解決したくない探偵

柑橘編

「突然ですが今回で最終回です」

　黒田がトモエの顔を覗き込むと、彼女はソファに横たわり、欠伸を噛み殺しているところだった。

「……あれ？　あんまり驚かないね」

「だって……別に興味ないし」

　トモエの冷え切った声が部屋に転がる。そんなこと言わないでよ、と黒田が苦笑した。

「せっかくの完結編なのに……そうやって寝っ転がったまま終わりを迎えるつもりかい？」

「お前だって炬燵でゴロゴロしてるじゃねえかよぉ」

　今日は休日で、学校も依頼もなく、二人とも部屋でだらだらと過ごしているのだった。炬燵で丸くなり、黒田がミカンの皮を剥きつつ、ぼんやりと笑った。

「残念ながら文字数の関係で、今回はあまり長いことやってる暇はないんだ」

「だったら早く話進めろよ！」

「まぁまぁ……。焦ってもしょうがないだろ。今、どうやったら最高の最終回が迎えられるか、僕なりに考えてるところなんだよ」

　言いながら、ミカンを一切れ放り込む。歯で噛んでやると、果汁がじゅわっと溢れ出てきた。甘酸っぱい味が口の中に広がり、黒田は目を細めた。

「その描写が要らねえって言ってんだろ！」

　寝っ転がったまま、トモエが吠えた。

「此の期に及んでだらだらだらだら……無駄が多すぎんだよお前は！」

「やっぱり最終回だから、盛大なセレモニーとかさぁ。記念Tシャツと記念グッズは欲しいよねえ」

「要るかそんなもん！　負の遺産になるわ」

「しかしこうして今振り返ってみると……何と言っても、ラスベガス連続殺人事件。あの大掛かりなトリックを暴いた時は興奮したなぁ……あの時が一番大変だったね！」

「何言ってんだコイツ。そんな事件解決してねえだろ。存在しない栄光を堂々と捏造するな」

　トモエが青筋を立て、近くにあった果物ナイフを投げつけた。黒田が慌てて飛び退く。

「危ないなあ！　当たったらどうするんだ！？　今時コンプライアンスが厳しくて、そう言うギャグはもう笑えないんだよ」

「いや、ギャグじゃないし。これミステリーだし」

「や、やめてよ……分かった！　分かった真面目にやるからトモエちゃん！」

　顔を引き攣らせる黒田を、トモエがマジマジと眺めた。

「しかし……どうして急に終わる気になったんだ？　『時代に求められてない探偵』」

「『解決したくない探偵』だよ！　どんな間違い方！？」

「さては、色々怒られる前にさっさとやめてしまおうと……そう言うハラだな！？」

「何を言ってるんだあ？　僕には何が何やら……」

　黒田が露骨に目を逸らした。

「……だけど、時代のせいにしてたってしょうがないじゃないか！　僕らは僕らなりに、コンプライアンス的にOKな殺人事件を模索して行こうよ！」

「コンプライアンス的にOKな殺人事件……！？」

　黒田が頷いた。

「嗚呼。『ノックスの十戒』って知ってるかい。昔偉い作家が決めた、ミステリーを書く上で守るべき10のルールがあるんだけど……それの現代版だよ。コンプライアンスを守りつつ、新しいルール、新時代のミステリー小説を作ればいいんだ！」

「新しいルールって？」

「まず第一に……『犯罪をしてはならない』」

　トモエが口からミカンを噴射した。

「ミステリー小説なのに！？」

「それから次に、『殺人をしてはならない』」

「そりゃそうだけど……いやそうじゃなくて！」

「何？　コンプライアンス様に逆らうのかい？」

「いや、ミステリーと相性悪過ぎるだろうがよ。『殺人をしてはならない』って、当たり前だろ。小学生でも知ってるわ。だけど、それでも世の中殺人が起きちゃうから、探偵がいるんだろうが」

「そんなもんかねえ」

　黒田が肩をすくめた。さぁて。もう特にネタもないし、残りはミカンを描写しながら終わろうか……などと思っていると、突然呼び鈴が鳴った。

　二人して玄関に行くと、正面に見知らぬ女の子が立っていた。

「あの……探偵さん」

黒田の膝くらいの背丈の女の子は、顔を真っ赤にして一輪の野花を差し出した。

「事件を解決してくれて……パパを助けてくれてありがとうございましたっ」

　名前も知らない女の子は、たどたどしくそれだけ言うと、さっと身を翻して道を駆け出してしまった。

　あっという間の出来事だった。その様子を、二人は玄関に立ったまま、じっと見つめていた。

「…………」

「……どうだ？　事件を解決するのも悪くないだろ？」

「……そうだね」

　道端で摘まれた山茶花の匂いを嗅ぎながら、黒田はほほ笑んだ。雲の向こうで夕日が赤く淡く燃えている。トモエが黒田の脇を小突く。

「こんだけ応援してもらってよぉ。期待に応えねえと！　男として、探偵として、このままじゃ終われねえよなあ！？」

「うん……せっかくやる気を出してもらったんだ」

　黒田が頷いた。

　自分もこのまま、夕日に向かって駆け出すか。

　それとも難事件を解決しに、ラスベガスに向かうか。

「……でも寒いから、やっぱり今度にしておこう」

「そう言うとこだぞ」

　それから探偵と少女は再び炬燵に潜り込み、ミカンを食しながら、次の事件に備えるのだった。机の上では、淡い桃色の山茶花がのんびりと揺れていた。

〜終〜