恋する穂高さんはなんだかおかしい

第11話 穂高さんは教えてもらう

「能島君、生徒会行こう！」

　放課後。秋津さんは勢いよく僕に言った。

　気合いなのか好奇心なのか、目がキラキラしている。いつもエネルギーを持て余しているような人だけど、それが全部こっちに向いていた。

　僕は秋津さんを見返した。

「正気？」

「同じ役員に言う台詞じゃないと思う」

「生徒会行ったら引かない？」

「なんで引くの」

「だって穂高さん出し」

「変な人って噂だっけ。あんまり信じてないけど」

「でも、僕を未来の彼氏なんて言っちゃう人だから」

「いーじゃん」

　秋津さんはにやにやした。

「あたしそういうの好き。目の前で思う存分イチャイチャして」

「イチャイチャはこないだしたんだ」

「のろけ？　羨ましー」

　そうかなあ。

　説明しても恐らく分からないだろう。彼女は僕をうながすと、率先して生徒会室まで歩き出した。

　生徒会室には、例によって穂高さんが先に来ていた。掃除当番とかもあるだろうに、どうして早いのかいつも謎だ。

「来たな。秋津さんは今日が初日だな」

「はい！　よろしくお願いします」

　秋津さんは足を揃え、きちんと頭を下げる。このあたりの折り目正しさは、さすが運動部だ。

　穂高さんは軽く咳払いをした。

「生徒会の仕事に難しいことはない。秋津さんはどんなことだと思う？」

「文化祭や体育祭の準備ですか？」

「違う。私が能島君にふさわしい彼女になるための行為全般だ」

「……なるほど」

　秋津さんは未来の彼女云々をすでに知っていたので、それほど驚かなかった。とはいえ、多少はびっくりしているようだ。

「いきなり飛ばしますねえ」

「褒め言葉と受け取っておく。さっそく今日の議題だ」

　穂高さんはホワイトボードを引っ張り出した。マーカーを手に取ると、大きく「ちょろい」と書いた。

　僕はつい訊いた。

「ちょろいって……あのちょろい？

「あのちょろいだ」

　穂高さんはマーカーのキャップを閉めた。

「思うに、私はちょろくないのが良くない」

「今度は何に影響されたんですか」

　僕の言葉に、穂高さんは不審そうな目を向けた。

「なに？」

「どうせマンガかアニメかライトノベルを読んだんでしょう。そこのキャラクターを参考にしようとした」

　僕には確信があった。穂高さんはすぐその手の作品に影響されるのだ。勉強熱心なのはさすがだが、しばしば方向性がずれる。

「さすが未来の彼氏だが、二割くらいしか当っていない。プロ野球なら契約更改を打ち切られるレベルだ」

「僕は野球選手じゃないんで」

「私が読んでいたのはエロマンガだ」

「……ええっ！？」

　びっくりしたのは僕ではなく秋津さんだ。

「エ……エロ！？」

「君は知らなかったな。私はポルノを書く女だ」

「書くんですか！？」

「あとで詳しく教えるからスルーして欲しい」

「でも読んでもいるんですよね。あたしたち高校生で……あ」

　穂高さんは大きくうなずく。

「私は高校三年生。十八歳だ。アダルトサイトの『あなたは十八歳以上ですか』の質問に、大威張りで『はい』を押せる。この間は反応が悪くて連打したため突き指をしてしまった」

