貴族学園に留学してきた東国蛮族の姫ですが、なぜか西国の王子に言い寄られています。～ひづめひめ留学記～

１６－３ 最大派閥の悪だくみ

　わたしはアルティ・チノ。

　遊牧民の姫である。

　また、大陸最大国家の王家に連なる者であり、東端京（トンデュアンキン）執政官の娘でもある。

　ただし、現在は東端京ではなく、西王国（レルム・デ・ウェスト）の貴族学園に通っているが。

　春に入学してから、すでに三か月以上が過ぎて、季節は夏になった。

　最初はおだやかに、静かに過ごそうと思っていたはずが、気づけばいくつかの事件に巻き込まれ、最後は自分で大それた計画を実行した。

　他国の政治に一石を投じる、大変なおこないであったが、後悔はしていない。

　友達のためだ。

　そして、紆余曲折あって、わたしはいま、馬に揺られている。

「アル、どうしたの？　なにか考えごとかい？」

「……いえ。ずいぶん遠くまで来たものだ、と思いまして」

「それは、東端京（トンデュアンキン）から？　それとも、街から？」

「両方です。……いい場所ですね。大平原を思い起こさせる光景です」

　蒸気機関車の試乗会のあと、ルイスさまとふたりで遠乗りに出てきたのだ。

　遠乗りといっても、学園から日帰りできる距離にある、草原と丘である。

　うしろには距離を取って護衛がついてきているので、厳密にはふたりでもない。

　シュエとガッツさん、こういうときはどんな会話をしているのだろうか。

　あとで聞いてみよう。

「その馬……パイリーだっけ。いい馬だね。いや、さすがは大渦国（イェケ・シャルク・ウルス）の姫だ。馬術では勝てそうもないや」

「馬と一体になるのがこつです」

「一体、かぁ。それはむずかしそうだ。詳しく教えてもらいたいから、一緒に乗ってもいい？」

　む。

　この王子、さらりととんでもないことを言うので、油断がならないのだ。

「……だめです」

「ちょっと猶予があったね。少しくらいならいいと思ってくれたのかな？」

「だめです。いけません。不埒です」

　はらぐろい微笑みから、顔を背ける。

　……だれにも言っていないし、言えない話ではあるのだが。

　実は、銃弾からかばってくれて以降、妙にこのはらぐろい微笑みが、気になるのだ。

　こう、なんというか、つい目で追ってしまう……というか。

　医務室では「かっこよかった」などと、がらにもない言葉を口にしてしまったし。

　あのときのわたしはどうかしていた。

　過去に戻れるなら殴ってやりたいくらいだ。

　……まあ、実際に、以前ほどルイスさまのことを厄介だとは思ってはいない。

　むしろ、少しばかり好ましく……いやいや。

　いやいやいやいや。

　わたしはいまなにを考えかけた？

「どうしたの、アル。そんなに首を振って。なにか、気になるものでもあった？」

「いえ。その……まだ、春が終わっただけだなんて、なんだか信じられなくて。あまりにもたくさんのことがありすぎて……」

「そうだね。これからはもう、夏だ」

　てきとうにごまかすと、ルイスさまは笑顔で空を見上げた。

「アルと一緒なら、夏もきっといろいろな事件があるんだろうな」

「あの、ルイスさま？　わたしのせいで事件がある、みたいな言い方は心外です」

　言い返すと、ルイスさまが吹き出して笑った。

　あんまり笑うので、馬が驚いていななくほどだった。

「おわっ、と。危ない危ない、笑いすぎで落馬するところだった」

「やめてください、せっかく傷が癒えたところなのに、また大怪我をする気ですか」

　呆れつつ声をかけて、気づく。

　ああ、そうか。

　わたし、いま、楽しいのだ。

　西王国に来た当初は、さっさと帰りたい、と思っていた。

　けれど今は、この時間を楽しんでいるわたしがいる。

　東端京となにが違うのだろうと考えて、すぐに気づく。

　わたしには、友達がいる。

　笑いあえ、助け合える、大切なひとたちができたのだ。

　じんわりと、胸の奥が温かくなる。

　ルイスさまがくすりと笑った。

「アル、また笑っていたね」

「……まあ、そうかもしれません」

「かわいいよ、もっと見せて――って、アル、いきなり馬を走らせないでよっ」

「丘まで競争です。……わたしの顔を見たければ、パイリーより速く走ってください」

　もちろん、前を取らせるつもりはないが。

　わたしは遊牧民の姫なのだ。

　馬の扱いで負けるわけにはいかない。

　……顔も、見られるわけにはいかない。

　だって、自覚できるほど緩んでいるのだ。

　そんなの、恥ずかしいじゃないか。

　だからせめて、いつも通りの真顔になるまでは、風を感じていよう。

「――くく、あははっ」

　こんな笑い声だって、わたしのものではない。

　ないったら、ない。

　ルイスさまを背後に置いて、わたしは走る。

　わたしはアルティ・チノ。

　遊牧民の姫である。

　また、大陸最大国家の王家に連なる者であり、東端京執政官の娘でもあり――。

　――そして、三年間の貴族学園生活が楽しみに思えてならない、留学生である。

　※※※あとがき※※※

　これにて完結です。お読みいただき、ありがとうございました！

　昨年、「小説家になろう」にて投稿していた作品「ひづめひめ留学記」を改題して転載したものになりますが、カクヨムではじめましてな読者の方々と出会うことができ、大変うれしかったです。

　続編も、いつになるかはわかりませんが、書きたいなと思っております。

　「バカンスで訪れた水の都で怪盗騒ぎ！？」とか「世界初の長距離旅行列車内で密室殺人！？」とかシチュエーションのアイデアはあるのですが、ミステリを考える脳が……もう……（加齢）

　★評価や★レビュー、応援コメントなどいただけると嬉しいです。

　それではまた。