評価『Fランク』の少年、実は裏では世界最強の能力者

幼き日の思い出

　アリシア・エーデルハルトは、どこにでもいる、普通の少女であった。

　日本人男性の父親と、ロシア人の母親の元に生まれた、極めて普通の少女。

　少女は聡明だった。一を知れば勝手に十に辿り着ける才能を持っていた。

　その才能は理解ある両親に温かく、ゆっくりと育てられた。一人で黙々と本を読んでいた少女は、近寄りがたい雰囲気を持っていた。幼少期のアリシアは、その瞳の奥に、同年代の子の遊ぶ姿を映しながら、ただ本を読み返していた。

　アリシア・エーデルハルトはお姉ちゃんでもある。

　下の妹――ガブリエル・エーデルハルトは、銀髪の碧眼と、姉とは対照的な特徴を持って生まれた子だった。

　彼女は――能力者だった。

　当時、ロシアでは能力者に対しての迫害が続いていた。これを機に、家族そろって父親の故郷である日本の、能力者だけの都市――『第三都市』に移住したのだ。

『永久なる氷華（ブリザード・ガーデンフラワー）』――手に触れた物体の温度を下げる能力。ランクはC－。そこでの生活は、今まで冷遇されてきた彼女らにとってはまさに天国に等しかっただろう。

『お姉ちゃん、お姉ちゃん！』

　ガブリエルは、常に姉であるアリシアの後ろにぴったり着いていた。

　同年代と遊びたかったアリシアにとって、常に後ろに纏わりつくガブリエルは鬱陶しい他に無い。

　しかし、ガブリエルは姉から無視されても、押されても、泣かされても、それでも後ろに着いていた。

『……んもう、困った妹ね』

　アリシアも、次第にガブリエルに心を許していく。

　誤解しないで欲しいのだが、彼女は決してガブリエルの事を嫌いだとかは思ってない。何なら、夜は常に一緒に眠るほど、妹好き（シスコン）なのだ。

　そんな二人を、両親は温かく見守っていた。

　時は流れ、二人は幼女から少女へと成った。

　アリシアは都内でも有数の私立小学校へ。第三都市では珍しい非能力者だが、彼女の天才的な頭脳を以て、イジメといった事は無かったそうだ。

　因みに、小学一年生の彼女は、その時点で算数という名の数字遊びを卒業していた。

　その当時、ガブリエルは能力育成に重きを置いた私立幼稚園へ。

　その能力を緩やかに、しかし着実に伸ばしていった。

「彼女の親と、ボクの親は昔からの友人だったそうで。実は御幸君がこっちに来る前から、実はアリシアちゃんもこっちの方で預かろうかという話も、上がっていたんだ」

「……だが、アリシアはその後研究施設に引き取られた。それに、その口ぶりだと、まるでアリシアが最初から能力者では無いように聞こえるが……」

「そうだよ？彼女――アリシアちゃんは生まれ以ての能力者では無い」

　澪のその発言に、御幸はまさかと、思わしげに言葉を紡ぐ。

「覚醒……非能力者が能力を発芽し、能力者ならば、その能力が進化する現象……まさか、あいつが覚醒者だったとは」

「そう。家族を殺されたストレスで――彼女は『燃え盛る永遠たる氷華（イグニシオン・エターナルフラワー）』を発現させた」

　覚醒を果たした者は極稀だ。

　そもそも覚醒の条件すらいまだ不明であり、だがこれだけは判明している。

　覚醒した能力者は総じて、特異な能力に変貌あるいは目覚めると。

「『燃え盛る永遠たる氷華（イグニシオン・エターナルフラワー）』――有体に言えば、氷を生み出す能力だ。ただ、その氷はボクたちの知る自然法則に則った物ではない。氷の温度は、データによると最低温度は、原子でさえも動きを停止する程の温度になるらしい。最高温度は100度近く。そしておかしなことにその時の彼女の氷が生物に触れている間、その生物の生体反応が大きく上昇していることが判明した。このデータは、彼女が七歳ごろの時に計測したものだが――その時で既に、彼女の能力は、通常のソレとは違う」

　カタカタとノートパソコンを弄り、画面の表示を御幸に見せる。

　それはDAカードだった。そこにはまだ幼少期の頃だったアリシアの姿が画面に映っていた。

　右には名前と、能力名とその詳細が。もしこのカードが無ければ無許可侵入として即警察に送り届けられる。失くしてはいけないカードだ。

　そのデータが、彼女のPC（中）にある。彼女のタップ一つで、誰かの人生を滅茶苦茶に出来るのだ。

「……悪用はするなよ？僕だって、家族を逮捕はしたくない」

「そんな事するか……て、か、家族……うぅ、ボクは嬉しいよ。君がそんな事を――」

「恥ずかしいから止めろ。……問題は、アリシアの覚醒……火事と、お前は言っていたな。それと共に――事件とも言った。火事は、大きい物であれば災害とも言われるが、基本的には事件とは呼ばない……つまり」

　御幸は、蝉の鳴く空を、窓ガラス越しに見た。

　群青色をした空に、入道雲がある。太陽は輝きを増して、緑の青々しさが映える。

　アリシアは、夏の時に親を亡くしていたと、そう言っていた。

「アリシアは、十年前の夏――コラドボムによる放火事件によって家族を殺された。それもかなり惨殺な手段で。恐らくは、目の前で殺されたのだろう。幼い少女にとっては、一生のトラウマ物だ」

　御幸は、澪のパソコンの中に映るデータベースの、その中の一つをクリックする。

「犯人不明。推定は男性で、身長は推定百七十以上。発火能力を使用した形跡があり、だが、その能力に類する物が無い。都市のデータベースにない未発見の能力者……」

　第三都市の防犯率は低い。

　だが、その代わりに逮捕率は異常なくらいに高い。日本の犯罪率はその両天秤が平衡を保っているからこそ、世界トップレベルの低さを保てているのだ。

　事件を起こす前に止めるのが公安。

　だとするならば、圧倒的な逮捕率を誇るのは何故か。

　……警察に、優秀な追跡班がいるからだ。

　異能課が発足する前までは、警察が全て取り締まっていたのだ。それを折木真理が公安部異能課を設立。警察からしてみれば、いきなり自分の給料が少なくなったのだ。上層部に文句を言えども、弱みでも握られているのか、全く動こうともしない。

　少し脱線。

　要するにその警察が、十数年と掛けてもその外見くらいしか分からないという事だ。

「こっちは二年後の事件なんだけどね……これも放火事件だ。発火能力の痕が発見されたから、同様の犯人が起こした物だと見受けられている」

「あぁ。それと、見ていて気付いたんだが――」

　御幸と澪は、互いにソファに座りながら、一つの画面を見ながら思い思いの事を話す。

　その姿は、まるで数年共にした姉弟のようにも見えた。