アイドルは茨の花道

第29話 卒業2/4

「13歳から今日まで、約4年間Roseのメンバーとして活動できたことを誇りに思います。間違いなく、Roseは……Roseは私の青春そのものです。どうか、これからも、Rose vamp（バンプ）のことをよろしくお願いします。そして、こんなに大勢のファンのみなさんに見守られて卒業できる私は、世界で一番の幸せ者です」

　深く頭を下げた咲羅に、また「咲羅！　咲羅！」と彼女の名を呼ぶ声が会場に響き渡る。

　モニターいっぱいに映し出された彼女の姿。ポロリと涙が零れ落ちたのが見えた。

　私も泣き虫だけど、咲羅も泣き虫だもんね。知ってるよ。だから、今日はいっぱい泣いていいんだよ。みんな受け止めてくれるから。大丈夫。ここには貴女の味方しかいないんだよ。

　片手で涙を拭いながら顔を上げた彼女の目元は、薄っすらと赤く染まっていた。

「私のアイドル人生は、これからも続いていきます。グループを卒業することは寂しいけれど、新しい道を、JURIと歩いていこうと思います。本当に、本当にありがとうございました。いくら言葉を重ねても、感謝の気持ちを全てお伝えすることはできません。だから、私らしく、歌でお伝えしようと思います」

　そう言って笑った彼女は、やっぱり儚げだったけれど、向日葵みたいに明るい笑顔を浮かべていた。

　うん、それでこそ咲羅だ。切り替えのスペシャリスト。アイドルになるために生まれた彼女。

「それでは聴いてください。『桜の咲く方へ』」

　アルバムには収録されていたものの、今まで一度もライブで披露されていなかったバラードバージョン。どよめくファンたちとは対照的に、咲羅は静かに歌い出した。

　このままずっといたいけれど

　立ち止まってはいられないから

　戻れない日々が愛おしいけど

　私は先に行くね

　レッドカーペットが敷かれた階段を一段一段、歌いながらゆっくりと降りる姿は堂々としていて、彼女に似合う言葉はやっぱり『天使』や『お姫様』じゃなくて、『女王様』なんだと感じた。

　振り返れば

　悩んで　傷ついて　苦しんだ

　私がそこで泣いているから

　手を引いて先に進むよ

　Bメロが歌い終わると同時に、咲羅はメインステージ中央に立った。スポットライトを浴びながら、所々声を震わしながら歌う彼女の姿に、また熱い涙が頬を伝っていく。

　勝手に流れていく涙はもう止められない。拭うのも面倒で、零れ続ける涙をそのままに、じっと彼女の姿を見つめ続けた。

　最後の我が儘を言わせて

　笑って見送ってほしい

　私は散るんじゃない

　咲きにいくんだから

　センターステージに向かって歩き、優しく微笑みながら歌っていた彼女の瞳から、また涙が零れ落ちた。周りのファンも泣いている。

　それだけみんなから愛されてるってことだよね。

　自分でも言っていたけれど、本当に、こんなにも沢山のファンから応援される貴女は、世界で一番幸せ者だよ。

　このままずっといたいけれど

　立ち止まってはいられないから

　戻れない日々が愛おしいけど

　私は先に行くね

　先に　咲きに　先に　咲きに

　先へ

　ひらひらと桜が舞う方へと

　最後の瞬間まで華やかに

　いつか笑ってまた会おう

　桜の木の下で

　約束だよ

　最後にファンに向かって小指を差し出し、彼女は歌い終わった。

　アウトロ中に、センターステージ中央でゆっくりと回って、全てのファンに向かって小指を差し出す。

　ファンも応えて、小指を差し出している。

　なにこの最高の空間。もう涙で前が見えないよ……ちゃんとさくちゃんの姿を目に焼き付けたいのに。

　曲が終わると同時に頭を下げた咲羅に、大きな拍手と歓声が送られた。

　そして、オルゴール調の『桜の咲く方へ』が流れ出した。戸惑う様に顔を上げた咲羅は、視線を彷徨（さまよ）わせる。

　何事か、と後ろを向いた咲羅が目を丸くした姿がステージサイドのモニターに映し出された。

　中央のモニターに表示されていたのは、『ファンから咲羅へ　～感謝を込めて～』の文字。

　あぁ、ファンから咲羅へのサプライズメッセージだ。