アイドルは茨の花道

第9話 ライブに向けて2/3

「立ち止まっている暇はないんです」

　曽田さんに向けたその視線は、力強さが宿っていた。迷いのない真っすぐな瞳。だけど、机の下では両方の手を握り締めている。

　あぁ、そうだった。この子は強くなろうとして強くなったんじゃない。強くならざるを得なかったんだった。ステージに立ち続けるために。

　だったら私にできることは決まっている。今回も咲羅を支えるだけ。

　机の下で彼女のこぶしに手を重ねると、こちらを向いてふわりと微笑んでくれた。

「君の気持ちはわかった」

　曽田さんが席を立った。

　え、それだけ？　彼女の必死の思いをそんな一言だけで片付けるの？　その態度はあんまりじゃないか。

　彼の傲慢（ごうまん）な態度に我慢ができず声を荒げようとした瞬間、

「それならば、アンコールだけ出るという案がある」

「へ？」

　曽田さんからの思わぬ提案に、怒りの言葉の代わりに出たのは、なんともまあ間抜けな声。拍子抜けしてしまって腰をストンと落とす。知らぬ間に立ち上がりかけていたみたい。

　相変わらず私を気にする様子はなく、彼は話を続ける。

「アンコールの『咲き誇れ』にサプライズ出演して、復帰宣言をすればいいと私は思うんだけどね。どうだい？」

　どこか冷たさを感じさせる笑みを浮かべた曽田さんに、咲羅は

「出たいです」

　即答だった。

　これには私もビックリ。駿ちゃんも驚いた表情を浮かべてるし。

　もしかして、2人ともこうなることを想定してた？　あまりにも迷いなく答えるもんだから、穿（うが）った見方をしてしまう。曽田さんは咲羅がなんて言おうとライブに出す気で、咲羅は咲羅で1番自分が目立つ方法でライブに出るつもりだった。

　だって彼女はさっき、「出たくない」「出られない」じゃなくて「ずっとパフォーマンスできる自信がありません」と答えてた。その言葉の奥底を覗いてみれば、「1曲だけなら出られる」という風にも聞こえる。

　そして1曲だけとなると、中途半端にライブの途中で出るんじゃなくて、アンコールで出た方がいい。インパクトもあるし、活動再開を宣言するにはピッタリだ。

　うわあ、なにこの不毛な話し合い。こういうの、なんて言えばいいんだろう。そうだ、出来レースだ。

　本当に私がいる意味あった？

　駿ちゃんの方を見ると、バッチリ目が合って彼は苦笑していた。多分駿ちゃんも私と似たり寄ったりな思いなんだろうなあ、ご愁傷様です。

　その後は話がトントン拍子に進み、咲羅がアンコールだけ出演し復帰宣言と共にRoseに残ると発表することが最終決定された。