【ショートショート】ＣＲＹ【2,000文字以内】

ＣＲＹ

　省吾が７年ぶりに帰ってきた。

　いつもふたりで過ごしていたあなたの部屋で、あの頃と同じように肌を合わせて寄り添っている。あたたかな体温が背中越しに伝わってくる。

　部屋の壁にかかっているのは、中学から高校まで部活でやっていたサッカーのユニフォーム。部屋の隅に立てかけられているのは、高校生の頃にバイト代を貯めて買ったアコースティックギター、難しくてすぐに弾かなくなっちゃったんだよね。

　部屋はあなたが出ていったときのまま。時が止まったかのように変わらない。

　ようやく帰ってきたか、と喜んでいるのは私だけじゃないと思う。

　省吾、やっと会えたね。

「ぜんぜん帰ってこれなくてごめんな」

　開口一番。久しぶりに会った省吾の第一声は謝罪だった。

　本当だよ。急に「県外の大学に行く」っていなくなって、そのままあっちで仕事まで見つけちゃって。それっきり姿を見せてくれなくなって。

　私がどれだけ寂しい想いをしていたか、少しは想像してほしいものだ。

　申し訳なさそうな顔をする省吾を、私は無言でジッと見つめる。

「そんな目で見ないでよ。……悪かったって」

　省吾は手のひらに小さな円柱型のドライソーセージを乗せて、私の方にグイと差し出した。

　もしかしてそれは、お詫びのつもり？

　おあいにくさま。私はそんなわかりやすいご機嫌取りには乗りませんよ。

　私がスンと無視を決め込むと、省吾はハァと小さくため息をついて、ドライソーセージをそのまま自分の口に放り込んだ。

「好きだったんだ、高校のとき」

　そんなこと。もちろん知っている。

　高校のとき、どころか小学生の頃から大好きだったことを知っている。

　個包装されたオヤツ用のドライソーセージ。

　省吾があんまりモリモリ食べるものだから、お母さんが心配して、一日に食べていい数を決められていたのも知っている。

　でも、あなたはあの頃とはすっかり変わって、ドライソーセージの袋に次から次へと手を伸ばすようなことはしなくなっていた。

「お前にも食べさせてたら、父さんに叱られたっけ」

　そうそう。

「そんなもの食べさせるんじゃない」って袋ごと取り上げられたよね。

　味が濃くて塩分も強いから、あんまり身体に良くないから。

　話すことがなくなったのか、省吾が黙ってしまった。途端に部屋が静寂に包まれる。

　もっとあなたに色々と話して欲しいんだけどな。

　この部屋を出て行ってから、どんなことをしていたのか。どんな人と出会ったのか。楽しかったこと、辛かったこと、なんでもいいから。

「久しぶりに……一緒に散歩にでも行くか？」

　なんと７年ぶりのお誘いだ。

　気持ちはとても嬉しいのだけど、もう私には散歩に行く気力もない。

　もう２年、せめてあと１年早ければ、喜んでお供させて頂きましたのに。

　あなたもきっと、そんなことはわかっているんだよね。

　今の私の状態は、お父さんやお母さんから聞かされているだろうから。

「お前さ……。本当に……もう、ダメなのか？」

　あ、やっぱり、その話になっちゃう？

　そうなの。もうダメなんだって。

　他人から言われなくても、自分でわかっちゃうくらい、ダメ。

　あなたが語りかけてくれているのに、返事をすることもできない。イヤになっちゃう。

　これでもお医者さんがビックリするくらい長生きしたんだからね。

　あなたが間に合ってくれて本当に良かったよ。

　私は黙って省吾の目を見つめる。

　省吾の目はプールからあがったときみたいに真っ赤だった。

　省吾の目はウルウルしていて瞳が輝いて見えた。

　省吾の目から、もう限界とばかりに雫がポロポロとこぼれ落ちた。

　ああ。泣かないで。

　私はほとんど残っていない力をふり絞って、ゆっくりと立ち上がる。

　座っているあなたの顔。そのほっぺが、ちょうど私の顔の位置。

　本当に大きくなったね、省吾。

　出会った頃はもっとまん丸な顔だったし、私が立ち上がったときに見えたのはあなたのオデコだったのに。

　私は省吾のほっぺをペロリと舐める。

　当たり前だけど、ちょっとしょっぱかった。

　もうこれが、きっと最後。

　私は省吾を励まそうと腹の底に力を入れて――

「…………わん」と鳴いた。

　省吾は一瞬驚いた表情して、すぐに顔をクシャッとさせてワンワン泣いた。

　私は……もう鳴くことはできなかった。

　ごめんね。ありがとう。大好きだよ。

　　　　　　【了】

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