烏の三ツ足は水母の骨を攫む

第48話 薫陶⑬

「高品さん、最近、元気ですよねえ」

隣のデスクの営業事務の女の子が、パソコンのキーボードを打ちながらちらりと俺を見た。

「えっ、そうですか？」

俺もパソコンを打つ手を止めずに、ちらっと目線だけ返す。

「なんか、すっきりしたっていうかあ。前よりも目がキラキラしてる感じですー」

「キラキラって」

思わず苦笑した俺に、好きな人でもできましたあ？　と、後半はやや声を抑えめにしながらも、彼女は楽しそうに椅子をちいさく回転させて覗き込んできた。

「いやいや。できてないですよ」

そう言って若干身を引いて笑みを返すも、この子はやっぱり侮れないなと内心舌を巻く。

好きな人、か。

ある意味言い得て妙だと、彼女の洞察力に感心しながら、キーボードを叩く。

俺は学生時代にやっていた、演劇の舞台に戻った。

とはいっても仕事はこれまで通り続けているし、学生時代の仲間が集う劇団に出戻っただけなのだが。

やっと戻ってきたか、と仲間たちは笑って受け入れてくれた。

自分以外には、お見通しだったかと思うと気恥ずかしかったけれど、皆んなの優しさが素直に嬉しかった。

ずっと、演じるのが好きだった。

舞台の上では、いつも自由でいられたから。

いつしか、就職活動を始めていく中で自分で消してしまった道。

貫く覚悟も才能もなかったのに、変なプライドのようなものは一丁前で。

けれども趣味という名で括るには、それは自分にとって大きく、大事すぎた。

そんな自分を持て余して、苦しくて。

ただ、見て見ぬふりをして、そこに蓋をした。

もちろん仲間の中には、現実を見据えつつ就職活動しながら演劇を続けていく奴もいたし、途中で大学を退学してでも、その道に進んでいった奴もいる。

俺は、そんな仲間たちを中途半端だと、この道で食っていくなどいつまで夢を見てるんだと、批判して、距離を置いて、そして、心から羨んだ。

俺は負けた。

勝てなかった。

誰に？

何に？

今度こそ、勝たないと。

もう、負けたくなかった。

誰に勝つんだ？

何に、負けたくないのだろう？

目の前の仕事に打ち込むことで目を逸らしても、俺は正しい選択をしたのだと何度言い聞かせても、それはそこで待っていた。

無くなりも、消え去りもせずに、ただ、ずっと俺を待っていた。

俺は、誰にも負けていなかった。

俺は、何にも勝つ必要なんて、なかった。

俺は。

俺は、ただ、演じていたかっただけなんだ。

演じるのは日常じゃない、あの、舞台の上で。

あそこで演じる自分のことが、ただ、純粋に好きだったから。

なんで、たった、それだけの思いを、自分でなかったことにしてしまったのだろう。

今こうしていても、すぐに思い出せる。

あの、頬を焼くような照明の熱さも。

空気に舞う塵や埃さえ、燦然と輝く。

仄暗い座席には、観客の顔が祭の屋台のお面のように連なって、ほんのりと浮かび上がっている。

その眼差しを一身に受けて。

身体中を一気に熱が走って、そして、一瞬にして頭の奥から冴えわたっていく。

自分ではない何者かが憑依して、自分の口を、四肢を借りて動き出すあの感覚。

ぞくぞくする。

それを、ほんのすこしだけ。

どこか醒めた自分が、演じる自分をじっと見ている。

舞台の天井から、時には客席から。

そして自分の身体のどこからか。

舞台に立つ前は、文字通り吐くほどの緊張に襲われるのに。

どうして演じることを選んだのかと、自分を呪いさえするのに。

それでも。

一度、あそこに立ってしまうと、何もかも吹き飛んでしまう。

まるで麻薬だ。

思うように出来ないもどかしさと、真っ向から取っ組み合って、押し寄せ続ける諦念と、愚直に対峙して。

ひたすらに演じきったその先に。

身体が、心が震えるような。

狂おしいほどの甘美に満ちた、出会いがある。

全てが、持っていかれて。

生きていると。

ただ、息を吸って、吐いて。

今まさに、俺は生きているのだと。

生きている喜びを感じている、自分の命と、出会う。

「……さん、高品さん」

声を掛けられて、はっと我に返る。

「恋わずらい、ですかあ」

手が止まってますよーと、隣で、事務の女の子が笑っている。

「……そうかもしれません」

えっ、とちいさく声を上げる女の子に笑って、煙草行ってきます、とジャケットを持って席を立つ。

きっと、彼女が言うように、これは恋わずらいみたいなものなんだろう。

愛しく思うものに出会えた喜びに満たされて、その熱に浮かされて。

陳腐な言い方だけれども、この世界が光り輝いて見えるのは、自分の中から光が溢れるからだ。

だから目が輝くんだろう。

でも、これはすぐ身体に馴染む。

そっと息を吸い込む。

俺は知っているから。

この感覚を、ずっと前から知っている。

やっと、また出会えた。

俺の中にある、夢。

誰にも、何にも、阻まれることのない。

それは自分への可能性と、期待と、そして、支えで。

生きる理由を、俺に問いかけ、与え続けてくれる。

また君と出会えて、本当に嬉しい。

また俺のところに君が来てくれて、本当に嬉しい。

そう。また、ここからだ。