評価『Fランク』の少年、実は裏では世界最強の能力者

リース・エリック

「おう、お疲れさん……一昨日は悪かったな。銃弾（タマ）外して」

　現在の時刻は午後二時半。

　都市部から少し離れた廃ビルの室内――そこでは、先ほどまで戦闘があったのか、床や壁の一部が破損していた。そして、柱には男が複数人括り付けられていた。

　男たちは気絶しているのか、一向に動く気配を見せない。

　それらを前にして、一人の少年が椅子に座ったまま、話しかけた奴の持つ袋に、視線を向ける。

「……腹、減ってるだろ？　少ないけど、買って来たぜ」

「ありがとう……ございます」

　ぼさぼさの白髪をまとめた、老人だ。

　しかし、胸元から見える筋肉は、分厚く、そして傷が少しある。

　老兵――リース・エリック。これでもまだ現役らしい。

　因みに、先ほどの発言は一昨日起こった山田玄光が発端の事件だ。

　こうした突発的な事件は、防げないからこそ迅速な対応が求められる。

　『異能課』の中で狙撃手の役割を持つリースは、すまなさそうにそう言い、手に持っていたレジ袋を少年の前に掲げる。

　袋の中にあるのは、缶タイプのコーヒーと、サンドウィッチ二袋。

　包装を剥がして、プルタブを開けて、それぞれを胃の中に放り込む。

　味など気にしない。ただカロリーと栄養さえ取れれば満足だ。

「しかし、すげぇな」

　リースは、驚嘆の意を露わにしながら、辺りを見渡す。

　――少なくとも、死者数は出ると思っていた。

　ここは、所謂反国家の組織の拠点であり、数日もすれば、この都市から夥しい程の死者数が出るほどのテロが起きる……と、スーパーコンピューターから予測結果が出たのだ。

　この廃ビルの地下からは、大量の武器が発見された。爆薬も数トン単位ある。

　制圧するのは、少々困難かと思われたが――。

（御幸が、全て片付けた。しかも死者も出さずに……流石、最強と謳われるだけはあるな）

　彼が現場に着いたのは、三十分前。

　廃ビルの周りには、警察隊で一杯だった。

　しかし――。

『後は俺がやりますので、皆さん、離れてください。早く終わったら俺牛ど……いえ何でもありません』

　そう言って、そして本当に一人で全部片づけたのだ。

　少年には目立った外傷は無い。呑気そうにサンドウィッチを飲み込んでいる。

　コーヒーを全て飲み干した時……御幸は口元を軽く拭きながら言った。

「いや……これで終わりじゃない」

「そりゃあ……どうしてだ？武器はあらかた回収した。奴（やっこ）さん達は今こうして伸びている訳だし」

　リースは下から聞こえる警察隊の捜索音を聞きながら、辺りを見渡す。

　華美なソファと机。取引するためだろうか、そこだけが綺麗にされていた。

　そして、ここに来るまでの各階の部屋を、リースは思い出した。

「あぁ—―そういうこと」

「……ここは、反国家組織の拠点だ。それにしては、休憩できる場所が少なすぎる。俺が見てきた中では、そこのソファだけが腰を落ち着かせられる場所だ」

「そうだな。どんなに貧困に喘ぐ国の組織も、簡易的なベットは沢山あった」

「それに、食料だって少ない。保存食なんて物はここには無かった」

　御幸は窓の外にある雲を見つめる。

　しばらく沈黙していたリースが、呟いた。

「囮（デコイ）か……」

「その可能性が高いと思う。恐らく、情報が漏れたんだろう。それで連中のトップはここを離れた。部下たちを置き去りにして」

「……いや、そんな奴がこんなヘマはしないはずだ。相手は恐ろしい程に狡猾で、残忍だ。何せ、今でも素顔が分からないんだからな」

　コラドボムは、第一級危険組織に認定されているほど危険な組織だ。

　だがしかし、今も尚しっぽを出さないどころか、誰も素顔を知らないという。

　警察の情報網を以てしても、未だにだ。

　風が、割れたガラス窓から室内に入ってくる。

　御幸は、食べ終えたゴミをレジ袋に入れる。もうここにいる理由はない。

