おいしい学食

＃3 つけ麺

　今日は授業がない全休日。

　そして、バイトがない日でもある。

　僕はだらだらと、午前中を過ごしていると、すぐに十二時を迎えた。

　台所に向かい、何を作ろうか冷蔵庫を見る。

　――今日は、つけ麺にしよう。

　そう思っていると、ドアベルが鳴る。

　僕は玄関に向かい、ドアを開ける。

　そこにいたのはーー。

　横溝陽子だった。

　「やっほ、秀一くん」

　「お、おう。――どうしたの？」

　「あ、お昼食べに来た」

　「そうなんだ。あ、でも」

　「良いよ。私、別段簡単な物でも良いし」

　「そうなんだ」

　僕はなぜか僕の家を知る陽子を怪訝そうに見ながらも、家の中に入れる。

　「秀一くんって、一人暮らしなの？」

　「そうだよ」

　「へー」

　――何なんだ、彼女。何の為に入ってきたんだ･･････？

　僕は彼女のことを疑問にしつつ、台所へ戻って昼食の準備をする。

　簡単な物ね。

　ま、同じつけ麺で良いよね。

　僕はコンビニで買ったつけ麺の袋を開け、そこから二パック取り出す。

　二つ鍋を用意し、そこに水を入れる。

　火に掛け、先程の袋に書かれていた作り方と同様に作る。

　そして、つけ麺が出来上がる。

　「お待たせ」

　「わ～、つけ麺だ～」

　陽子は笑顔で言う。

　「と言っても、コンビニで買ったつけ麺なんだけどね」

　「良いよ、それは別に。コンビニのやつでも美味しかったら何でもいいじゃん。――ところで、お湯ってどこにある？」

　「あ、台所にポットがあるから、それを使って。――じゃ、食べよう」

　僕らは箸を持って、両手を合わせる。

　――いただきます。

　二人の声が合わさる。

　僕は麺を箸で取り、つけ汁に浸す。

　そして、啜る。

　――美味い。

　何回も食べたこともあるが、やっぱり美味しい。

　暫しの間、僕は無心になって食べていた。

　箸で麺を取ろうとするが、器には何も無かった。

　――あ、つい無心になって食べてしまった。

　まあいい。それが僕、なのだから。

　さて、この後はどうしよう。

　僕はつけ汁に目線を移す。

　――よし。

　僕はつけ汁の入った容器を手に持ち、どこかに持って行く。

　そして、その器に何かを入れる。

　――そう。お湯だ。

　僕は白く湯気が立つ器を見ながら、元の位置に戻る。

　――あちち。

　だけど、これが良い。

　僕は又もや無心になり、あっという間に飲み干してしまった。

　――さて、肝心なる陽子はどうだろう。

　ふと目線を変えると、彼女は普通に食べていた。

　ふっ。

　彼女はどうやら、友人が食べたものにはアレンジを加えないらしい。

　そう思っていると、彼女は何かを食べていた。

　――あ、あれは！

　どこから持ってきたんだ！

　彼女が食べていたもの、それはチャーシューだった。

　彼女が美味しそうに頬張っているのを見ながら、さっき彼女が言った言葉を脳内に反芻する。

　――お湯って、どこにある？

　そういうことだったのか･･････！

　僕は一本取られた、という気持ちになって彼女、陽子を見る。

　「ごちそうさまでした」

　――また今日も、彼女に負けた。