【完結】溺愛？執着？転生悪役令嬢は皇太子殿下から逃げ出したい～悪役令嬢は、絶世の美女にも関わらずオカメを被るが、独占しやすくなって皇太子にとって好都合でしかない～

第67話 砂上の楼閣

　まるで、時が止まったかのように静まり返る。

　いつもオカメを被っているが、イザベルは絶世の美女なのだ。

　真っ白なキメの細かい美しい肌に、輝くような金の髪。翡翠（ひすい）色の瞳、けぶるように長い睫毛（まつげ）。赤い唇は魅惑的だ。

　ルイスはイザベルを女神よりも美しいと言う。それはルイスが盲目的にイザベルを愛しているからなのだが、事実なのである。

　もちろん、ルイスはイザベルが本当にオカメ顔でも同じ事を言っただろうが。

　入学から2年と少し経った今、皆の記憶よりも大人になったイザベルは、やはり美しかった。幼さを残していた顔は大人びて、化粧も薄くなったせいか少しキツい印象もない。

　もともと美しかった花は、更に美しくなった。アザレアですら、時を忘れて見惚（みほ）れてしまうほどに。

「オカメさん、イザベル様だったんだ」

　静寂のなかで呟かれたメイルードの声は、よく響いた。その呟きで我に返った令嬢達はざわめきだす。

　誰もオカメの下が本当にイザベルだなんて思わなかった。姿と髪色が似た別人をマッカート公爵家が面をつけて学園へと通わせているのだと。

　オカメを着けたイザベルにどう接したのか、イザベルと親しくしているリリアンヌに何をしたのか、どうすれば自身を守れるのか……。アザレアについていたほとんどの令嬢が青ざめるなか、誰かが言った。

「私、用事を思い出しましたの。申し訳ありませんが、失礼しますわ」

　それを皮切りに、次から次へとお茶会を去っていく。アザレアとは無関係だと言うように。中には、アザレアの止める声に申し訳なさそうな表情を作る者もいたが、それも多くはない。

　皆一様なのは、イザベルには深く頭を下げて行くということ。

　そうして、残されたのはイザベル、アザレア、ジュリア、メイルード、そしてアザレアの取り巻きのローレル、アイリーン、レバンテだけとなった。

　ルイスの息がかかった令嬢が一言発しただけで、一人が立ち去っただけで、お茶会は驚くほど呆気（あっけ）なく瓦解（がかい）したのであった。

　(人を集めたが、維持できなかったか。まさに、砂上（さじょう）の楼閣（ろうかく）じゃな)

　憐れみの視線をイザベルはアザレアへと投げる。だが、アザレアはそれを睨み返した。

「ローレルさん、アイリーンさん、レバンテさん。貴女方も帰ってよくってよ」

　その言葉に３人は視線をさまよわせた後、無言で立ち去った。アザレアのところには誰もいない。その姿にイザベルは過去の自分を見た気がした。全てがルイスだけだった頃の、自分を。

「イザベル様は、これで満足かしら？　正体を明かして、私に恥をかかせて……。これでもう、社交界のトップになれる日は一生来ないわ。とても滑稽（こっけい）に見えたのでしょう？　楽しかったかしら。

　ジュリアさんもマリンさんも、どうせ心の中で私を笑っていたのでしょうね」

　敵意を含んだ視線にジュリアとメイルードは首を大きく横に振る。けれど、アザレアは視線を鋭くするだけだ。

　その視線を浴びてもイザベルだけはいつもと変わらない。口元は笑んでおり、余裕を感じる表情でアザレアを見据える。

「ジュリアさんとメイルードさんに謝罪を要求しますわ。当然、リリーにもでしてよ」

　凛とした声でイザベルは言う。オカメを外しても自分の味方でいた二人に、イザベルは勇気付けられていた。

　今のイザベルに怖いものはない。

「「イザベル様……」」

　そんなイザベルにジュリアとメイルードは感激し、アザレアはつまらないものを見るような表情をした。

「私から何かをするようになど、言ったこともありませんわ。なぜ、謝罪をしなくてはならないのかしら」

　確かに、アザレアは言及（げんきゅう）したことはない。イザベルに対しては色々とやってしまったが、それまでは言質（げんち）を取られるようなことはしていないのである。