烏の三ツ足は水母の骨を攫む

第31話 自由⑫

「すずさんは、全部、いやだーーー！」

びっくりして、ぽかんと口を開けたまま、椿さんを見上げる。

「いろいろ、おとなの事情も、みんなの優しさだって。分かるけど。いやなんだーーー！」

椿さんは大きな口を開けて、さけんだ。

「……ほら。すずさんも」

椿さんが、こほんとせきばらいして、わたしをうながした。

わたしもうなずく。

いっしょに、立ち上がった。

「いやだーーー！」

「すずさんは、いやだーーー！」　

「もう、とにかくいやだーーー！」

「いやなんだーーー！」

ふたりで、さけびまくる。

「……はは」

椿さんが、ぜいぜいと息をしているのが、にあわなくて。

なんだかおかしくなってきた。

「……なんですか、いきなり、笑って」

椿さんがまた、心外そうにわたしを見つめた。

「最後に、もう一度、さけんでいい？」

椿さんが、だまってうなずいた。

目をつむって。

すうっと、息を吸いこむ。

庭に差す光は、すこしずつ春の陽気をはらんでいて。

目を閉じても、それは優しく、そこにあった。

「お母さーん！　わたし、忘れないよー！」

わたしは目を開けた。

まだつめたさが残る風は、ぴしぴしとほほをさすけれど。

陽の光はやわらかくわたしと、椿さんを包んでいた。

すこし、声をおさえてつぶやく。

「でもね。ゆりさんのこと。たぶん、これから」

椿さんが、こっちを見ている。

「……わたし、好きに、なっちゃうよーーー！」

椿さんも、息を吸いこんで、さけんだ。

「好きに、なって、しまうそうでーーー！」

わたしは、笑って、またさけぶ。

「本当は、まだ、すこし、いやだけどーーー！」

「本当は、まだ、すこし、いやだそうでーーー！」

そうさけんでから、ふたりで、顔を見合わせた。

ぷっと吹き出して。

あはははと、いっしょに笑い合う。

椿さんが、こんなに大きな口を開けて笑うのを、初めて見た。

いつもの、ぎゅっとむすんだ口もとがほどかれて。

すきのない目は、今は優しく細められて、やわらかく下がっている。

やっぱり、椿さんはきれいだと思った。

「椿さん、ありがとう。本当に、ありがとう」

椿さんは、かがんで、わたしと目線を合わせた。

「あなたの心は、あなたのものです」

そっと、わたしの手を取った。

「どんな心も。あなたの中にあるものを、わたしは、大切に思います」

「……悪い心も？」

わたしはこわくなった。

良い心だけなら、どんなに良かっただろう。

さっきさけんだわたしの中には。

けして良いとは言えないものが、確かにあった。

「感じたものを、自分でふたをしてはいけません」

椿さんは、そっとわたしの手をはなして、みぞおちの辺りにその手をあてた。

「生きていれば、たくさんの心があなたの中に生まれます。

だれかを優しく思う心も。

だれかを、何かをゆるせず、つらく思う心も。

あなたがこわく思う、悪い心も」

椿さんは、わたしから手をはなして。

ふと、ウッドデッキに置きっぱなしの、弟がかいていたおにのお面をながめた。

「おには、悪い心にひかれます。

音もなくしのび寄り、それをかくれみのにして、すこしずつ大きくなります。

そして、まを、さします」

灰色の帽子の男の人がうかんだ。

あの夜を思い出して、思わずからだがかたくなる。

椿さんがゆっくりと、わたしに目を戻すと、口を開いた。

「どの心で生きるのか、人は、選べます」

「選ぶ」

椿さんはうなずいた。

「どんな心も、あっていいんです。

あると、自分でみとめるだけ。それだけで、そこから見えるものも、迷いから、覚めることもあります」

あると、みとめるだけ。

わたしは、そっとくり返した。

「大事なのは、どの心で、生きるか、です。

良い心でと、決めたなら。

決めた心が大きくなって、あなた自身を、おにから守り、寄せつけません」

どの、心で。

ずっと、わたしは、選べたんだ。　

自由に。

そう。

ずっと、わたしは、自由だった。

あの、むねのいたみも、確かにあったのに。

おさえて、むしして、なかったことにしていたのは。

わたし自身だった。

わたしは、うなずいて、椿さんを真っすぐに見つめた。

「……わたしが選んだ心の先に、お母さんが、笑っていてほしい。

お父さんとさとるが、……ゆりさんが、笑っていてほしい。

椿さんが、笑っていてほしい」

だから、わたしは、選ぶ。

椿さんの瞳がゆれた。

黄色と茶色が入り混じっていて。

光のかげんで、金色にも見える、その美しい色は。

それはいつか、お母さんのふるさとで見た。

こはくという、ほうせきに似ていることに、気がついた。