鬼だった時の双子の姉をさがしています。甘く華やかな藤の香りを身にまとう、白銀色の髪の男性も気になります。

姫宮さんと栗本さんと、狐の嫁入り。姫宮さんの彼氏。

第五話 図書館の栗鼠のあやかし。姫宮さん。

　数冊、本を読んでから、本を棚に返して、リュックサックがある窓際まで歩く。

　床に、青いカーペットが敷かれていて、その上を橙色の栗鼠（りす）たちがちょろちょろしてる。

　でも、あたしには近づいてこないんだよね。

　栗鼠たちはみんな、あやかしだ。

　あやかしが見えない人のことは気にしないみたいだけど、あたしのことは避けているんだ。

　悲しい……。

　この栗鼠のあやかしは、本がたくさんある場所にいることが多い。

　本についた匂いや汚れを食べたり、本をかじる虫や鼠（ねずみ）を食べるから。

　栗鼠のあやかしは、人間の言葉をしゃべらない。

　なのになぜか、幼いころから知っているんだ。

　栗鼠のあやかしのことを。

　眠い……。

　眠いけど、部屋に帰って、寝ようとしても、なかなか眠ることができないし、寝るのがこわいという、気持ちもある。

　帰りたくないな。

　一人で、アパートの部屋にいると、つい、あの夢のことを考えてしまうのだ。

　悲しい気持ちがあふれ出して、深い孤独を感じてしまう。

　あの夢を見たあと、目が覚めると、現実でも泣いてるけど、夢を見てない時でも、思い出して、泣いたりする。

　夢なのに。ただの夢とは、思えないけど。

　だから、部屋にいる時は、テレビをつけてみたりするんだけど、旅番組とか、動物が出てくるのぐらいしか、心が動くことはなかった。

　自然や、昔からある日本の建物や食べ物を見るのが、好きみたいだと、最近知った。

「今日の晩ご飯、なににしよう？」

　一人暮らしをするようになってから、ネットで調べて、目玉焼きや、おみそ汁や、カレーや、野菜炒めなんかを作るようになった。

　実家にいたころは、家事代行サービスの人が作ってくれていたから、料理は家庭科の授業でしかやったことがなかった。

　でも、一人暮らしをしてるんだから、なにか作ってみようかなと思ったのだ。

　この前は、グラタンを作ってみたんだけど、自分で作ったというだけで、なんかうれしいし、おいしいなと感じた。

　地元にいた時は、お肉が食べ物だと思えなくて、食べられなかったのだけど、こっちにきてから、テレビで何度も、お肉をおいしそうに食べる人たちを見ていたら、おいしそうだなと思うようになったんだ。

