼を持つ美青年――白馬創一。

　異能課最強と言えば御幸なのだが、そうすると創一はさしずめ、異能課の最後の砦となる存在。基本的に異能課は真理が適任と思った者をスカウトしているが、その真理が、異能課創設に当たってまず最初に訪れた人物――それが、創一だった。

　創一の突然の登場に、禊は舌打ちをしながら――衝撃の一言を口にした。

「お久しぶりですね、十年以来ですか？」

　その言葉に、僅かに残っていた御幸の意識が、今度こそ完全に失神（ブラックアウト）した。創一は御幸をひょいと持ち上げると、禊をじろりと見つめる。

「そうか……大体の事は理解したよ……僕もここでやるのかい？」

　その瞬間、両者の間で圧し潰されそうな覇気が飛び交った。対する禊も、それに臆することなく面と向き合う。一秒が遥か遠くて、今この瞬間にも、二人は戦い始めてもおかしくはない状況の中――

「いえ……止めておきます」

　禊が両手を上げながら、覇気を散らした。

「御幸君に付けられた傷も癒さないといけないし、何より――」

　禊はパパッと埃を払いながら、夕焼けを見つめて言った。

「『ＳＳＳランク能力者（俺たち）』がやり合うと、この国が滅びますからね――それは俺も貴方も望んでいない」

「へぇ、随分と聞き分けが良くなったね。良い出会いが会ったのかな？」

「見逃してやるって言っているんですよ。元『十傑』第一位の貴方が、今は底辺物書き屋と公安の二足の草鞋を履いて、そんなんで俺に勝てる訳無いじゃないですか」

「はは、これは痛いな。これだから正論は嫌いだ」

　だけど――と創一は続けて言った。

「友達がピンチだったら、僕は全てを投げ捨てても助けに行くよ――勿論、君もね」

「前から思ってたんですけど、出会った瞬間に友達認定するの止めてくれます？」

「んー……グハァ！！」

　最後に、格好つけた創一に盛大に毒牙を突き立てた禊であった。