　そう立ち上がった瞬間――。

「はぁ……はぁ……お前だな！　俺たちを襲った奴は！」

　下から数発の銃声と、どたどたと慌てて階段を駆け上がる音が聞こえた。

　そして、バンと扉が開けられる。廊下にいたのは、一人の青年だった。

　震える手で拳銃を握りしめている。その銃口は、手と同じくぶるぶると震えていた。

　下手な刺激は逆効果だ。

「その銃を捨てろ。そうすれば、俺達はお前に危害を加えない」

「……ッ舐めやがって！」

　最低限の配慮をしたつもりなのだろうが、その年の若さ故に煽りとして受け取られたのだろう。激高した男の顔が歪み、そして引き金が引かれた。

　それと同時に、リースが動き出す。しかし、いくら歴戦の兵士と言えど普通である以上、銃弾を見えるどころか、庇うために動くには距離がありすぎた。

　しかし――少年は普通では無かった。

「う、嘘だろ……ッ」

「……っ」

　目の前で起きた現象は、リースでさえ目を疑うほどだ。

　能力は、この都市に来てから毎日の様に見ている。

　だが、能力と言っても、口から炎が吐けるとか、腕が360度回転できると言った、いわば個性の延長みたいなもので、だがしかし、これはそんなチャチな物では無かった。

　――少年の目の前で、弾丸は静止していた。

　否、動いてはいるのだ。回転が、リースの目にもはっきりと見えた。

　だが、推進しない。何かに憚れているかの様に、1ミリも進みやしなかった。

　やがて、回転が止まった銃弾をつまんだ少年は言った。

「だから言っただろ？　――無駄だって」

「――ば、化け物！！」

　恐怖なのか、蒼い顔を浮かべながら、青年は銃を乱射する。

　しかしどの弾も、少年の前で停止してしまう。

　そして、青年は横から割り込んできたリースに首を絞められ、そのまま意識を手放した。

「……ありがとうございます。リースさん」

「何、こんぐらいやらないとな……それと御幸、怪我は？」

　彼の服装からは、赤い物が見えない。

　御幸は両手を広げて、大丈夫ですとアピール。

　弾丸は、ぱらぱらと地面に落ちている。

　御幸は用は済んだとばかりに、階段を下って行った。

「……」

　落ちた弾丸を、気兼ねなしに拾ってみる。

　弾丸は、まだ若干の熱が籠っていた。

「運動エネルギーはそのままに、銃弾をその場所に固定させたのか……？　ますます訳が分からないな……」

　リースはそうため息を吐きながら、気絶した青年を担いで部屋から出て行った。

　＝＝

　リース・エリックはロシアの傭兵だった。

　能力名は『軌道修正（オーダールート）』。銃弾含める、全投擲物の軌道を変える能力だ。それを駆使して、リースは様々な死線を掻い潜ってきたのだ。

　幾度と無く命を狙われ続けて来て。そうして――折木真理と出会った。

「日本で、能力犯罪者の取り締まりを？」

「そう。第三都市の事は知っているだろう？　そこに、大規模な組織を作ろうかと思う。警視庁のトップに貸しがあってね……小規模程度ならの条件で、許された」

　折木真理との出会いは、とあるバーだった。

　借金に借金を重ね、自暴自棄になったままバーに入り浸る日々。

　しかし、その借金を一括で支払ってくれた女がいる。それが、出会いだった。

　そしてだらだらと、八年が過ぎた。

　2018年12月8日（金）

　この日、リースは半年ぶりに真理と再会した。

　とは言っても、洒落たバーでの再会などではなく、単に彼女の仕事場に赴いただけなのだが。

「公安部『異能課』――まぁ、まだ実験的な組織だけどね。それでも十分さ」

「俺はアンタに借りがある……好きに使え」

「あぁ、そうさせてもらおう。なに、別に死地に向かわせるつもりじゃないさ」

「それじゃあ何をやればいいんだ？　生憎、俺は殺し以外何も出来ないぜ？」

　リースが出来る事は殺しのみ。

　何しろそれしか取り柄のないジジィだ。

