烏の三ツ足は水母の骨を攫む

第29話 自由⑩

「すずさん」

真昼の庭は、柔らかな陽の光で包まれていた。

弟といっしょにいたわたしは、その低くて落ち着いた声に名前を呼ばれて、顔を上げた。

「おねえちゃんの、しってるひとー？」

弟は、手に、黒と赤のクレヨンをにぎりしめながら、その人と、わたしの顔を見比べた。

さとるは、油断すると床まではみ出すから。

そう言ってお父さんがけいかいするから、庭のウッドデッキに新聞紙をひいて。

弟が保育園から持って帰ってきた、節分のおにのお面を、いっしょに仕上げていたところだった。

「さとるくん。こんにちは」

長くて、白い髪がさらさらと肩から流れて、その人は静かにほほえんだ。

こんにちは……、と弟がはにかんだように、ちいさくあいさつした。

おねえちゃんも、最初まちがえそうになったけど。

この人はとてもきれいだけど、男の人よ、と弟につげる。

その人はすこし、心外そうな顔をしながらも。

おねえさんをおかりできるかな、と、弟にたずねると、弟はやっぱりはずかしそうにうなずいて、家の奥へとかけていった。

「椿さん」

あれから、二日が経とうしていた。

あの日。

警察が来た時にはもう、わたしをかばってくれた男の人も、おにと戦っていた二人の男の人たちも、すがたを消していた。

椿さんだけが残って、かけつけた警察官の一人に、地面に横たわった男の人と、包丁のことを話していた。

警察官の人は、椿さんのことを知っているふうだった。

椿さんは、その人のことを『ふわさん』と、呼んでいた。

あとはこっちでやっておくから、お前は行け。

そう椿さんに言うと、『ふわさん』は、わたしに向かって、にっこり笑いかけた。

もう、大丈夫だよ。

ただ、その鈴は、これからも持っておくと、いいかもね。

その後、とりみだした様子で、お父さんがわたしをむかえに来た。

すず。

ごめん、すず。

大丈夫だったか。

ごめん。

ごめん、すず。

お父さんは、それしか、言わなかった。

「すこし、力を使いました」

椿さんはそう言うと庭に入って、ふわりとわたしのとなりに座った。

陽の光を受けて、椿さんの髪がきらきらと光る。

「弟さんと、お父さんには、眠っていてもらいましょう」

わたしは、家の中をふり返った。

家はまるで、時が止まったかのようにしんと静まりかえっていた。