鬼だった時の双子の姉をさがしています。甘く華やかな藤の香りを身にまとう、白銀色の髪の男性も気になります。

第四話 月夜の夢。駅前の広場で歌う、鯉のあやかし、ルージュさん。桜柄の着物姿のおばあさん。

　その夜、あたしは、夢を見た。

　月を見上げながら、泣く夢だ。

　ここにはいない姉を想って。

♦♦♦

　姉さまがいない。姉さまが。

　わたくし一人では、この里から出られないのに、姉さまは連れて行ってくれなかった。

　双子として生まれて、ずっとずっと、一緒だった。

　これからもずっと、一緒だと思っていたのに……。

　なのに、なのに、それなのに、姉さまは行ってしまった。

　♦♦♦

　目が覚めると、まだ夜で、あたしは涙を流してた。

　悲しくて、悲しくて、たまらなかった。

　夢の中の自分は、双子の鬼なのだろうか？

　彼女と姉に、なにがあったのだろうか？

　気になって、眠ることができなかったあたしは、この辺りのことが載っている旅行ガイドブックを読んでみた。

　だけど、今日行った神社のことは、載ってなかった。

　なので、ネットで、あの神社のことを調べてみた。

　実家にいた時は、お母さんに調べたいことを伝えて、調べてもらってから、印刷してもらわないといけなかった。

　今は、スマホでも、パソコンでも、とても自由に、好きなことを調べられるので、ありがたいなと思ってる。

　ネットには、あたしがこの土地にきてからすぐ、引っ越しのあいさつをしに行った神社は載ってたんだけど、昨日行った神社は載ってなかった。

　引っ越してきた時に行った神社は、水の神さまを祀（まつ）る神社だ。

　この神社は、旅行ガイドブックに載っていて、とても気になったので、行ってみた。

　なぜか、幼いころから神社を見ると、行かなきゃと思うのだ。

　だから、学校から帰る時に、こっそりと行っていた。

　行くなとは言われてないけど、行ったと言えば、ダメだと言われるかもしれないので、親には言わなかった。

　自由に使えるお金をもらっていなかったため、お賽銭（さいせん）をあげることはできなかったから、縁結びの神社だったけど、お参りはしていない。

　それでも、神社の境内を歩くのは好きだった。

　神社という場所は、特別な空間だと思ってる。

　鳥居から、境内に入れば、空気が変わったり、風が吹くのだ。

　歓迎（かんげい）されているような、ここに存在することをゆるされたような、そんな気持ちになれる。

　だから、好きだった。

　昨日の神社では、おかしくなってたけど……。

　引っ越しのあいさつに行った神社では、空気が変わるのがわかったし、風を感じた。

　それから、一瞬だったけど、真っ白で、とても大きな蛇（へび）を見たんだ。

　神さまだと感じた。あやかしではなく。

　昨日行った神社は、なんの神社なのか、看板とか見ていなかったから、わからない。

　看板をさがす、心の余裕なんか、なかったし。

♢♢♢

　朝になり、あたしは短大に行ったあと、昨日見つけた神社に向かうことにした。

　あの女性の鬼と、また会うことができるかもしれないし、なんの神社なのか、気になったからだ。

　雨は降ってないので、傘を差さずに、持ったまま、星月（ほしづき）駅の北口から出る。

　すると、大きな歌声が聞こえてきた。

　駅前の広場と呼んでいるけれど、正しくは、駅の北口前にある広場に、鯉（こい）がいた。

　紅（くれない）色の大きな鯉のあやかし――ルージュさんだ。

　ルージュさんは、「みんなー、アタシにー、夢中なのー」とか、「みんなー、アタシにー、メロメロよー」とか、「アタシもー、みんなのー、ことが好きー」って、楽しそうに歌ってる。

　そんなルージュさんを見つめるのは、二匹の黒猫だった。

♢♢♢

　セミたちの声を聞きながら石段を上がり、神社に行くと、楽しそうな笑い声が、聞こえてきた。

　桜の木がある方だ。

　女の子の声？

　それと、やさしそうなおばあさんの声だろうか？

　行っても、大丈夫だろうか？

　ちょっとこわいけど、気になった。

　桜の木がある方にいるのが、あの女性の鬼だったとしても、だれかとしゃべっているのなら、じゃまをしない方がいいだろうとは思う。

　だけど、せっかくここまできたのだ。

　ちょっとだけ、見てみたい。

　あの女性の鬼じゃないのなら、それでいいのだし。

　ドキドキしながら、桜の木がある場所に向かって、歩いていると、突然、静かになり、不安になった。

　早足で進むと、桜の木が見えた。

　桜の木のそばに、桜柄の着物姿のおばあさんがいた。　

　おばあさんは、上品なバッグと、黒い傘を持っている。

　あれ？　女の子がいない。

　声がしたのにな。

　ふしぎだなと思いながら、あたしはおばあさんに目を向ける。

　おばあさんは、あたしを見るとニコリと笑って、「あら、こんにちは」と、声をかけてくれた。

　なのであたしも、「こんにちは」と、あいさつをした。

　あいさつを交わしたあと、石段がある方に向かって、ゆっくりと歩いて行くおばあさんを見つめながら、あの人、何度か見たことがあるなと思った。

　駅とか駅の近くで、何度か出会ったんだけど、いつも笑顔であいさつをしてくれるので、気になってたんだ。

　人の顔を覚えるのは得意ではないけれど、あのおばあさんはいつも桜柄の着物を着ているからなのか、彼女のことはすぐに覚えた。

　何度か、彼女が小学生ぐらいの女の子と一緒にいるのを見かけたので、お孫さんかなって思った。

　おばあさん、桜が好きなのかな？

　桜は確か、縁起の良いことの始まりを意味するといわれてる。五穀豊穣（ごこくほうじょう）の神が宿る木として、豊かさという意味もあるとか……。

　どこで聞いたんだっけ？　それとも、本に載っていたのかな？　わからないや。

♢♢♢

　おばあさんが見えなくなってから、あたしは神社の看板をさがしてみた。

　だけど、見つからなかった。

　さっきのおばあさんなら、もしかしたら知っているのかもしれないけれど、聞く勇気はなかった。

　昨日のことを思い出し、どこかに道でもあるのかなと思ったあたしは、神社の裏へ回ってみた。

　神社の裏に行くと、岩に、しめ縄が張ってあった。ここにも看板はない。

　しめ縄は、鳥居とお社（やしろ）にもあったなと、そう思った。

　神社にお参りをしたあと、気になって、もう一度、桜の木を見に行ったんだけど、だれもいないはずなのに、だれかに見られているような感じがした。

　神さまだろうか？

　ふしぎに思いながら、あたしは帰った。