　他のスキル……例えば生活能力など皆無である。

　この歳になって、未だに洗濯が出来ないジジィであった。

　曰く、最先端の洗濯機を一回の使用でゴミ屑と化してしまうのだとか。

「殺しの仕事もあるさ。その相手が能力者に代わるだけで。気を付けた方がいいぞ」

「は。能力者と言っても、日本人（ジャパニーズ）は弱い。戦地を知らないガキに、俺が負けるとでも？」

　壁際に飾ってある、愛銃である大型狙撃銃――L96A1を見ながらリースはおどける。東京にある第三都市は、その殆どが三十代以下で構成されている。

　そんな青二才に、敗けるはずがないと。

「……ま、いいか」

　真理はそんなリースを見ながら、話している最中でも、キーボードを叩く指を止めない。

「……ん？　なんだ、そのガキは」

「あぁ、最近拾ったんだ」

　デジタル時計の下には、風景の写真が流れていたが、そこが突然、子供の顔が映る。中学生だろうか。黒色の制服を来て、そこには真理もいた。両者とも、ぎこちない笑顔とも何とも言えないような顔をしながら、それは学校の校門前での写真だった。

「へぇ、まさかこいつも能力者なのか？」

「あぁ――その子も異能課に入っている。異能課は現在四人で、内一人は情報班から借りてきた子だ。つまり――戦えるのは、その子を含め三人しかいない」

「はぁ！？　大丈夫なのかよ……」

　リースは、まじまじとその少年を見つめる。

　何だか、冴えてそうで冴えない男だなと思った。

　人の事は言えないが。

「その子は……いやその子だけは、甘く見ない方が良い」

「……元『SSSランク』であるアンタがそこまで言うなんてな。なんだ、奴の何を見た？」

　真理のその発言に、嘘は無かった。

　それは長い付き合いがあるリースだからこそ分かる。

　リースは驚きを隠しつつも、真理に尋ねた。

「秘密だ。お前も、知って良い情報と知らなくていい情報の区別くらい分かるだろう。実を言うとね、この件は内閣総理大臣も関わっている。政界に長く居座った彼が、この少年の所在を探している」

「……そんなに、ヤバい能力者なのか？」

　真理のそのただならぬ気配に、リースは唾を飲み込んでそう言った。

「念動力（サイコキネシス）の類と思えばいい。あぁ因みに言っておくが、射撃も彼の前では無意味だ」

　その発言に、リースは背筋を伸ばす。

　リースは煙草の箱に手を伸ばすが、真理の鋭い視線に、しぶしぶと戻す。

　真理は、後ろにあるガラス窓の方へと視線を向ける。

　第三都市――それは、能力者だけの都市。

　世界は今、混沌と化している。日本だけでも、能力者に対する偏見と差別は未だに根深く。南米アジアの方は『能力者狩り』と呼ばれる能力者の大量虐殺が行われている。

　また、能力者を神と敬う宗教や、軍事目的の為に能力者を集めている国や、人工的に能力者を増やそうと画策する国もいる。

　第三都市は、それらを未然に防ぐために作られたものだ。

　そして、その秩序を守るのは、正すのは警察や公安なのだ。

「君には、彼らの監視を頼みたい。私が見てきた中で、トップレベルの能力を持つ者を集めた……だが、彼らはまだ幼い。たった一度の傷が、一生残る物になる可能性だってある」

「おいおい、俺にガキのお守りなんて出来ねぇよ……」

「それを言うなら私にだってそうだ。ほら、さっき何でもするって言っただろ？」

　ぐぬぬと唸るリース。目の前の女がほくそ笑む。

　八年間、何度もやってきたやり取りだ。まあ命が掛からないだけいいかと、リースは銃をショルダーに閉まって、部屋から退出しようとする。

「……くれぐれも、彼の能力について探らないように」

　その発言は、また別の意味を込めているかのように感じた。

「へいへい。わぁーりましたよ」

　彼女の一言に、少しばかりの好奇心を生まれつつも、リースはそう言って、部屋を出た。

　そして、彼は出会う。その少年に。

　――世界最強の、能力者に。