第42話 薫陶⑦
「どうして。あんたが」
「此岸は、俺が離したのに」
まさか。
あの時。
山で、あたしが
だから……。
どーん。
再び地鳴りがして、はっと巌虎と猿は隠仁の方を振り返った。
「なんで……」
そこには、もう一柱、黒い炎が立ち昇っていた。
今まで戦っていた隠仁と似た背格好。
だが、手に持つのは
ゆらゆらと、ふたつの炎柱が巌虎と猿の方へ向かって歩いてくる。
猿が刀を握り締める。
巌虎も覚悟を決めたように、前を見据えた。
タカシナだけは。
何があっても絶対守らなきゃいけない。
「ミスミ……ミスミ殿」
ふと後ろから声を掛けられて、巌虎は弾かれたように振り返った。
すぐ後ろで、タカシナが、悠然と微笑んでいた。
「……あんた、誰」
巌虎は目を細めた。
「タカシナじゃ、ないわね」
彼は静かにうなずいた。
「おや。お忘れですか。私のことを」
そう言って、タカシナは着ていたダウンコートのポケットを手探った。
「ああ、ありました」
取り出したそれは、一本の筆だった。
「先程、隊長さんから一本いただいてまいりました。自分は、今は行けないからと」
そう言って、柔らかく微笑む。
「あんたは……」
「残念ながら、今はゆるりと話している時間はありません」
タカシナは目前に迫る隠仁を見つめた。
「貴女の墨をお借りしたい」
巌虎は、はっとしたように目を見開いた。
「美墨。美しい名だ」
その、
紫を帯びた、暗い青の瞳が光る。
巌虎の咆哮が響き渡った。
隠仁たちの歩みが止まる。
巌虎の縞模様の黒から、
それは次第に青みがかって、濡羽色に輝いた。
幾筋にも薄くたなびいて、巌虎の周りを漂い始める。
「巌虎……」
猿は、魅入られたように彼女を見つめた。
タカシナは、筆を執った。
筆が、巌虎を取り巻く濡羽色の靄を纏う。
そのまま空に、筆を走らせた。
タカシナの突き上げるような力強い筆先から、二本の長い角が、天に向かって雄々しく伸びてゆく。
筆が波打つように流れた跡には太い鼻梁が生まれ、まるで絹糸のような、艶やかで長い髭がたゆたった。
タカシナの筆が猛々しく躍ると、大きな口が開かれて長い舌が流れ、鋭い牙が立ち並んでいく。
彼が全身を使い、下から上へと筆を大きくしならせれば、その跡を追うようにして、硬い鱗に覆われた肢体がゆるゆると蛇行しながら現れた。
ゆったりとうねる肢体から筆先に乗って大きな掌と、鋭い三本爪が描かれると、それは開いたり握ったりを鷹揚に繰り返す。
「これで、最後です」
タカシナはそう言うと、すっと息を吸い込んで、目を閉じた。
何ごとか口の中で唱え、目を開くと巌虎の墨を再び筆に纏う。
最後にタカシナが描いたのは、目だった。
瞳を宿した龍は、命を得る。
龍は肢体を大きくしならせると、タカシナの頭上高く飛び上がった。
果たしてその大きさはいかほどか。
ゆうにその身で、この交差点をぐるりと囲むことができるほどだった。
龍は眼下の隠仁に睨みを利かす。
狙いを定めるかのように目を細めると、その口を大きく開けて真っ直ぐに向かっていく。
「……うおおおおお！」
猿が叫び、刀を振りかざして走り出す。
巌虎も濡羽色の靄を纏ったまま、空へと
鋭い牙を剥き出しにし、龍と猿の後に続いて地を蹴る。
彼らを待ち受ける隠仁の黒い炎が、より激しさを増して、爆ぜた。
それぞれ、金砕棒と巨大な刀をもたげる。
また大きく、地鳴りが響いた。
人ならざる者の、怒号と唸り声、叫び声が入り混じる。
しばらくして渋谷の空に、黒くくすぶった煙がふたつ立ち昇ったが、それはすぐに消え去った。
そして、龍に抱かれた街を、静寂が包んだ。
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