鬼だった時の双子の姉をさがしています。甘く華やかな藤の香りを身にまとう、白銀色の髪の男性も気になります。

第六話 姫宮さんと、栗本さん。

　あたしは昔から、人と話すのが苦手だ。

　笑ったり泣いたり、感情を出すのも苦手。

　こっちに引っ越してきてからは、たくさん泣いてる気がするけど、地元にいた時は、全くと言っていいくらい、泣かなかった。

　自分では、感情があると思っているのだけど、周りにはわからないらしくて、無感情な人間だと、思われていたようだ。

　それでも、地元を離れる時に、短大では、友達ができたらいいなって、甘い希望を抱いたりもした。

　夢のような話だ。

　現実は、笑顔で、たくさん話しかけてくれた姫宮（ひめみや）さんを困らせてしまうだけだった。

　彼女は幼稚部から、虹花（にじはな）にいる子だから、この短大にも、他の学校にも、たくさんの友達がいるようだし、可愛くて、明るい彼女に話しかける人は多い。

　気づけばあたしは、同じ短大の子たちから、人嫌いだと言われるようになった。

　声が大きな女子が多いから、聞こえるのだ。

　あたしが音や声に、びんかんなだけなのかもしれないけど。

　ちょっとした音におびえると、よく知らない女子たちに、クスクス、クスクス、笑われたりする。

　それに、あたしが気配を感じて、急に、天井を見上げたりすることがあるから、気味が悪いと言われた。名前の知らない子たちに。

　まあ、それは、地元にいたころからなんだけど。

　場所が変わっても、なにも変わりはしなかった。

『月橋琴乃（つきはしことの）って、人間嫌いで冷たい女だって、みんな言ってるよー。知ってた？』

　檸檬（れもん）色の髪、派手な服とメイク。

　刺激的な匂いをまとった女子が、そう言って、キャラキャラ笑っていた。

　唇は柘榴（ざくろ）色で、ネイルは檸檬色。

　爪がすごく長くて、とがっていたので、大丈夫だろうかと、心配になったのを覚えてる。

　あたしはなんて、答えただろう？　忘れた。

　一人でも、攻撃力の高い女子はいるけれど、女子というものは集団になると、すごく残酷になる気がする。

　集団で、あたしのところにきて、『心やさしい姫宮さんが、ぼっちでかわいそうなあんたに、わざわざ話しかけてあげてるのに、笑顔で答えないなんて、ありえないんだけど！』って、怒られたり、『あんた、なに、姫宮さんに失礼なことしてるの？　田舎から出て来たあんたは知らないのかもしれないけど、姫宮さんのおばあさまはすごい人なんだよっ！』って、言われたりした。

　なにがすごいのか聞いてみたら、姫宮さんのおばあさんは、魔除けの力を持っているのだそうだ。そして、神さまと話せるらしい。

　神さまにお願いをして、雨を降らせてもらったり、困っている人を助けてもらったりするらしい。

　それは、すごいことだと思うんだけど、たくさん人が集まりそうで、大変だなと思ったので、あたしはそう言った。

　そうしたら、『バカじゃないの？』って言われたので、おどろいた。

　あたしにそう言った彼女の話では、姫宮さんのおばあさんは、助けたいと思った相手にしか、力を使わないらしい。

　だから、姫宮さんのおばあさんや、おばあさんが大切にしている相手には、やさしくしないといけないのだそうだ。

　姫宮さんのおばあさんを怒らせたり、嫌われるようなことをしたり、言ったりすると、おそろしいことが起こるのだそうだ。

　そう言った彼女の顔の方がこわかったんだけど、もちろん言わなかった。

　怒りをぶつけられるのは、好きではないからだ。

　感情をぶつけてくる人たちは、姫宮さんがいないところで、話しかけてくる。

　大好きな姫宮さんに、バレたくはないのだろう。

　確かに、あたしはやさしくない。

　やさしいねって、だれかに言われた記憶はないし、自分でもそう思う。

　あたしがやさしくないからといって、集団で責められても困る。

　短大生になって、二か月ぐらい経つと、姫宮さんに話しかけられることが、少なくなった。

　だけど、彼女の視線はよく感じるし、ふり向けば目が合うから、嫌われてはないと思うんだ。

　あたしが困っていることに気づくと、すぐに近づいてくるし、助けてくれることもある。

　だけど、あたしからは、話しかけられない。

　自分から話しかけるなんて緊張するし、実家にいたころに、ゲームやマンガや、アニメやドラマや、バラエティー番組や歌番組を禁止されていたあたしには、知らないことが多いのだ。

