烏の三ツ足は水母の骨を攫む

第21話 自由②

こんなの、わたしの好きなハンバーグじゃない。

そう思ったけど。

お父さんも弟もおいしそうに、笑いながら食べているから。

そう思うわたしは、やっぱり悪い子なんだと思った。

「すずちゃん、おいしい？」

キッチンからエプロンをはずしながら、ゆりさんがやってくる。

「とっても、おいしいです」

わたしは、ゆりさんにむかって、にっこりと笑って返事をした。

「なっ、ゆりさんのハンバーグ、めっちゃおいしいだろう」

ハンバーグを作ったのはゆりさんなのに。

となりにすわっているお父さんが、まるで自分が作ったみたいにうれしそうに笑った。

むねの辺りが、ちくんとする。

ゆりさんはそんなお父さんにほほえみながら、いすの背もたれにエプロンをかけた。

そのままいすを引いて、弟のとなりにすわる。

「おいしーい」

ゆりさんが、自分のとなりにきてうれしいんだろう。弟がはしゃいだ声をあげる。

「ほっぺに、ソースがついてるよ」

弟のほっぺを、ゆりさんが指でやさしくぬぐった。

わたしは、ハンバーグのとなりのブロッコリーをかじる。

ソースがしみたブロッコリーはやわらかくて、あまじょっぱかった。

「スープのみたい」

弟があまえた声で、ゆりさんの服をひっぱる。

「こら。ゆりさんが食べれないだろう」

と、お父さんがすこし、おこるけど。

弟にはぜんぜんきいていない。

「あまえんぼうさんだなあ」

ゆりさんがコーンスープのカップを取って、はいどうぞ、と弟にやさしく手渡してあげた。

弟がうれしそうに笑って受け取ると、ゆりさんもいっしょに笑ってハンバーグを食べ始める。

ちくん。

まただ。

むねの辺りが、また、ちくちくする。

それをかき消すように、急いでごはんをかきこむ。

早く食べて。早く、消さなきゃ。

「おいおい。そんなにいきおいよく食べたら、つまらせちゃうぞ」

ゆっくり食べなさい、と止めるお父さんの言葉にうなずいたけど。

わたしはひたすら目の前のハンバーグと、たきたてのごはんを口に運んで、飲みこみ続けた。

半分になって、ぬるくなっていたコーンスープをごくごく飲んで。

「ごちそうさまでした」

手をあわせて、からになったお皿をかさねる。

「すずちゃん、そのまま置いておいていいよ」

「だいじょうぶです、いつもやってるから」

ゆりさんが何か言いたげに、口を開きかけたのが見えた。

わたしはそのまま見なかったふりをして、お皿をキッチンに運ぶ。

流しのレバーを上げて、お皿を水につける。

「後でまとめてあらうから、そのままにしておいてね」

ゆりさんがふりかえる。

束ねていた長い髪がふわりと揺れて、きれいだなと思った。

「はい。ありがとうございます」

ゆりさんはほほえむと、また前をむいて、弟とお父さんといっしょにごはんを食べ始める。

お父さんが、昨日弟と見ていたアニメのキャラクターのまねをして、ふたりを笑わせている。

『料理をしている時にでも、すず達のすがたが見えるようにしたんだよ』

このおうちを建てる時に、お母さんが選んだという自慢のオープンキッチンからは、家の中がよく見えた。

見えすぎて、いやだ。

ちくん。

また。

「お父さん。わたし、コンビニ行ってくるね」

気づいたら、口からすらすらと言葉が出ていた。

「明日、学校に持っていかなくちゃいけないものあったのに。昼間買いわすれてた」

えっ、という顔をしたお父さんとゆりさんが、リビングにかけてある時計を、同時に見た。

「何買うの？　私いっしょに行くよ」

ゆりさんが立ち上がろうとするのをお父さんが止めて、いすを引いた。

「すず、お父さんが行ってくるから待っていなさい」

「だいじょうぶだよ、まだ六時半だし。行くのはすぐそこのコンビニだよ」

わたしは後ずさりするように、ドアの方へ一歩、近づいた。

「あそこなら大きな道路も通らないし。わたし、春には六年生になるんだから」

それにみんな、まだごはん食べているとちゅうでしょ、と、ゆりさんとお父さんをふりきって部屋を出る。

すずちゃん。

わたしをよぶ、ゆりさんの声が聞こえた。

ドアをしめたあと、ふりかえりもせずにろうかを走った。

げんかんにかけてあるコートとバッグをつかんで、家を飛び出す。

外のかいだんを急いでおりると、道路まで出た。

「さむっ」

あわてて、コートを着ると、ボタンを上までしめる。

ふと足元を見ると、夜なのにうすくかげができている。

見上げると、空にはきれいな満月がうかんでいた。