隣に住んでいた年上のお姉さん

第3話 ゴールイン

　時は過ぎ、四年生の十二月。僕は無事就職先が決まった。希望していたバスケットボールのクラブチームを運営する会社だ。僕はユキに連絡した。

　「就職決まったよ！」

　「おめでとう！お祝いしなきゃね」

　「えっ！そんな。いいよ、何か恥ずかしいから」

　「いいじゃん！お祝いさせてよ！」

　僕はその週の土曜日に会う約束をした。

　そして土曜日。僕はユキの住む隣町へ向かった。ユキとは駅で待ち合わせ。僕は駅でユキを待った。

　待っていると一人の女性が手を振って僕の元へ駆け寄った。

　「ケイスケくん！」

　ユキだ。その表情には笑顔が見えた。就職活動でなかなか会えなかったため、この日が久しぶりの再会となった。僕は少し緊張した。

　「おめでとう！就職」

　「ありがとう！ユキちゃんのアドバイスもあって内定貰えたよ」

　「そんな！ケイスケくんの思いが伝わったからだよ」

　「ユキちゃんが後押ししてくれたんだよ！ユキちゃんほんとにありがとう！」

　しばらく言葉を交わし、歩き始めた。

　僕達は寿司屋へ入った。この日はユキが僕の就職を祝ってご馳走してくれた。

　「好きなだけ食べなよ？」

　「いただきます！」

　僕は回っている皿をどんどん取った。気付くと十五皿を超えていた。

　「こんなに食べちゃった…。いつの間に…」

　「まだまだ食べられるんじゃない？」

　「食べられるけど。このくらいにしておくよ！」

　ユキは「フフッ」と笑みを見せた。お茶を飲み、ユキが話した。

　「就職決まったからあとは卒業だね。単位は足りてるんだもんね」

　「あとは卒論とかを取れば卒業できるよ」

　「ちゃんと取るんだよ？」

　「大丈夫だよ！」

　「卒論のテーマは決めたの？」

　「うーん…。スポーツと…」

　「スポーツと？」

　「後で考える！」

　僕は笑顔でそう返した。お茶を飲む僕の横顔をユキはやさしい表情で見つめていた。

　寿司屋を出て二人で道を歩いた。

　「ユキちゃん、ご馳走様！食べ過ぎて出費増やしちゃったけど…」

　「いいよ！ケイスケくんが喜んでくれるなら！」

　「就職したら今度は俺が何がご馳走するね！」

　「あはは！ほんとに？じゃあ、楽しみに待ってるね！」

二人で笑いを交え会話をした。

　「四月から一人暮らしするの？」

　「うん。会社の近くのマンションでね。今から楽しみと不安でいっぱいだよ」

　「すぐ慣れるよ！」

　「まずは、仕事を覚えないと…」

　「頑張るんだよ？」

　「うん！」

　卒業したら社会人。そして…。

　「ちゃんと迎えに行くからね…」

　僕は小さい声で呟いた。ユキは聞こえていたようだがあえて聞こえないふりをしていた。微笑みながら前を向いて歩いた。

　（まずは卒業しないとな…。よし！）

　雪がちらつく街中を二人で歩いた。

　四月。僕は社会人としてのスタートを切った。僕は会社が運営するスポーツスクールのコーチ部門に配属された。研修を受け、本格的に業務を開始した。最初は覚えることが多いが、慣れてくればスムーズにこなせるだろう。会社、クラブチーム、スクールの子ども達、僕自身のために。そして…。

　「ユキちゃん！迎えに来たよ」

　「待ってたよ」

　ユキのために。

　「ユキちゃん！ごめんね、遅れちゃった！」

　「いいよ！今来たばかりだから」

　「じゃ、行こう！」

　「うん！今日はどこへ連れてってくれるのかな？」

　「今日はね…」

　ユキとの交際が始まり、楽しい時間を過ごしている。

　「仕事はいい感じ？」

　「うん。大変だけどね。でも、やりがいはすごくあるよ。俺の指導でスクールの子達がどんどん上達していく姿を見てると、この仕事に就いてよかったって思う！」

　満面の笑みでそう話す僕の姿を笑顔で見つめていた。

　「そういえば、下部組織ってあるんだよね？」

　「うん」

　「じゃあ、もしかしたらいずれは下部組織のコーチをするかもね。ライセンス取って」

　「難しいんだよ？ライセンス取るの…」

　「経験積んで挑戦してもいいんじゃない？ダメで元々の気持ちで。もしかしたら取れるかもしれないし」

　「うーん…。機会があれば挑戦してみようかな…」

　「その意気！」

　将来のもう一つの目標が見つかった。

　一つ目の目標はいつ達成できるだろうか。

　僕はユキの両親に認めてもらえるほどの男になれただろうか。

　交際を重ね、いつの間にかユキに頼られる男になることができた。そして…。

　「ユキちゃん、俺がこれからも幸せにするから！俺と死ぬまで一緒にいて！」

　「はい…。よろしくお願いします」

　僕の不器用なプロポーズを嬉しそうに涙を流し、受け入れてくれた。

　プロポーズから数年後。

　僕はユキの実家へ挨拶に訪れた。

　「幸せにしてやってくれよ。ケイスケくん！」

　僕はユキと入籍した。

　守るべきものができ、気が引き締まった。

　（絶対幸せにするからね、ユキ！）

　結婚してからしばらく経ったある日。

　「はい、お父さん」

　「ありがとう。行ってくるね」

　「行ってらしゃい！」

　ユキが作ってくれたお弁当を片手にドアを開け、外に出た。そして、僕は表札を見た。

　（夢じゃないんだよな…）

　表札に手を置き、幸せを噛み締めていた。

　（今日も頑張るぞ！）

　そう意気込み、職場の体育館へ向かう僕の後姿をユキが笑顔で見つめていた。