転生一家の『優しい』幸せの探し方 ～前世で家庭崩壊だったから、今度こそ家族で幸せになる～

第６話 ５

　マイルズさんの声が女湯にも聞こえてきて、その切迫した声色に、わたしは湯船から立ち上がる。

「――レイナ、サティをお願い！」

　同じように立ち上がったサティをレイナに任せて、脱衣所に向かう。

　身体を拭く時間も惜しかったから、指を鳴らして温風の魔法を喚起。

　瞬く間に水滴が払われて、わたしは服を着込んだ。

　入り口に向かえば、ズボンにシャツだけのノルドが、マイルズさんと一緒に飛び出してくる。

「マイルズさん、なにがあったの？」

　そう尋ねれば。

「田の向こうの漁港予定地があるだろう？　そこに獣属の子供が流れ着いたみたいなんだ！」

　マイルズさんも、狩りの帰りに衛士に声をかけられて、ノルドを呼んで来るよう言われただけで、詳細までは知らないらしい。

「獣属が？」

　彼らは東にあるリュクス大河の向こうの大森林で、小規模な集落を築いて暮らしているはず。

「……渡河してきたのか？」

「流されてきたのかも……

　大人でも大河を泳いで渡るのは大変なはずよ」

　狭いところでも川幅は二〇〇メートルはあるのだもの。子供が渡ろうとして渡れる距離じゃないわ。

「とにかく港だな？　行ってみよう」

　そうしてマイルズさんを残して、わたしとノルドは東に向かう。

　火と風の複合魔法による高速移動法で、田園地帯を滑空するわたしに、身体強化だけで並走するノルド。

　ものの数分で、わたし達は河原を整地した漁港予定地に辿り着く。

　多くの木材の山の向こうから声が聞こえて来たから、わたし達もそちらへ向かったわ。

　仮建造の桟橋のたもとに、巡回中だったと思しき三人の衛士が居た。

　彼らが囲んでいるのが、マイルズさんが言っていた獣属の子供だろう。

　毛むくじゃらな身体に、ピンと尖った犬系の耳。獣の皮をなめした腰巻きを巻いていて、性別まではわからない。

　溺れたのか、ぐったりと横たわるその子供に、衛士のひとりが必死に声をかけながら、ノルドが衛士訓練で教えている心肺蘇生法を繰り返している。

「――あ、御館様！　奥様も！」

　衛士のひとりがわたし達に気づいて、そう声をかけてくる。

「――変わるわ！」

　わたしは蘇生を試みている衛士に声をかけて、場所を譲ってもらった。

　真っ青な顔で横たわる子供は、やっぱり溺れたのでしょうね。

　――息をしていない。

　胸に手を当てれば、蘇生法が効いたのか、わずかだけど鼓動を感じた。

　呼吸を回復させないと！

　わたしは獣属の子の口元に右手を押し当てる。

　魔道器官に魔道を通し、慎重に出力を調整。

「――吹きそよぎ、包め……」

　唄う喚起詞は、わたしのオリジナル。

　あまり知られていない事だけど、この世界の魔法はイメージとそれを表す『詞』を正しく唄えれば、いくらでも応用が利く法則になっているのよね。

　今のイメージは、肺の中に溜まった水を、風精によって吹き流し、包み込んで口へと逆流させるというもの。

「――げほっ！　げっ、げえぇぇ」

　途端、子供は水を吐き出したから、わたしはその子の身体を横に向けさせて、その背を撫でる。

「苦しいわよね。もうちょっとだから頑張って……」

　風精で強引に水を吐き出させてるんだもの。苦しくないわけがない。

　体内を傷つけないよう慎重に。けれど、なるべくこの子の負担が少ないように、わたしは急いで水を吐き出させる。

　やがて水がなくなったのか、子供の口からは風精によるひゅーひゅーという笛のような音だけが漏れるようになって、わたしは魔法を止めた。

「――頑張ったわね。もう大丈夫！」

　そう告げて、子供の頬を撫でてやると、意識を取り戻したのか、子供はぼんやりとした目でわたしを見上げてきた。

「……ワ、タスカッタンズ？」

　独特のイントネーションを持った言葉を口にする。

　思わずわたしは目を剥いた。

　まさか生まれ変わってまで耳にするとは思わなかったわね……

　わたしは子供の手を握って、微笑みを浮かべる。

「ンダ（そうよ）。ナ（あなた）、ナガサレデキタハンデ（流されて来たから）、ワンドガタスゲダンダ（わたし達が助けたの）」

　生まれ変わってからは一度も使っていない――前世の時でさえ、しばらくは使っていなかった……故郷の方言。

「――ユリシア、おまえツガル語がわかるのか!?」

　ノルドが驚いたように訊ねて来る。

