幼馴染に彼氏ができて絶望していた俺は、学校一の美人から恋人にならないと迷惑系Ｖtuberになると脅された。俺を切り捨てた幼馴染を確実に見返せるけど……迷惑系Vtuberって何それ？ 俺困るの？

第４６話 とても……愛してる！

クラスのみんながカレンの敵になり、彼女は教室から逃げ出した。

　瑠理に促されて素直に追いかけたのは、どうなっても俺がカレンの幼馴染みだからだ。

　廊下の先で、最上階のこのフロアから階段を上がる彼女が見えた。

　屋上へ向かったようだ。

　カレンが上がった階段を俺も上がる。

　屋上へ出る扉を開けると、彼女は柵の上に両手をのせて遠くを見ていた。

「カレン、大丈夫か？」

「……ぐすん」

「カレン……」

「健太ー。正直に答えて欲しいんだけど」

　カレンはこちらを見ずに俺に問いかけた。

「健太はさー、私のことは好きじゃないの？」

「好きだった。だけど、もう好きじゃないんだ」

「それって好きな人がいるんだよねー？」

「ああ」

「やっぱ、姫川だよねー、それ」

「ああ、菜乃だ」

　あれだけみんなの前で菜乃を大切だと言ったのだ。

　どんなに都合よく考えるカレンでも理解していた。

　俺がはっきり答えるのを確認すると、彼女は向こうを向いたまま「ふう」とため息をつく。

「もう、私のことは嫌いになったの？」

「……別に嫌いになってない。あのなあカレン……」

　誤解があるといけない。

　自分の気持ちを正確に伝えるため、一呼吸置く。

「ただの友達なら、これだけ色んなことをされれば嫌いになる。でも、呆れることばかりだけど、腹立つことばかりだけど、カレンを嫌いにはなってない」

「心のどっかでまだ私を好きなの？」

「違う。そうじゃない。好きとかそんなことじゃない！　俺たちは一緒に育ったんだ。だから大切な幼馴染みだと思ってる」

「ふーん」

　彼女は遠くを見たままで、表情は分からない。

　でも、ようやく俺の気持ちが伝わったようだった。

「健太……ごめん」

「え？」

「だからー、今までごめんて言ってんの！」

「大丈夫、もう気にしてない」

　カレンは空を見上げると「あーあ」と大きなため息をつく。

「失敗したなー、私」

「何が？」

「せっかく幼馴染みなのになー。誰よりも前を走ってたのになー。今はビリってことだよねー」

「……別にそういうのって競争じゃないからさ」

　彼女はめずらしく口を閉じると、こちらへ振り向き俺の目をしっかり見つめた。

「……じゃあ私、本気だすから」

「へ、本気？」

「私もVtuberになるよー」

「おまえなぁ。せっかく俺の気持ちを真面目に話したのに……。なんで、そうやってふざけるんだよ」

「冗談じゃないってー。ふざけてないよー。本気も本気。だって、このままじゃ引き下がれないしー」

「何言ってんだ！　あんだけみんなに迷惑かけてよく言うよ！」

「事務所に所属したいんだー」

「ウチの事務所じゃブラック扱いになってるぞ。とても無理だろ」

「てらクロックに応募したよ。今度面接だってー」

「え？　おまえ何を言って……」

　カレンの口から業界最王手のVtuber事務所、てらクロックの名前が出るとは……。

　待て、それよりも応募って言ったか!?

