カースト上位の女子から「女の子が女の子を好きとかおかしいっ！」と言われてハブられたので、高校デビューをして百合を満喫できる部活を作ります！

第１１話 あの日の続きをしませんか……？

　初陣（ういじん）の翌々日（よくよくじつ）、広報部・百合の花は、もう一つの初陣を迎（むか）えようとしていた。

　殺風景（さっぷうけい）な部室にイツメンが集合したところで、私は労（ねぎら）いの言葉から口にした。

「みなさん、土曜日はお疲れ様でした。楽しかったですね。ですが、これで終わりじゃないです」

　私は、黒板をチョークでトントンと叩（たた）いた。

「今日からＳＮＳを稼働（かどう）させます。写真も動画も沢山集まりました、素材は十分です。……が、あくまで目的はクイラの丘の魅力（みりょく）を伝えることと、私たち広報部・百合の花が発信力（はっしんりょく）をつけることです。プロモーションをするうえで、それらの目的を意識していきましょう」

　何も最初から上手くいくだなんてこれっぽっちも思わない。失敗をして、じゃあどうするべきかと検討（けんとう）して、また挑戦して、また失敗して、また検討（けんとう）して。そういった過程（かてい）を繰り返して、成長していけば良い。そこに、この部活をやる意義（いぎ）があると思うから……！

　私としては、士気（しき）を高めるために発言したつもりだった。いつもならここで「おー！」と一致団結（いっちだんけつ）するけれど、今日に限（かぎ）っては違った。

　カミクルカップルがどこか遠くを見つめていたのだ。さらに、快活（かいかつ）天使ことミミさんも、バツが悪そうに身を捩（よじ）っていた。

　どういうこと……？

「……な、何かありました？」

　問いかけるも、カップルちゃんは放心状態（ほうしんじょうたい）のまま。代わりにではないが、ミミさんが怯（おび）えた仔犬（こいぬ）のような瞳（ひとみ）で私を見つめてきた。

「……あのさ、昨日のことなんだけれど」

「昨日って、日曜日ですよね……」

「そう……。あたしさ、昨日さ、広報部・百合の花のＳＮＳアカウントでさ、土曜日のことを投稿しちゃったんだよね……」

「ええっ？！　そうだったんですか？！　それならそうと言ってくれれば良かったのに」

「カミちゃんクルちゃんには言ったけれど、マナちゃんには言い出せなくってさ」

「もしかして……トラブルでも起きましたか……？」

　おそるおそる訊（き）くと、すぐにカミーアさんがノートＰＣの画面を私に向けた。

　そこに表示されている文字列を見て、私は私の目を疑（うたが）った。

「え……」

　言葉がなかった。絶句（ぜっく）する私に、クルミさんが現実を突きつける。

「バズっちゃったんですよねー……私たち……。投稿（とうこう）をしてから丸一日でフォロワーは一万人到達（とうたつ）、投稿のお気に入り件数は五万件……」

　一万……？　五万……？　どういうこと……？　立ち眩（くら）みをしてよろけた私の身体を、ミミさんはほとんど飛び込むような形で支えてくれた。

「ごめんマナちゃん、ごめんみんな。あたしが気軽（きがる）に、しかもダマで投稿しちゃったばっかりに……」

　返す言葉がなかった。というか、脳が正常に機能（きのう）してくれなかった。

　影響力（えいきょうりょく）をつけることは一つのゴールでもある。だけど、駆（か）け出しの広報部・百合の花にとって、この結果は上出来すぎて理解が追いつかなかった。

　ガラガラッ。

　静まり返る教室。その静寂（せいじゃく）を切り裂（さ）いたのは、部員ではなく生徒指導の先生だった。歳は三十前後だろうか、その爽（さわ）やかな見た目からは想像できないくらい厳（きび）しい指導をすることで有名だ。

