恋する穂高さんはなんだかおかしい

第7話 穂高さんは尽くしてみたい

　ある日の放課後、例によって二人しかいない生徒会室は、西日のせいでやや暑かった。

　穂高さんは窓際の壁に寄りかかり、ぼんやりと外を見つめている。女優のような顔立ちだから、こういうのが本当に絵になった。

　僕は思わず見とれてしまった。この人は神々しいというか、現実味がなく、人に見られるために存在しているみたいだ。

　穂高さんは僕に気づいていたが、目線は窓の外に向けたまま口を開いた。

「能島君……」

「は、はい」

「尽くすという言葉は、ツクツクボウシに似てるな」

　うっすら浮かんでいた憧れが全て吹き飛んだ。

　やはり穂高さんが物憂いげになっていることには、おかしな理由があるのだ。いい加減僕も学習しなきゃ駄目だ。

　でもなんでいきなりセミの話なんか。また食べる昆虫でも買ってきたんだろうか。日本にはそんなに流通しているのか。やっぱり我慢して食べなきゃ駄目かなあ。

　穂高さんは窓際から離れて僕の方にきた。

「どうして私がツクツクボウシに興味を持ったかというと」

「捕まえて生徒会室で放したりしませんよね」

「そんなことすると思うか？　夏じゃないんだぞ」

「夏ならしそうな言い方です」

「実はツクツクボウシの話がしたいわけじゃないんだ」

　彼女はふう、と息を吐いている。

「男子というのはやっぱり尽くす女が好きなのだろう……？」

　またストレートなことを聞いてくる。

　穂高さんは変人のわりに正直で真っ直ぐなものだから、こういうことを平気でしてくるのだ。僕としてはドギマギするほかない。

「ええーと、人によるんじゃないでしょうか」

「回答を曖昧にするのは良くない」

「嫌いな人はいないと思いますけど、だからって尽くされなくても気にしないというか」

「だが私のリサーチによると、恋人がいる男性のうち実に八割が、彼女に尽くしてもらいたがっていると答えているぞ」

　スマホの画面を見せられた。

　円グラフがあり、八割が「尽くして欲しい」とあった。だがよく読んでみると「みんなで作ろうアンケート」というネタサイトのデータで、残り二割は「そんなことよりＰＳ５が欲しい」というものだった。