　Vtuberに応募ってこいつ何言ってんだ？？

「知らないの？　てらクロックー」

「知ってる。当然知ってるけど……。それマジか？」

「マジマジ、超マジ。てか健太の反応、超ウケるー」

「……マジか」

「そゆことで、付き添いヨロ！」

「はあ？　無理無理」

「ねー、お願い！」

「俺がほかの事務所に行くなんて、栗原専務がＯＫ出す訳ないだろ！」

「だから、あの専務に聞いてって！」

「いや無理だって」

「聞いてくんないといろんなことバラすしー」

「ここに来てまた脅迫とか！　だいたいカレンにとっても困ることになるぞ」

「ダメもとでいいから聞いてみてって！」

　カレンもしつこいな。

　そもそも彼女は、ウチの事務所のVtuberを誰が演じてるか知ってるんだぞ。

　俺がよその事務所へ付き添うなんて、栗原専務がＯＫする訳ない。

　ところがだ。

　仕方なしに栗原専務へ電話をすると、一瞬の沈黙の後に、優しい声で言われた。

『幼馴染みでしょ？　それくらいしてあげなさい』

　ダメもとで電話したら俺の同行にＯＫが出たのだ。

　一体、栗原専務は何を考えてんだ？

　あっさりＯＫが出てしまった。

　ただし、俺の正体は隠すようにと言われた。

「どう？」

「……いいってさ」

　カレンの事務所面接は、間近に迫るテスト期間の初日だった。

　学校が早く終わるので午後は空いているが、俺は初日からテスト勉強ができないことになった。

　正直自分でも甘いと思う。

　教室でのカレンの態度はありえない。

　普通の友達なら絶交レベルだろう。

　でも彼女との関係を完全には絶てなかった。

　俺にとって幼馴染みとはそういうものなんだ。

　菜乃がなんて言うかな。

◇

　カレンに菜乃を好きだとはっきりと告げた。

　するとカレンはめげずにVtuberを目指すと言う。

　冗談だと思ったがどうやら本気らしく、幼馴染みのよしみで今度付き添って面接に行くと約束した。

◇　

「それで一緒に行くことになったの？」

「あんまりカレンがしつこいから、ＮＧ出されるつもりで栗原専務に電話したんだ。そしたら行ってあげろってさ」

　俺と菜乃は駅前にある喫茶店で、放課後のひと時を過ごしていた。

　前に来たことがある喫茶店。

　ここは、菜乃が昔から行きつけにしてるらしい。

　彼女はカウンターにいるマスターへ会釈してから、迷いなく小さなテーブルのあるふたり席へ座った。

　もう夕方で、あと３０分もすれば日が暮れる。

　客は俺たちだけで店はとても静かだった。

　彼女とふたりだけで過ごすティータイム。

　こんな身近な場所でのデートが俺にとっては最高の幸せだ。

「栗原専務には何か考えがあるんじゃない？　でも、よかった」

「何が？」

　俺の問いに菜乃が微笑んだ。

　笑顔の彼女は本当に美しい。

「健太は美崎さんへ、ハッキリ私を好きだって言ったんでしょ？」

「ああ。でもカレンは、とっくに俺の気持ちを分かってるようだったけどな」

「いいえ、よかったわ。ハッキリ言ってくれたのが何より嬉しい」

「そうなのか？」

「だって、健太にとって美崎さんは幼馴染みだから。あれだけいろいろされても、健太は彼女を完全に拒絶したりしなかったでしょ。だから、実はまだ未練があるのかなと……」

「ないよ。ない。俺は菜乃のことしか見てないから」

「うふふ。知ってる！」

「知ってたの？？　いや今、俺の顔を見てカレンに未練があるのかなって、不安そうにしたよね？」

　俺の反応を楽しむように菜乃が笑った。

「うん。健太は私を好きだって知ってるけど、そうやって口に出して言ってもらいたかったの！」

「い、言わせた？」

「うん、言わせた」

「うぐっ。言わされてしまった。ふ、不公平だ！」

「不公平？」

「そう、不公平。俺はちゃんと言ったぞ」

「もしかして、私にも愛をささやいて欲しい？」

「そ、そりゃあ……」

　菜乃に素直な気持ちを伝えると、彼女は俺に顔を寄せた。

　小さなテーブルの向かいには、とびきり可愛い彼女の顔がある。

　菜乃は俺にもこっちへ顔を近づけろと要求する。

「もうちょっと近くに」

「こ、こう？」

　少し身を乗り出すようにして、目の前の菜乃へ顔を寄せる。

　彼女は自分の口元に片手を当てて、俺の耳に近づけた。

　そう、内緒の話でもするかのように。

　誰かに聞こえたら困る様子で。