　どうやら獣属の子が話した言葉は、この世界ではツガル語と言うらしい。

　わたしが話したのは、前世の故郷の方言――津軽弁。

　妙な符合を感じながら、わたしは後に立つノルドを見上げる。

　……いまはそこを考察してる場合じゃないもの。

「いつも言ってるでしょう？　勉強は得意なのよ」

　そう言って微笑めば、ノルドは無精ヒゲまみれのアゴを撫でて、感心したようにうなずいた。

　転生云々なんて言ったって、頭がおかしくなったって思われるだけだものね。

　学園で学んだ事にすれば、ノルドは追求して来ないでしょう。

　案の定、ノルドはそれ以上は追求せず、わたしの隣に膝を追ってしゃがみ、獣属の子を見下ろす。

「あーっと……ワハ（俺は）、コゴノオサナンダバッテ（ここの長なんだが）、ナバタスケテンズヨ（君を助けたいんだ）」

「――あなたも話せるんじゃない!?」

　わたしが驚くと。

「冒険者時代に北に行くこともあったからな。その時に付き合いのあった鬼属に教えてもらったんだ」

　ノルドは気恥ずかしげに頭を掻いて、そう説明した。

　ノルド大河の対岸、東部や北部は獣属や鬼属の領域で、どうやらツガル語は彼らが日常で用いる言語らしい。

　……付け焼き刃の割には、ずいぶんとイントネーションがうまいわよね。

　馴染むほどに長期滞在したのだろうか？

　彼の冒険者時代の話はとにかく無茶苦茶だから、そうだったとしても不思議ではない。

「――マンズ（とりあえず）、ナバワノシロニツレデグバッテ（君を俺の城に連れて行くが）、エガ（良いか）？」

「……シロ？　アノイシノデッケダヤヅ（あの石の大きいやつ）？」

　獣属の子供は、ぼんやりした視線を領城に向けたわ。

　ノルドは優しい笑みを浮かべてうなずく。

「ンダ（そうだ）。ナバヤスマセネバマネハンデナ（君を休ませないといけないからな）。

　シロダバ（城なら）、ナヲナオセルシ（君を治せるし）ユッタドサセルコトモデキルハンデ（休ませる事もできるから）」

　そう言って、ノルドが頭を撫でると、獣属の子は安心したように目を細めた。

「……ンダバ（それじゃ）、タノムジャ（頼むわ）」

　そのままコトリと寝入ってしまった獣属の子供を、ノルドは軽々と抱え上げる。

「よし、んじゃあ帰るか」

「そうね」

　と、わたし達が踵を返そうとすると。

「お、御館様、ど、どうなったのですか!?」

　衛士達が呼び止めてくる。

「ああ、そうね。あなた達は言葉がわからなかったから、わからないわよね」

　わたしもノルドもツガル語がわかったから、すっかり彼らにも状況が伝わってるつもりになってたわ。

「とりあえず城に連れてって休ませる事にした」

　あっけらかんと答えるノルドに、衛士達は驚く。

「――じゅ、獣属をっ!?　大丈夫なのですか!?」

　リュクス大河によって、獣属の領域であるオーウ地方とわたし達が暮らすルクソール王国は隔てられているとはいえ、今回のように彼らが大河を渡ってこちら側に来る事がある。

　小規模な部族単位で狩猟生活を送っている彼らは、ルクソール王国の文化水準に比べるとひどく原始的で、だからこそ出会ってしまうと、互いに軋轢を生んで来た。

　一般的なルクソール人にとって、獣属とは蛮族の一種であり、忌避する存在と捉えられているのよね……

　助けようとしていたのだから、衛士達にそこまで強烈な差別意識はないようだけど、城に連れていくというのは、さすがに戸惑ったみたい。

「子供になにができる？　責任は俺が持つさ」

　ノルドはそう言って、不安を口にした衛士の肩を叩いた。

「それと、この子の親が探しに来るかも知れない。

　今日の夜警は大河沿いを念入りに行うように、申し送りをしておいてくれ」

「こ、言葉はどうしましょう？」

　今期の衛士は、その大半がルキウシアが街になってから、ノルドに憧れてやってきた、冒険者上がりの若い人が多い。

　探せばノルドのように話せる人もいるかもしれないけれど、ここにいる三人は話せないようね。

「もし現れたなら、俺かユリシアを呼んでくれ。

　ああ、あと北部出身のジジイ達も話せるはずだから、急ぎなら叩き起こして頼んでみろ」

　北部の一部の村々は、鬼属とお酒の交易をしているものね。

　話せる人がいたとしても不思議ではない。

「それじゃあ、頼むわ」

　そう告げるノルドに、衛士達は敬礼を返して。

　わたしとノルドは彼らに見送られて、領城への帰路に着いたのだった。