　確かに人差し指に包帯が巻いてあった。

「アダルトサイトは凄いな。右を見ても左を見ても裸だ」

「そこで読んだんですか」

「エロマンガの一部が読み放題だった。そこに出てきた女性キャラクターが、皆からちょろいと呼ばれていたのだ。どうしてだと思う」

　僕は手を上げた。

「はい」

「能島君」

「展開を早めるためじゃないですか」

「違う。ちょろい女が好かれているからだ」

　大真面目だった。普通なら冗談を言ってるのかと勘違いするところだ。

「まあ……好きなんでしょうねえ」

「マンガでは落ちた消しゴムを拾っただけの男に惚れていた。確かにこれはちょろいと思う」

「それは同感です」

「だから私もちょろくなるんだ」

「どうしてそんな繋がりかたをするのかが不明です」

「ちょろい女を嫌いな男はいない」

「それはそうかもしれません」

「だが私はちょろくない。いや、ちょろいかどうかも分からない。だからちょろくなろうと思う」

　ちょろい女性を好きかどうかはそれぞれだろうけど、自分からちょろくなろうというのは初耳だった。この飽くなき探究心は、さすが穂高さんである。

　横の秋津さんも感嘆していた

「穂高さんのチャレンジ精神に感心してます」

「褒めてくれてありがとう。秋津さんは自分のことをちょろいと思うか？」

　秋津さんは答えずに、僕の方を向いた。

「能島君どう思う？」

「知らないよ」

　彼女は穂高さんに向き直った。

「ちょろいです」

「知らないって答えたんだけど……」

　秋津さんは僕の言葉を無視した。

「きっとちょろいです。ちょっと親切にされるだけで、いいなって思っちゃいます」

「ちょろい女が近くに居るのは心強いな。参考にしたい」

「任せてください」

「実は消しゴムを買ってきた」

　穂高さんは足元から段ボール箱を引っ張り出した。

　僕は呆れた。箱には「消しゴム　１４４袋入り」と書いてある。一袋には５個入っているはずだから、全部で７２０個だ。こんなにたくさんどうするんだ。

　僕と秋津さんは半分呆れたが、穂高さんは自慢げだった。

「業務用を手配するのにちょっと大変だった」

「大変の方向がどうかしてます」

「落とすから拾って、渡して欲しい。そうすればちょろさを発揮して好きになる」

　ダンボールの蓋を開け、僕に中を見せた。消しゴムがぎっしり詰まっている。全てから袋から出してあった。

「これを私が落っことす！」

　どさー。床に７２０個の消しゴムがぶちまけられた。

「さあ拾ってくれ」

「ええ……」

「拾いがいがあるだろう。なにしろ７２０個だぞ」

「１個でいいんじゃないですか」

「数が多ければそれだけちょろくなる。消しゴム１個で１ちょろ。７２０個で７２０ちょろだ」

「ちょろ……」

「今日は１０ちょろごとに１ちょろサービスする」

　その単位にはどういう意味があるのか、僕は訊かなかった。

　足元まで転がってきた消しゴムを拾う。穂高さんに手渡した。

「はいどうぞ」

　穂高さんは眉をひそめた。

「それだけじゃつまらないな」

「注文が多いですね」

「なにかひとこと付け加えるだけで、私はもっとちょろくなるぞ」

「それじゃあ……落としましたよ」

「もっとあるだろう」

「どんなのですか」

「落としましたよ好きですとか、落としましたよ愛してますとか」

「そんな男がいたら走って逃げるべきです」

「私はちょろいから逃げない」

「危ないなあ。逃げてくださいよ」

　そう言いながら僕は消しゴムをもう一つ拾う。我ながらお人好しだと思いつつ、穂高さんに渡した。

「消しゴム落としましたよ。好きです」

　あっという間に穂高さんが赤面した。

　パクパクと、口を開けたり閉じたりしている。

「……も、もう一度言ってくれ」

「消しゴム落としましたよ。好きです」

　今度はさっきりよも赤くなった。

「ほ……本当に言うやつがいるか！」

「言えって言ったじゃないですか」

「動揺してるんだ、私を見れば分かるだろう！　手加減してくれ」

　僕は困った。どうしろって言うんだろうか。

　秋津さんが僕の方を見ていた。

「ねえ能島君、あたしに消しゴム渡して」

「え。でもこれは穂高さんに」

「あたしが穂高さんにお手本見せるから」

　それだ、と穂高さんも言った。

「いい案だ。ちょろさの先輩がいるんだった」

「先輩って程じゃないです。じゃあ能島君お願い」

　僕は新しい消しゴムを拾い、秋津さんに差し出した。

「はい秋津さん」

「他には？」

「え？」

「他に言うことなかった？」

　僕はちょっと考えてから、改めて言う。

「はい秋津さん、好きです」

「わー、ありがとう！」

　突然秋津さんが、僕に抱きついた。両腕に力が籠もっていて、なんだか本気っぽい。

　僕はびっくりするだけだったが、穂高さんは仰天して噛みついた。

「待て待て、それはなんだ！」

「ちょろいリアクションです」

「抱きつくのか！？」

「なにしろちょろい女なんで」

　秋津さんは僕を見上げた。

「どう？　ちょろくない」

「……かなりちょろいね。というか、過剰だね」

「ほら。能島君もこう言ってます」

　反応としてはやっぱりおかしいと思うんだけど、ちょろさの範囲は僕も知らないから、こうだと言われれば納得するしかない。いややっぱり変じゃないかな。

　秋津さんは僕から離れた。背中に腕の感覚が残っていて、僕はどきどきしたままだった。

「穂高さんもどーぞ」

「私もやるのか！？」

　今度の穂高さんは、激昂ではなく恥ずかしさで顔を赤くしていた。

「い……いきなり男子に抱きつくなんて、普通やらないだろう」

「ちょろいからいいんですよ。やってみてください」

「こ、こうかな」

　穂高さんは両腕を拡げる。僕も反射的に拡げてしまい、柔道の試合みたいになった。

「消しゴムからはじめないと」

　穂高さんに言われ、僕は急いで消しゴムを拾った。

「穂高さん落としましたよ」

「……その……」

「穂高さん落としましたよ。好きです」

「はい抱きついて」

　秋津さんがパンと手を叩く。穂高さんは恐る恐る、僕の背後に両腕を回した。

「あ……ありがとう……」

　ぎゅー。ゆっくりであったが、それなりに締めつけられる。

　何故か消しゴムは受け取られず、僕は穂高さんの背中側に消しゴムを差し出した態勢のまま、そのままでいた。

　時間が過ぎていく。

「穂高さん、そろそろ……」

「…………」

「穂高さん……？」

　返事はない。穂高さんは僕に抱きついた恰好のままずるずると下がっていき、ぺたんと尻餅をついた。

　秋津さんが覗き込む。

「目を回してるね」

「秋津さんが無茶させるから。穂高さんは純情だけど、ちょっと変なんだし」

「能島君こんな綺麗な人に抱きつかれても平気なの？」

「実はあんまり平気じゃない。我慢してる」

　熱を持った頬をさすった。

　椅子を三脚並べてから二人がかりで穂高さんを抱き起こし、横たえた。まだ目を回しているけど、じきに起きるだろう。

　僕は秋津さんに訊いた。

「普通は消しゴム拾ったくらいで目を回すと思う？」

「思わない。抱きつくこともしない」

「だよねえ」

「信じちゃうところが、穂高さんちょろいんだよね」

　彼女はそう答えて、少し笑う。そのあと僕たちは、床に散らばった消しゴムを一つ残らず拾って片づけた。