　勢（いきお）い良く扉を開いた先生の表情は、非常に険（けわ）しいものだった。

「お前たち……」

　学校側とのネゴシエーター的ポジションのカミーアさんも、このときばかりは委縮（いしゅく）しきっていた。

　こ、怖いけれど、ここは部長の私が矢面（やおもて）に立つしかない……！

「どうされましたか……？」

「見たぞ、ＳＮＳ」

「あー……はい。もうご覧（らん）になりましたか……」

「ご覧になりましたか、だと？　当たり前だろっ！」

「ひ、ひぃっ？！？！？！」

　見たことのない大人の剣幕（けんまく）に驚いた私は、反射的に涙を流してしまった。先生は、怯える私を不審（ふしん）そうに見て、首を傾（かし）げた。

「ん？　どうして泣いてるんだ？」

「……いや、だって……先生は私たちを……叱（しか）りに来たんですよね……」

「はあ……？　どうしてそうなる」

「……へ？」

　百合の花が全員でハモった「……へ？」だった。

　何か勘（かん）づいたのか、先生は「さては」と呟（つぶや）いて、こう続けた。

「ＳＮＳで顔出ししたこと、後悔してるんだろ？」

「……そうじゃないです。ただ、混乱（こんらん）して……」

「はあ、そういうことか。違うぞ。俺はなあ、お前らを褒（ほ）めに来たんだよ」

「褒めに……？」

「当たり前だろ。こんなにも沢山の方々に見てもらって、投稿についたコメントも好意的（こういてき）なものが大半を占（し）めている。先生はな……というか、俺以外の先生方もそうだが、勉強を教えることはできても、発信力や影響力をどうやってつけるかまではわからんのだ。だからまあ、よくやった。偶然（ぐうぜん）でも何でも、良い形で拡散（かくさん）された事実がこのＳＮＳには詰まっている。広報部……百合の花、だったか？　部活として認めよう、俺が学校の許可ももらっておいた」

「えっ。ええええええぇぇぇえええええっ？！」

　ハモりにハモり、お互いの顔を何度も見合わせる私たち。さっきからドキドキしっぱなしで、私の心臓はいまにも音を立てて壊（こわ）れそうだった。

「ただしっ！」

　興奮（こうふん）して、動揺（どうよう）して、歓喜（かんき）する私たちに、先生はピッと人差し指を立てて、諭（さと）すように言った。

「ただしだ。ＳＮＳってのは、良い側面もあるが、コインに裏表があるように、当然悪い側面だってある。使い方一つで、自分の人生だけでなく他人の人生も左右できてしまうような代物（しろもの）なんだ。それを子どもたちに一任（いちにん）するほど、学校も野暮（やぼ）じゃないからな。ってなわけで、俺が顧問（こもん）になる。いいな？」

　いいな、と言われましても……。私は、言葉を交（か）わすことなくみんなの了承（りょうしょう）を得て、堂々（どうどう）と返答した。

「もちろんです。先生、よろしくお願いします！」

　そう言うと、三人も私に続いた。

「よろしくお願いしますっ！！！」

「うむ、よろしい。では、生徒会長。書類の手続きがあるから、職員室まで来てくれるか」

「はいっ……！」

　急展開（きゅうてんかい）に次ぐ急展開。これが急転直下（ちょっか）ではなく、急転直上（ちょくじょう）で良かった……。

　二人が教室を出た後、残された三人はどんちゃん騒（さわ）ぎをした。

　幸せすぎるよ……！

　夕とも夜とも言い難い時間に、私は学校の屋上にやってきた。どうにも落ち着かなくて、家に帰る気になれなかったのだ。

　……あれから、広報部・百合の花は、手続きを経て、部活動として認められることとなった。その朗報（ろうほう）を届けてくれたのは、もちろんカミーアさんだ。カミーアさんは部室に戻るや否や、裁判所（さいばんしょ）の前に立って、勝訴（しょうそ）と書かれた紙を掲（かか）げるように、部活動受理の書面を高々と掲げた。

　私たちは、手を取り合って、喜びをわかち合った。有頂天（うちょうてん）とはこのことかと思った。

　でも、冷静に考えてみたら、大変な事態に発展（はってん）してしまったと不安になった。何の変哲（へんてつ）もない、何の取り柄（え）もない、何の特徴（とくちょう）も特技（とくぎ）もない、普通の、一般的な、普遍的（ふへんてき）な高校生の私が、ある日突然、顔も知らない人たちから支持（しじ）を受けたのだ。ミミさんもカミーアさんもクルミさんも、魅力いっぱいの女の子だから人気が出たのは理解できる。だけど、私は違う。

　いまの気持ちは「るんるん！　でも、うーん……」といった感じ。この先、上手くやっていけるのかな……。

　パープルの空を眺（なが）めていると、私はふと悲しくなった。クイラの丘に行ったあの日、ミミさんにプレゼントも渡せたし、気持ちも伝えられたけれど、肝心（かんじん）の返事をまだもらえていない。私の目には、ミミさんもまんざらではないように映（うつ）ったけれど、私の思い過ごしだったのかな……。

