　賢明な范雎（はんすい）は自ら身を引き、引退しました。李斯（りし）は権力に溺れ、民の声に耳をふさぎ、そして自滅したのかもしれません。

　民を圧迫し、酷使する政権、それが秦の本質だったのでしょうか？しかしその終わりの声は、その強力な法による支配と、栄華がはなやかだったがゆえに、哀愁をさそい、我々の胸に響いてきます。

　秦には秦という国の役割がきっとあったはずです。歴史はそれを刻んでいる。しかしそれが正しかったのか、別の道がなかったのか、よく考えてみる必要があります。

　ともかく、李斯には終わりがおとずれます。

　趙高はその客（かく）、十餘輩（よはい）（十人程度）をいつわりて御史（ぎょし）、謁者（えっしゃ）、侍中（じちゅう）とし、あらためて往復して李斯を尋問させました。

　李斯は人があらたまった（交代した）ので、そこでその本当とおもうことをこたえました。その度ごとに人に命じてまた李斯を棒で滅多うちさせました。

　のち二世皇帝は人に李斯を験（けん）（尋問）させました。李斯は前と同じだと思い、ついにあえてあらためて言うことはなかったといいます。

　趙高の悪知恵と、李斯の絶望が伝わります。なんということをするのでしょう。

　李斯は趙高らの辞（じ）に服（ふく）して、奏（そう）は「（罪に）当たる」となり、奏が皇帝に上（のぼ）ることとなりました。

　二世皇帝は喜んで申されました。

「趙君がいなければ、まず丞相の売るところとなるところだった！」

　二世皇帝のもとに三川（さんせん）の守（しゅ）・李由を案ぜしめたものがいたり、楚の兵がすでに李由を擊って殺していたことを報告しました。

　使者が来たり、丞相の下吏と会しましたが、趙高がみな、でっちあげの反辞（はんじ）（「反く」といういつわりの辞（ことば））をつくりました。そしてそれぞれに罪を附会（ふかい）（こじつけ）しました。

　ついにそこで李斯の五刑（ごけい）（どのような刑罰をするか）を論じ、咸陽の市に腰斬（ようざん）と決まりました。李斯は出獄し、その中子（ちゅうし）（真ん中の子）とともに手をとりあいました。

　かえりみてその中子にいって申しました。

「吾れは若（なんじ）とまた黃犬をひいてともに上蔡（じょうさい）（李斯の故郷である）の東門より出でて狡兔（すばしっこい兎）を逐（お）いたものだ。だがどうしてできるだろうか！」

　ついに父子それぞれ哭して三族が殺されました。

　二世皇帝はそこで趙高を丞相とし、ことは大小となくみな、趙高に決することになりました。

　秦の左・右の丞相、将軍はいなくなり、あと、趙高を掣肘（せいちゅう）するものはいなくなりました。

　趙高の権力欲に秦は翻弄されます。秦の行方が趙高の手にゆだねられたということで、こののちの秦の進路は想像できるようにも思います。

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