烏の三ツ足は水母の骨を攫む

第22話 自由③

いつも行くコンビニは、わたしの足でも、五分もかからない。

家のとなりのマンションの前を通って、公園を過ぎれば、もうお店の、背の高いかんばんが見えてくる。

ここにひっこしして来たのは、弟が生まれてすぐ。

わたしが、小学校に入学した春だった。

だから、もう目をつむってだって歩いていけるくらい、行きなれている。

……なんて、それは言いすぎかな。

わたしは歩きながら、手に持っていたバッグを肩にかけ直して、コートのフードをかぶった。

赤いコートのフードには、うすい茶色のふわふわした毛がついていて。

おとなの女の人が着るお洋服みたいで、最近の一番のお気に入りだ。

これは本当の毛じゃなくて、フェイクファーっていうんだよ。

電話で、おばあちゃんがそう教えてくれた。

おばあちゃんは、わたしと弟のたんじょう日にはごちそうを持って、電車に乗って、家まで来てくれるんだけど。

先週、つけ物石を持ったせいで、こしをいためたのがまだ治らなくて。

もうすぐ、すずちゃんのたんじょう日なのに。

行けなくてごめんね、と、たんじょう日プレゼントに、このコートを送ってくれた。

母さんも、もう、あんまり無理しないでよ。

わたしから電話を代わったお父さんが、心配そうに言葉を続ける。

ごはんも、こっちでどうにかやるよ。

しばらくだいじょうぶだから、からだ一番にして。

おばあちゃんは、一年くらいわたしの家にいた。

お父さんが仕事でいない間ずっと、ごはんを作って、わたしと弟のめんどうを見てくれて。

弟がやっと保育園に入ることができて、わたしが四年生になってすこしすると、おばあちゃんは自分の家に帰っていった。

それからずっと、おばあちゃんは一週間に一回のペースで、いろいろなおかずを作って、冷とうして送ってくれる。

月に何度か様子を見に来たり、泊まりにも来てくれていた。

そのおばあちゃんから、おかずがとどかなくなって、家に来なくなって、もうすぐ一か月になる。

それからだ。

お父さんのお友達だという、ゆりさんが、現れた。

こつんっ。

道にあった小石を、つま先でけった。

当たりどころが良かったのか、思ったよりいきおいよく転がっていく。

石は公園の入り口近く、灰色のぼうしをかぶって立っていた、男の人の足に当たった。

じっとわたしを見ている。

知らない人。

まずい。

いたずらしたと思われたかもしれない。

ちいさく頭を下げて、そのまま前を通りすぎようとした、その時。

「ねえ。向こうで、君のお母さんがよんでたよ」

えっ。

わたしは思わず、その人を見た。

「おじさん、お母さんの友達なんだ。……けがをしてしまって歩けないから、急いで来て、助けてほしいって」

うそだ。

この人はうそをついてる。

防犯ブザー。

バッグに手をのばして、はっとする。

しまった、ランドセルにつけたままだ。

「だから、おじさんといっしょに、お母さんを助けに行こう」

男の人が、わたしの左うでをつかんだ。

「……いやです」

なんとか声をしぼり出して、うでをふりほどこうとする。

でも、男の人はぎゅうっと力をこめてきて、びくともしない。

「助けに行かないなんて、悪い子だね。しかられるよ」

そんなわけない。

からだが、かっと熱くなる。

目からなみだがこぼれる。

だって、お母さんは。

お父さん、と声を上げようとしたその時だった。

低くて、大きなうなり声が後ろから聞こえた。

……犬？

この近くに、犬を飼っているうちなんて、あったっけ？

「う、うわあ！」

男の人が、おどろいたように声を上げる。

ふりかえると、わたしと同じくらいの背の高さの、見たこともないくらい大きな犬が、後ろで毛を逆立てている。

まっ白な毛なみに、金色の目が燃えるように光って、男の人をにらんでいた。

長い鼻に深いしわを寄せて、大きな口からは、するどいきばがのぞいている。

「な、なんだ、こいつ。でかすぎるぞ」

男の人がおびえたように、後ずさる。

ぱきっ。

うでをつかまれたまま、後ずさりする男の人に引っ張られたわたしが、地面に落ちていた木の枝をふんだ。

男の人が、反しゃ的に、わたしの足元に目を向けた。

そのすきをついて、犬が男の人に飛びかかる。

男の人はさけび声を上げて、つかんでいたわたしのうでをはなした。

そのまま、せなかを丸めて、たおれたり転がったりしながら、にげていく。

「……こ、こわかった」

急に力がぬけて、思わず、その場にしゃがみこんでしまう。

つかまれたうでが、じんといたんだ。

お父さん。お父さん。

お母さん。

また、なみだがあふれてくる。

うでをさすりながら、うつむいた。

「すずさん」

名前をよばれて、はっと顔を上げる。

そこには、白くて長い髪の、きれいな男の人が立っていた。

「ちいさな女の子がひとりで、夜道を歩いてはいけません」

こしをかがめて、わたしと同じ目線になる。

切れ長の、金色に光る瞳が、わたしをしずかに見ていた。

「帰りますよ」

ふるえていた、わたしの手をそっと両手で包んだ。

あたたかい手の温もりが、やさしく伝わってくる。

そのまま、わたしのからだをゆっくり引き上げた。

「……あなたは、さっきの白い犬なの？」

わたしがたずねると、そのきれいな人は、こほんとせきばらいをして。

犬ではなくおおかみです、と言った。