「はあ……部活もより一層（いっそう）頑張らなきゃだし、ミミさんとの関係性もはっきりさせないとなあ……」

「あたしが何だって？」

「いやだから、ミミさんとの関係性を――」

　口が滑（すべ）りそうになって、というかほとんど滑ってから気が付いた。嘘だ、嘘だ、嘘だ、と願いながら振り返ると、そこにはミミさんが立っていた。

「あたしとの関係性を……？」

　イッツァパニック。晴天（せいてん）の霹靂（へきれき）とも呼べる状況に、脳内が悲鳴（ひめい）を上げていた。

「いや、あの、その、これは、別に、何というか、何でもないというか、いや、でも、何でもあるというか、いや、その、やっぱり特に深い意味はないというか」

「マナちゃんが壊れた……」

　口を開けて、目を見開いて、唖然（あぜん）とするミミさん。

　私は、いつもの自分に戻ろうと深呼吸（しんこきゅう）をした。……よし、これで大丈夫。

「いや、あの、その、これは――」

「さっきと変わってないよっ！！！」

　ミミさんのツッコミが空に舞（ま）う。

　……あれれ、どうしちゃったの私！　ドードー、ドードー。……よし、今度こそ。

「えーっと……わ、私が言いたかったのは……部活の知名度が上がったから、もっともっと頑張らないと、ってことで……」

　私が言葉を選んで発言していることは、誰の目から見ても明らかだった。

　ミミさんは、怪訝（けげん）な表情を作って咎（とが）めてきた。

「だ、か、ら。あたしが訊（き）きたいのは、あたしとの関係性があーだこーだってところ！　マナちゃんは何を言いたかったの？」

「んー。ミミさん、意地悪です！」

　何を言おうとしてたかなんて、ミミさんのことだから見抜いているはずだ。なのにミミさんは、わざわざ私の口から言わせようとするのだ。

「意地悪？　何のこと？　ねー、マナちゃーん、早く言ってよー」

「んー！　も―知りませんっ！」

　ぷいっとそっぽを向く私。ミミさんはすかさず、私の正面に回ってきた。

「ごめんごめん。……はあ、しゃーない。あたしから言うか。ってか、本当はあたしから言うべきだしね」

　そう言って、ミミさんはスカートのポケットから、小さな箱を二つ取り出した。一つは私が渡した赤い箱、もう一つの青い箱は……？

　小さくため息を吐くミミさん。ツインテールの尻尾（しっぽ）の部分を手でいじりながら、私から目を逸（そ）らしている。いつもと様子が違う、心なしか頬（ほお）も赤らんでいるように見える。

「……あのさ、この間はありがと」

「こ、こちらこそっ！」

「ちょ、声大きいって」

「すみません、つい……」

「って、それはよくて。だからさ……あのさ、うーん。こういうときって何て言えばいいんだろ。何て言えばいいと思う？」

「え……？　私に訊かれても……」

「そっか、そだよね……」

　会話が途切（とぎ）れてしまい、気まずいときが流れる。

　一体いつまでこうしているんだろう、と気が焦（あせ）るほど、私はミミさんの言葉を待った。

　口にしようとしている、形にしようとしている、伝えようとしている。そわそわして、何かを言おうとして、またそわそわして。……私は、そんなミミさんのことが好きだった。

　人生のなかで、これだけはケリをつけなければならないと、直感でわかった。たとえそれが不幸な結果に終わっても、答えを出さないと、区切りを設（もう）けないと、互いに歩き出せない。

　もし回答を保留（ほりゅう）にしても、見かけのうえでは、他人から見れば、私たちは成長して、変化して、それぞれの道を進んでいることになるのかもしれない。でもそれは、第三者の気持ち。私たちは違う。違うよ。

　きっと、今日の日のことを引きずる。

　時間は解決してくれないから。忘れても、ふと思い出す。私たち自身が向き合わないと、淀（よど）んだ心は晴れないんだ。

　だから、未来の私が納得できる選択を――。

　私は、ミミさんの手から赤い箱を取って、なかに入っていた指輪（ゆびわ）を、彼女の白くて柔（やわ）い薬指（くすりゆび）に、壊れないように、崩（くず）れないように、この関係性が終わらないように、そっとはめた。

　ここでようやく私と目を合わせてくれるミミさん。今度は、ミミさんが青い箱にある指輪を、私の指にはめてくれる。そのまま、ミミさんは言葉を紡（つむ）いだ。

「あの日、途中でどっかに行っちゃってごめん」

「これを買いに行ってくれたんですか」

「うん……」

　恥ずかしそうに俯（うつむ）き、私の指を、指輪を、優しく撫（な）でるミミさん。

　このうえない幸せ。ミミさんも同じだったらいいな。

「ミミさん」

「……うん、言うよ。あたしもさ、マナちゃんのことが好きなんだ。友達としてじゃない。一人の女のこととして好き。だからさ、ずっと一緒にいてほしい。あたしのそばにいてほしい」

「嬉しいです。心から嬉しいです」

「……じゃあ」

　肩が触（ふ）れ合って、唇（くちびる）が重なった。

　時間にしてみたら一瞬の出来事。けれど、感じたことのない幸せが、この胸のなかに溢（あふ）れていた。

「契約（けいやく）、成立（せいりつ）だね」

　ミミさんの言葉に、私は笑って頷（うなず）いた。