　本は、学校の図書室にあるもの以外は、お母さんが許可したものしか、読めなかった。

　テレビも、お母さんが許可した番組しか、見ることができなかった。

　幼いころは、保育園や、小学校の子たちが話してる番組が気になったりもしたのだけれど、いちいち、これを見ていいかと、お母さんに聞くのが、めんどうになって、テレビは、許可されているニュースと、天気予報ぐらいしか見なかった。

　お父さんもお母さんも、仕事大好き人間で、あまり家――というか、実家はマンションだから、マンションか。

　お父さんとお母さんが、マンションにあまり、いなかったから、見張られていたわけじゃない。

　家事代行サービスの人がいる時もあったけど、学校からマンションに帰れば、一人でいることが多かった。

　だけど、一度約束したら、それを破ることはしなかった。

　短大で、人の心について学んだり、心や脳についての本をいろいろ読んだ今では、あたしは、お母さんに、愛されたかったのかもしれないなと思った。

　お母さんは仕事が忙しいのに、あたしのために、いろいろと調べてくれたり、調べたことを印刷してくれたりしてた。

　服とか、あたしが使う物を買ってくれたりもしてた。

　だから、愛されていなかったわけじゃない。

　愛は、あったのだろう。

　でも。

　あたしはなんか、もっと、心の深い場所にある孤独を癒してくれるような。

　あたしのすべてを満たしてくれるような、深い愛を求めていたのかもしれないなと思った。

　お母さんが好きかと問われれば、わからないと答えるけれど。

　地元を離れてから、いろんなテレビ番組を見てみたのだけれど、テレビに出ている人たちが笑っていても、なにが面白いのかよくわからないと思うことが多かった。

　地元にいた時から、泣かないなんておかしいとか、笑わないなんて変だとか、感情がないとか、心がないって、いろんな人から、言われていた。

　だから、心のことが知りたくて、この短大にきたのに、今でもよくわからない。

　そんな自分だから、だれかを楽しませることなんて、できないのだ。

「アイス食べたいー！　ウウッ！　学校のコンビニも、駅のコンビニも遠いよぉ。麦（むぎ）ちゃんのバカ―！」

「私（わたし）は悪くないんだけど」

　姫宮さんの声のあと。

　すぐさま、低い声がする。

　この声の持ち主は知ってる。

　あたしと姫宮さんと同じ、人間心理コースで、姫宮さんとよく一緒にいる茶髪ポニーテール女子だ。

　彼女の名前は、栗本麦（くりもとむぎ）さん。

　栗本さんは、姫宮さんの幼なじみ。そう、春に、姫宮さんが教えてくれた。

　栗本さんは、姫宮さん以外の人とは、あまり話さない。

「ねえ、麦ちゃん。なんでこんなに広いの？　わたしをいじめて楽しいのかな？」

「いや、誰もいじめてないし。虹花女学園（にじはなじょがくえん）の幼稚部があるキャンパスも、初等部があるキャンパスも、中等部と高等部があるキャンパスも、広かったでしょ？」

「短大が、一番広いよー！　名前まで変わってるし、なに進化してんの？　意味わかんないんだけどっ！　ここ、駅と短大と、寮しかないじゃん。エーン。ひどいよぉ。空斗（そらと）君が、うちの短大の女の子だったらよかったのにー！　そしたら、毎日一緒に、ラブラブできるのにー！」

「空斗君は男だから、女子大には入れないよ。保育士になる夢があって、四年制に通ってるんでしょ？　なら、文句言わず、応援しなよ」

「うん。空斗君大好き。応援する。でも、保育園で空斗君が、モテモテになったらどうしようっ！　今でも、やさしくて可愛いから、みんなから、モテモテなのにー！」

「これからデートなんでしょ？　わざわざ駅まで迎えにきてくれるんだから、シャキッとしなっ！」

「嫌だー！　ここまできて、ほしかったー！　空斗君に会えたら元気が出るのにー！」

「警備の人がいるから無理だよ」

　うしろから聞こえる女子二人の会話を聞きながら、歩いていた時だった。

　急に、寒くなり、セミ 一斉に鳴きやんだ。

　あたしはおどろき、立ちどまる。

　生ぬるい風が、吹いた。