　彼女は小声で俺の名を呼ぶ。

「健太っ」

「うん」

「私ねっ」

「うん」

「好きよ」

「俺も」

「大好きっ」

「俺もだよ」

　菜乃は俺の返答を聞くと顔を離した。

　好きと言われて嬉しくなり彼女をみると、不満があるときにするあの顔をしていた。

　可愛く口を尖らせて、眉を寄せている。

　俺は彼女の可愛らしさに思わず微笑んだあと、今度は自分の口を片手で隠して菜乃を見つめた。

　俺のしぐさに彼女はすぐ微笑む。

　それから頬を赤らめて、俺の近くへ耳を近づけた。

「俺は菜乃が大好きだ！」

「知ってるよ。もっと言って欲しいな……」

「好きだよ、菜乃」

「嬉しい！　でも、もっと素敵な言葉でお願い♡」

「素敵な言葉？」

「もう。また、言わないと分からないの？」

　彼女は少しうつむくと上目遣いで顔を赤くした。

　それから菜乃は小声でささやいた。

　小声で、俺がかろうじて聞き取れるくらいの本当に小さな声で。

「愛してる、でしょ？」

　それを聞いた俺も緊張する。

　これから俺がささやく言葉だからだ。

　軽く生唾を飲み込んでから、息を整えた。

　俺のささやきを待っている彼女の横顔が可愛い。

「菜乃」

「は、はい」

「大好きだよ、菜乃。とても……愛してる！」

「わ、私もっ！」

　外はもう夕暮れ。

　俺たちは喫茶店にほかの客がいないのをいいことに、互いを愛する気持ちを確認し合った。

　喫茶店のマスターは変わらず新聞を読んでいたので、多分聞こえていないはず。

　それでも、できる限りの小声で愛をささやいた。

　なのに……。

　なのに、マスターが心なしか笑顔の気がする……。

　も、もしや……聞かれた!?

　俺の愛のささやきが！

　あまりの恥ずかしさで顔が熱くなるのを感じた。

　俺の様子を見た菜乃が耳打ちしてくる。

「マスターはね、いつもああやって、聞こえてないフリをしてくれるのよ」

「い、いつから聞こえてたのかな？？」

「たぶん……さ、い、しょ、か、らっ！」

　最初からっだって!?

　そ、それって、菜乃はマスターに聞かれるのを知ってて「好き」と先に言ってみせて、俺に「愛してる」と言わせたのか⁉

　や、やられた……。

　この場でたったひとりのリスナー。

　菜乃はその視聴者の前で見事に俺をハメて見せた。

　顔から火が出るほどの恥ずかしさだが、迷惑どころか天に昇るほどの幸せを感じる。

　俺はカレンに言うべきことを伝えられ、菜乃との相思相愛を実感できたためか急に肩の力が抜けた。

　今までの俺にはカレンの影響が残ってただろうし、菜乃があまりに美し過ぎるのもあって、無意識に気を張ってたんだと思う。

　目の前のコーヒーを見る。

　もう苦いのを我慢するのはやめて、素直に砂糖とミルクを入れてからカップに口をつけた。

　菜乃はそんな俺に「うふふっ」と微笑むと、じっと見つめてくる。

「健太がちゃんと愛してるって言ってくれたら、しようって心に決めてたことがあるの」

「何？」

「もらって欲しいものがあるんだ。ねぇ、いい？」

「もらって欲しいもの？　菜乃がくれるなら、なんでも嬉しいよ！」

「よかった。じゃあ、この後に私の家であげるね」

「え？　ここでじゃないの？」

「うん。今日はママいなくて、私ひとりなの。だから部屋で……ね？」

「な、菜乃!?　ま、まさか……」

　菜乃が上目遣いで瞳を潤ませる。

「私の一番大切なものを今日、健太にあげるから♡」

　了

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☆ここまでお読みくださり、誠にありがとうございました。

このお話はここで一旦完結となります。

主人公の健太は、幼馴染みであるカレンの精神呪縛から自力で抜け出し、愛する菜乃を手に入れました。（色んな意味で）

また、Vtuberのメインヒロイン３人から脅迫を受けるというお話でもありました。

・菜乃からの脅迫は第１話

・瑠理からの脅迫は第２９話

・カレンはたくさん（Vtuberデビューが後）

読者のみなさまに、少しでも楽しんでいただけましたなら嬉しいです。

☆完結を理由に読まれた方へ

読者の反応に飢えてます。

まあまあ楽しめたｏｒフン、頑張りだけは認めてやる

と思っていただけましたら、★★★でご評価いただけますでしょうか。

みなさま、どうぞよろしくお願いします！