「これ信じたんですか」

「アンケートに嘘はない。つまり私も君に尽くすべきということだ」

　例によって穂高さんは真面目な表情だった。

「さあ尽くさせてくれ」

「なにするつもりです」

「それくらい君が考えてもいいんじゃないか」

「尽くすってそういうのでしたっけ」

「それとも君は残り二割なのか。ＰＳ５が欲しいのか」

「そりゃ欲しいですけど、穂高さんが僕になにかするんですよね」

　彼女は顎に手を添え、なにかを考える仕草。目が何度か左右に動いていた。

「難しい質問だな……。そうやって私を煙に巻こうとしている」

「簡単でしょう。尽くすんだから、僕の汗を拭いてくれるとか、お弁当を作ってくれるとか、そういうのですよ」

　もちろんそういう経験があるわけではない。こんな感じだろうと考えただけだ。ただ穂高さんは、暗闇で光を見つけたみたいにはっとしていた。

「なるほど！　さすがは未来の彼氏だ。実にかしこい」

「褒めてもらえて嬉しいです」

「さっそく練習しよう」

　穂高さんはハンカチを取り出した。薄いピンク色で、タオル生地だった。

　それから僕を見つめる。

「しかし君は汗をかいてないな」

「そうですね」

「嫌がらせか」

「暑くないからですよ」

「困った。これではなにもできない」

「拭くふりだけでもいいんじゃないですか」

「確かにそうだ」

　ハンカチを手に近寄ってきた。僕も穂高さんも立ったままだ。

「いつもどのあたりに汗をかくんだ」

「額とかほっぺたです。多分」

　ハンカチがゆっくりと僕を撫でた。汗がないから本当にただ撫でるだけ。

　穂高さんの息がかかってくすぐったい。顔を背けるわけにもいかなくて、僕は何度も目をパチパチさせた。

「どうしたんだ、瞬きばかりして」

「いえ、なんでも」

「……こうやってみると。君はまったく私の心に刺さらない顔立ちだな」

「それはどうも」

「でもいつまでも見ていたい。どうしてだろう。非常に不思議だ」

　僕は穂高さんを見返した。確かに不思議だ。穂高さんみたいな美人が、僕を好きになるなんて。

「穂高さんに好かれて嬉しいです」

「一刻も早く君に告白できるよう頑張りたい」

「今のままでいいのに」

「不断の努力こそが人を成長させる」

　努力がハンカチで顔を拭くことなのだろうか。穂高さんにはそうなのだろう。僕としては尊重しなきゃならない。

　ハンカチは僕の顔を、何度も往復していた。

「……君は肌が綺麗だな」

「穂高さんの方が綺麗ですよ」

「そうやって私を誘惑するつもりだな。もっと言ってくれ」

「穂高さん綺麗。穂高さん綺麗。穂高さん綺麗。穂高さん綺麗。穂高さん綺麗。穂高さん……」

　言いながら気づいた。褒めるたびに穂高さんの顔はどんどん赤くなっていき、息も荒くなっている。鼓動も制服の上から分かるほど早くなっていた。額もじんわりと滲みはじめている。

「どうしたんですか？」

「な……なにが」

「穂高さんの方が汗かきはじめましたけど」

「そんことはな……あるかもしれない」

「僕が拭きましょうか」

「やめろ。私は死んでしまう」

　穂高さんが怯えだす。逆に僕はなんだか楽しくなってきた。

「じゃあ褒めます。穂高さんの髪が綺麗。穂高さんの眉が綺麗。穂高さんの目が綺麗。穂高さんの肌が白くて綺麗。穂高さんのスタイルが良くて綺麗。指が細くて綺麗。穂高さんの……」

「う……うう……」

　彼女はうめき出すと、顔を背けて沈没していった。床にめり込んだわけじゃなくて、転がってしまったのだ。

「ずるい、君は本当にずるい……！」

「ずるなんてしてませんよ？」

「今の私は全身が熱い。もうだめだ。恥ずかしくて死ぬ。嬉しくて死ぬ」

「死ぬのは止めてください。せめて立って」

「私を褒めて、今のままでいさせるつもりだな」

「褒めてくれと言われたから」

「こないだと同じ展開だ。性格を変えさせないつもりだろう……！」

「まあ今のままでも特に問題ないですし」

「だが私は屈しない！」

　大声を出して立ち上がる。今度は天井を仰いでいた。

「決意した。このどうしようもない性格を改造して、完全無比な彼女になってみせよう！」

「何回目の決意ですか」

「多ければ多いほどいいんだ」

　そして僕を見る。

「君には迷惑をかける。すまない」

「迷惑じゃないから、そのままでいいのに……」

「君は私に遠慮しているだけだ。女を甘やかすな」

「そういや汗を拭くのはどうなったんですか」

「終わりにする。そもそも汗をかいてないから意味がない」

「そうじゃないかって思ってました」

　僕と穂高さんはようやく椅子に座った。結構時間がたっていた。

「そろそろ帰ろう。あまり学校に残るなと連絡があった。なんでも美術室にいると、上から女子生徒の苦悶する声が聞こえて怖いんだそうだ」

「誰なんでしょうね」

「私だろう」

「分かってるんですか」

「私みたいなのが他にもいたら、そっちが驚きだ」

　穂高さんはごく当然のように言う。

「自分を客観視できてるんですね」

「優秀な生徒会長だからな」

「でも苦悶はすると」

「変人だから仕方がない」

　穂高さんはまるで悟りきったように喋っていた。僕は「こういう穂高さんも、これはこれで魅力的なんだけどな」と思っていた。