烏の三ツ足は水母の骨を攫む

第13話 名前⑦

「まったくお前は。何やってんだ」

後ろから頭を勢いよく、すぱこーん！　と叩かれる。

俺は思わず、食べていたおでんの皿に顔を突っ込んだ。

「いでっ！？　あぢっ！！」

汁の一番上にぷかりと浮かんでいた、熱々の白いはんぺんに、鼻の先をぶつける。

「こりゃまた、良い音しましたねぇ」

黒い和帽子を被った作務衣姿の屋台の親父が、のんびりとした手つきで鍋の中の徳利に手を伸ばす。

いつもので？　

頼む。

まるで俺などいないかのように、頭の上でふたりの会話が進んでいく。

「痛いのも熱いのも！　どっちもいっぺんに！」

俺は右手で頭を、左手で鼻を押さえながら、情けない声を上げた。

あの音は、きっと、また御門鑑（おもんかん）で叩いたに違いない。

烏丸は隣に座ると、親父から受け取った熱燗を、小皿に乗ったカップ瓶に注ぐ。

全然、こっちを見ない。

やっちまった。

心配してないって、言ってもらってたのに。

意を決して、口を開く。

「……ごめんなさい。依頼人の、大事な人に怪我させて」

ごくりと咽喉を鳴らして酒を呑んだ烏丸は、ふーっと大きく息を吐いた。

「まったく、お前は」

烏丸は最初と同じ言葉を繰り返すと、ようやく俺に顔を向けた。

「……まあ、本人からもこってり絞られたようだしな。今回は、これくらいで勘弁してやる」

烏丸が右の眉を上げながら、

「お前も飲むか」

と、徳利を上げてみせた。

「……俺が下戸なの、知ってるでしょ」

そうだったっけ？　と澄ました顔で流すと、烏丸は箸でひょいと俺のおでんを奪って、また吞み始める。

「ああっ、それ。冷ましてたところだったんですけど！？」

俺の悲痛な叫びなど耳に入らないかのように、烏丸ははんぺんにかぶりついた。

ふわふわとした、俺の大好きなはんぺん……。

あれよあれよという間に、烏丸の大きな口に吸い込まれていく。

でも、もう今日は何も言えない……。

諦めて、せめて同じ形をした、三角形のこんにゃくを齧る。

親父。

烏丸が声を掛ける。

親父が頷いて、

「狐の旦那は、おれんじじゅーす、でしたっけ」

屋台の下から橙色（だいだいいろ）の瓶を取り出して、俺の前に置いた。

「……どうせ、あっちで有り金全部、使い切ってきたんだろう。車代、医者代はしょうがないにしても。食料や飲みもん、あんなに見境なく買うからだ。何というか、お前は、本当に」

烏丸が呆れたように目を細めて、溜息をつく。

「烏丸、たいちょおぉ」

思わず、頭からは耳が、腰元から尾がぽんっと飛び出て、すっかり狐の姿に戻ってしまう。

「こんな時ばっかり、隊長言うな。そしてひっつくな」

烏丸は心底嫌そうに、俺の頭を右手で押しやりながら、左手で酒を呑み続ける。

烏丸の右手ごしに、親父がそっと、俺の皿に油揚げを入れてくれたのが見えた。