　ドキドキしながら買い物に行って、肉料理のお惣菜（そうざい）を買って、アパートにもどって食べてみたんだけど、どれもおいしいと感じたので、おどろいたのを覚えてる。

　無添加の食品や日用品が多いスーパーや、コンビニが近くにあるのはありがたい。

　オーガニックとか、無添加とか、無香料と書いてある物をできるだけ買うようにしている。

　身体に合わないと、かゆくなったり、痛くなったり、だるくなったり、眠たくなったりするから、身体に合わないのはすぐにやめるようにと、昔から言われてる。

　お母さんに。

　元気な時は大丈夫でも、ストレスで免疫が落ちると、反応することもあるし。

　今日のお昼は、短大のコンビニで、おにぎりを買って食べた。いくらの。

　短大には、食堂もあるんだけど、注文するのも、食べるのも、緊張するから、二回か、三回ぐらいしか、行ってない。

　その時は、姫宮（ひめみや）さんがさそってくれて、いろいろ教えてくれたから、ものすごく助かった。

♢♢♢

　あたしは短大のキャンパス内にある図書館の窓から、外をながめる。

　夏の空、セミの声、濃い緑色の山々が遠くに見える。ここは二階で、見下ろせば、アスファルトでできた広い道に、だれもいない。

　窓ガラスに映るあたしは、薔薇（ばら）色のTシャツを着て、ジーンズを穿いている。

　子どものころは、自分の顔を鏡なんかで見てしまうと、心がざわざわしたり、嫌だと感じて、叫びたくなったりしてた。

　だから苦手で、自分の顔を見ることから逃げていたけど、一人暮らしを始めてからは、逃げるのをやめた。

　そうしたら少しずつ、この顔に慣れたように思う。

　朝、起きてすぐに自分の顔を見ると、だれ？　って思ってしまうことはよくあるけど……。

　これがあたしだ。

　この世界に生まれた時からずっと、これがあたしの顔なのだ。

　髪の毛は長いので、いつも一つに結んでる。黒いリボンつきのヘアゴムで。

　このリボンつきのヘアゴムは、こっちに引っ越してから買った物だ。

　なんか、いいなと思ったんだよね。最初は恥ずかしかったけど、もう慣れた。

　姫宮さんが可愛いって、褒めてくれたし。

　人に触られるのは嫌なので、髪の毛は、自分で切っている。うしろの髪だって、結んだまま、短くすることは可能だ。

　実家にいたころは、長すぎるのが嫌なので、できるだけ切っていた。

　だけど、こっちに引っ越してきてからは、前髪しか切ってない。うしろを短くする気持ちになれないのだ。

　窓際に並ぶ椅子たちに、目をやった。

　あたしの黒いリュックサックがぽつんとあるだけで、だれも座ってない。

　それを見て、さびしいと感じた。

　ふうと息を吐き、濃い緑色の山々をながめる。

　今日は八月一日。明日から夏休みだ。

　実家に帰るつもりはない。帰っても、孤独なだけだ。今も孤独だけど。

♢♢♢

　ジーンズのポケットに、珊瑚（さんご）のお守りがあるのを触って確認したあと、あたしは自動ドアに向かった。

　図書館の自動ドアが開くと、むわっとした空気が押し寄せてきた。

　暑さを感じながら、あたしは進む。

　暑いけど、夏が好きだ。生きている感じがする。

　大声で、わめくように鳴くセミたち。　

　見上げた空は青くて、雲一つない。そして風もない。

　階段を下りて、そのまま進んだあたしはふいに、足をとめる。

　セミではない、人の声のようなものが、聞こえた気がしたからだ。

　あたしの耳に、聞き慣れた女性の声が届く。

「暑いー！　なんで短大は、夏休みが八月からなのー？　七月から夏なのにー！　暑いよぉ！　嫌だよぉ！　駅まで歩きたくないよぉ！」

　姫宮さんの声だ。

　ドキドキしながら、あたしは足を動かした。速すぎても、逃げているみたいだから、そう見えないように意識しながら、ゆっくり進む。

　姫宮さんは、ふわふわとした綿菓子みたいな、桃色髪の可愛らしい女の子だ。

　ネイルも、桃色。

　彼女はいつも耳に、血のように赤い珊瑚のピアスをつけている。

　それと、金色のハートモチーフのネックレスもしてるんだ。

　彼女に近づくと、甘い匂いが、ふわりと香る。

　今年の四月、初めて彼女と会った時も、この香水をつけていた。

　桃色の髪の子がいるな。ふわふわしてて、綿菓子みたいな髪だな。

　綿菓子を食べたことがなくても、絵として、知っていたあたしは、そんなことを思いながら、姫宮さんを見てたんだ。

　黒いワンピース姿で、桃色髪の姫宮さんは、ものすごく目立ってた。

　いろんな人に話しかけられても、笑顔で、楽しそうにしゃべっていた彼女から、目が離せなかった。

　そうしたら、彼女があたしに気づき、うれしそうな顔をして、近づいてきたんだ。

　話しかけてくれたので、びっくりした。

　姫宮さんは、楽しそうな顔で、いろんな話をしてくれた。

　誕生日の話とか、好きなものの話をしてた。

　聞かれたので、あたしが四月二十八日生まれだと話したら、ものすごくびっくりしたみたいに見えたんだけど、どうしたのだろう？

　その日になにか、あったのかな？

　あたしの好きなものを聞かれても、その時はわからなかったので、わからないと答えた。

　姫宮さんは三月三日生まれだと言っていた。ひな祭りだなと思った。

　楽しそうな姫宮さんを見ていて、なんか、なつかしいって感じたんだよね。

　なぜか知らないけど。

　その中に、魔除けの話があったのだ。

『この珊瑚のピアスはね、魔除けの効果があるんだよー。わたしがいつもつけてる桃の香りの香水もね、魔除けの効果があるんだー。オーガニック香水だから、天然の植物性香料だけで作られているんだよ』

　姫宮さんは、自分の耳元でゆれる珊瑚のピアスに、そっと触れたあと、笑顔で教えてくれた。

　そうか。

　魔除けか……と、思ったけれど、『あたしはアクセサリーとか、つけたくない』って、そう言った。

　そのあと、せっかく話しかけてくれたのに、こんなことを言って、嫌われたかもって、そう思った。

『アクセサリー、嫌い？』

　ふしぎそうな表情で、首をかしげる姫宮さんに、説明しなきゃと思って、あたしは答えた。

『……うん。ネックレスとか、ピアスとか、したことはないんだけど……。化粧水も、日焼けどめも、嫌いだし……。肌に、なにかをつけるのが嫌なんだ。あと、自分から匂いがするのは嫌だから、シャンプーや洗濯洗剤は、無添加、無香料のにしてて……』

　緊張しながら、自分の気持ちを伝えたら、姫宮さんが少し不安げな顔をして、『わたしの匂いは大丈夫？」って、聞いてくれたんだ。

　あたしが、『この匂いは大丈夫』だと答えると、彼女はうれしそうに微笑んだ。

　その翌日、姫宮さんがあたしのところにきて、珊瑚のお守りをくれたのだ。いちご大福まで、くれた。

『これ、少し早いけど、誕生日プレゼント。昨日、四月二十八日が誕生日って言ってたから。珊瑚のお守りはね、わたしのおばあちゃんの力が入ってるんだ。琴乃（ことの）ちゃんのことを守ってくれるよ』

　って、言いながら。　

　誕生日プレゼントというものを初めてもらって、戸惑っていたあたしは、『ありがとう』と言って、受け取ったけれど。

　なんで、あたしに魔除け効果のあるものをくれたのかとか、おばあちゃんの力って、なんなのかとか、気になったけど、それを聞く勇気はなかった。

　聞くのがこわいと思う、自分がいたからだ。

　もしかして姫宮さんも、あやかしを見ることができるのかなって、思ったあたしは、こっそりと、彼女のことを観察した。

　その結果、姫宮さんも、あやかしを見ることができるということに、気づいたのだ。

　ただ、彼女は、あやかしをこわがっていない。近くに、あやかしがいたとしても、気にしていないようだった。

　あたしには、そう見えただけだけど。