42話 最初の挨拶
「別に、気にしなくていい。」
「ついでに、俺の事も秘密にしておいてもらえると助かる。面倒事になるのは嫌いだから」
学校でも、世間でも、静かに暮らしていたい。
「もちろんです。ここでの事は誰にも言いません。」
そう優しく微笑んだ。
彼女が俺を見つめる純粋な眼差しが、嘘偽りで身体を塗り固めている俺の肌に合わず、一瞬、直視できなくなった。
これを、神々しいと言うのかもしれない。
「助かる...。」
俺は、目を背けながら、小さく礼を言った。
少し体が熱くなった気がした。
■■■■■
なんだか、
良い雰囲気で会話が流れていた気がしたのに、今、完全に、その流れを断ち切ってしまった。
再び訪れる沈黙。
なんか、不意に訪れる沈黙って、
フランスでは、『天使が通る(Un ange passe)』
って綺麗なことわざで表現すんだっけな...。
と、現実逃避の思考が駆け巡っていく。
何か、話題。
話題。
小説であれば、こんな男女向かい合わせで気まずい時の会話、スラスラと描写できるくせに、現実だと、無理だな。
すぐに俺の脳内会話デッキが底をつく。
何を話そうか悩んでいると、さっきまで押し黙っていた櫻崎さんが口を開いた。
「あ、あの...」
「ん...？」
何かを言いたげにもぞもぞしている。
「に、西野君が、虹乃先生、だったん、ですよね？」
別に、クラスメイトなんだから、そんなに怖がらなくてもいいのに。
「ああ。俺が、虹乃彼方です。」
そういえば、ちゃんと挨拶してなかったっけ。後で名刺を渡しておこう。
「よろしく。」
「よ、よろしくお願いします。サクラザキです。あ、あのっ！わたし....」
櫻崎さんは、すごく、顔を真っ赤にしながら、うつ向いた目をきょろきょろさせていた。
どうした??
こんなに緊張しているお嬢様、見たことがない。
学校ではもっと、余裕がある感じだし。
そして、意を決したように、目をきゅっと、つむった。
「私、ずっと、ずっと、虹乃先生のファンだったんですっ！！！西野君が先生だって知った時は、驚きましたが、今日、会えて、すっごく、すっごく、嬉しいですっ！！！！！」
恥ずかしさか、緊張からか、紅く染まった頬。
血色の良い自然な唇は困ったようにきゅっと結ばれる。彼女が動くたびに、マロン色の髪の毛がふわりと踊る。その間を駆け抜ける風のように、ヘアトリートメントのフローラの香りが、また、鼻をくすぐった。
「あ、ありがとう...」
突然の大告白。
その緊張がこっちにまで伝わってきそうで、俺は、誤魔化すようにポリポリと鼻頭を掻いた。
なんなんだ？この羞恥プレイは...。
俺は、櫻崎さんの突然の大ファン告白に、有名人気作家らしからぬ恥を覚えた。
そのせいで気づけば頬が緩んでいた。
「ありがとうございます。
俺、基本的に顔出しNGで、
サイン会とかもやらないから。
ファンの人に直接声をもらうの、
初めてで、素直に嬉しい。」
「わ、私も、虹乃先生に直接お礼が言えるなんて思っていなかったので....、すっごく嬉しいです。」
「まぁ、これからは、同じ作品を手掛けるクリエイター仲間としても、よろしくしてもらえると嬉しい。」
「はい。もちろんです。
よろしくお願い致します。虹乃先生。」
彼女が笑うと、ドキッと心臓が跳ねた。ほんとに、笑顔が似合う人だな。
「あの、虹乃先生...」
「あー。そんな堅苦しい肩書で呼ばなくていい。」
「けど、虹乃先生は虹乃先生ですよ？」
「普通はそうかもしれないけど、
小説家以前に、俺達、クラスメイトだからさ。
呼び方は、普通で構わない。
というか、むしろ、いつも通りで頼む。
俺も櫻崎さんって呼ぶし。」
「分かりました。
では、改めて、西野君。
微力ながら、精一杯お仕事を務めさせて頂きます。
これからどうぞよろしくお願い致します。」
これが、真の意味での、クリエイター、
虹乃彼方とサクラザキの最初の挨拶であった。
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