アイドルは茨の花道

第29話 卒業3/4

【今までRoseを支えてくれてありがとう！】

【大好きだよ！】

【元気を、愛を、希望をくれてありがとう。感謝しています。】

【生きて来られたのは咲羅たんのおかげです。本当にありがとう。】

【卒業しても、応援し続けるからね】

【センターで、Roseを守ってくれてありがとう。】

　ファンの肉声とともに流れていくメッセージを見て、咲羅は口に手を当てて泣いていた。必死に嗚咽をこらえながら、画面を見つめている。ファンの想いを受けとめようとしている。

　こんなの泣くしかないじゃんねえ、さくちゃん。いつの間に撮ったんだろうね。グループのフォーメーションや歌割について決定権を持っていた彼女だけど、こんなサプライズがあるなんて知らされてなかったもんね。

　ちゃんと黙っていてくれたスタッフに感謝。よく口を滑らさなかったな。ありがとう、本当に。

「咲羅ちゃん、今までありがとう！　卒業おめでとう！」

　その言葉で締めくくられたこのサプライズは、大成功だった。咲羅号泣してるし。彼女がファンの前でこんなに泣くなんて、久しぶりだなあ。

　最後に素の自分を見せられて良かった。

　彼女以上に泣きながら、私は頭の片隅でそう思った。

　そして、メインステージ上にメンバーたちが姿を現した。

　ありゃりゃ、みんな泣いてるじゃん。全員目が真っ赤じゃん。愛おしすぎるその光景に私は思わず、ふふっと笑ってしまった。ごめん。

「さくちゃん」

　琴美さんがセンターステージに歩きながら、彼女の名を呼んだ。

「……」

　うん、返事したくてもできないんだよね。嗚咽こらえるのに手一杯だもんね。

「今日は、私が代表して、さくちゃんにお伝えしたいことがあります」

　わざと、ちょっとおちゃらけながら、琴美さんが言った。

「私たちが船出してから、今日までいろんなことがありました。楽しかったこと、苦しかったこと、世間の荒波にもまれながらも、こうしてRoseが存在できているのは、さくちゃんがセンターにいてくれたからです。センターは、ただ他のメンバーよりも前にいるだけが仕事じゃない。いろんな批判を受けとめなきゃいけない。貴女は、全部一人で受け止めてくれました。ごめんね、そして、本当にありがとう」

　琴美さんが優しく咲羅の手をとった。2人の様子を静かに見守るメンバーとファン。いや、静かにっていうのは嘘だわ。メンバーもファンも泣いてるもん。すすり泣く声が響いてるもん。

　相変わらず咲羅は無言だけど、その目はちゃんと琴美さんに向けられていた。

「泣き虫なさくちゃんも、向日葵（ひまわり）みたいに明るく笑うさくちゃんも、みんな大好きだよ。これから私たちは離ればなれになってしまうけど、仲間であることに変わりはないから。いつでも貴女の居場所はあるから。安心して、旅立ってください」

　言い終わるのと同時に、琴美さんは咲羅を抱きしめた。こらえきれなくなった嗚咽が、マイクを通して微かに聞こえる。

　本当に、本当にいろんなことがあったけれど、信頼できる仲間に出会えて良かったね、さくちゃん。

　何回でも言うよ。貴女は世界で一番幸せ者だよ。

　その後琴美さんに手を引かれ、泣きながら咲羅はメインステージへと戻った。ううん、泣いてたのは彼女だけじゃない。琴美さんもこらえきれず、涙を零していた。

　そしてメンバーたちに抱き締められた咲羅。その光景の、なんと微笑ましいことか。胸が温かくなったよ。

　自分以上に泣くメンバーに囲まれて、漸く彼女は泣き止んだけど、目も鼻も真っ赤。可愛いねえ、愛おしいねえ。今すぐ叫びたいよ、「可愛いよ！」って。

「咲羅たーん！」

「咲羅様ぁぁぁぁぁ」

「可愛い！！」

　おっと、咲羅強火担が叫んでらっしゃる。関係者席から叫ぶことは恥ずかしいから、存分に私の分まで叫んでくれ。いや、もう既に泣きじゃくってるから、他の方に苦笑されてるんですけども。笑わないでよお……。

　メンバーにもみくちゃにされながら、咲羅は笑っていた。うわあ、ホントに可愛い。

　琴美さんもそんな光景を見て微笑みながら、

「ほらほら、後でまた存分にわちゃわちゃしていいから、みんな立ち位置について」

　ありがとう、リーダー。貴女が止めなかったら永遠にこの状況が続いていました。流石頼れるリーダー。

「えーそれでは……次が本当に最後の曲になります」

　ファンから「えー」という声が聴こえる。うん、わかる。この時間が永遠に続いてほしいよね。

　でも、始まったものは終わりを迎えなきゃいけない。楽しい時間も、推しも、永遠じゃない。