第43話 薫陶⑧
京王井の頭線の渋谷駅と、ＪＲ渋谷駅を繋ぐ渋谷マークシティの上空回路からは、スクランブル交差点がよく見える。
その上に、ひとりの男が立っていた。
黒のダウンジャケットに黒無地のデニム。
ダウンの下には、さらに同色のブルゾンを重ねている。
「来たな」
男の前に広がる渋谷の街並みが、二重にぶれたように揺れた。
次の瞬間、交差点から、大きな黒い龍が姿を現した。
「こっちだ」
そう言うと、男はすっと飛び上がった。
ジャケットに空気が孕み、それは黒い翼のようにふわりと広がった。
寒いな……、と言いながら中のブルゾンのジッパーを上まで上げると、男は龍を手招きする。
龍は男の姿を捉えると、その身をしならせながら男へと近づいていく。
男は龍が向かってくるのを確かめると、ダウンのポケットに手を突っ込んで、弾みをつけて南東へと飛んだ。
龍がその後を追う。
男の目の前に、空へと聳え立つ高層ビルが迫る。
それは大小さまざまなパネルが組み合わさり、並べられた、特徴的な外装をしていた。
男は全面にガラスが張られた、ビルの玄関口の屋根部分にふわりと降り立った。
それは上から見ると瓢箪の形をしていて、中を覗けば吹き抜けの空間に、地上と地下を繋ぐ長いエスカレーターが走っている。
男は、ビルの上へと目を走らせた。
「ここから、昇れる」
男を追ってきた龍は、ふと眼下を流れる渋谷川に目を走らせた。
それは、昔と比べれば、陽の下に流れるものはごく僅かであった。
改修工事をされ、氾濫しないよう整備された川は昔の勢いを失い、コンクリートの護岸に挟まれて行儀良くおさまっている。
男が、口を開いた。
「人の手が入り、自然は去った」
龍がゆるゆると頭を上げた。
「それは長きに渡り、すこしずつ、貴方の力を弱めてしまった」
男は龍を見つめる。
「だが、再び人の手が入り、流れが生まれた。
長きに渡ろうと、すこしずつであろうと、貴方はきっと力を取り戻していける」
また、ここからだ、と男は呟いた。
龍は天を見上げた。
そのままビルの外壁に沿うようにして、身体を左右にしならせながら上へ上へと昇っていく。
龍が今やビルを昇り切ろうとしたその瞬間。
「そのまま、行け」
男が叫ぶ。
龍は躍り上がって、天へと昇った。
立春の空を、黒龍が舞う。
龍の肢体を覆う鱗は黒翡翠のようにきらきらと光り、鋭い鉤爪を持つ掌は、ゆっくりと開かれたり結ばれたりを繰り返している。
大きな口は微笑んでいるかのように優しく開かれて、その瞳は輝きに溢れていた。
ふと、龍の体から墨がじわりと滲むようにして、大きな雨雲が現れ始めた。
薄墨色のその雲はどんどん空に広がって、龍は身体をくねらせながら、次第にその中に溶け込んでいく。
「烏丸隊長」
男が振り返る。
「
白いキャップを被った、黒いパーカー姿の小柄な女性が、短髪の男と一緒に立っていた。
「よくやった。
青嵐と呼ばれた短髪の男が、烏丸に片膝をついた。
「申し訳、ございませんでした。巌虎、そして人間までも危険に晒し」
俺は……、と言葉を詰まらす。
烏丸は首を振った。
「よく、堪えてくれた」
「青嵐！」
黒髪を顎下で揃えたおかっぱ頭の男が、巌虎達の後ろから息を切らして現れた。
「雉か。勢ぞろいね」
巌虎がキャップのつばを上げる。
「すまん、すぐに駆けつけることができず」
黒髪の男は青嵐に駆け寄ると、彼と共に膝をつく。
「心より、感謝申し上げます。烏丸隊長が一緒に戦ってくださらねば、私も危うかった」
深々と頭を下げるふたりに、烏丸はちいさく溜息をついた。
「……もういいから。ほら、青嵐も、
四の連中と、足して二で割ると丁度って奴だな、と烏丸はぼやいた。
その時、遠くでゴロゴロと雷鳴が聞こえた。
見上げれば、空はすっかり厚い雲に覆われていて、龍の姿は見えなくなっていた。
そう時を置かずして雨が降り始める予感が、街に漂っていた。
「龍天に昇る、ね」
巌虎が呟いた。
烏丸が意外そうに隣を見下ろした。
「よく知っているな」
「そりゃあまあ。元は、向こうから飛んで来ましたから」
にやっと嗤う巌虎のキャップを、春の雨粒が優しく叩き始めた。
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