ネトモなキミは身近にいる

第2話 ちょっとした変化

「もう！お兄ちゃん遅い！」

「珍しいね、トモが私より遅いなんて」

　玄関を出ると、2人の少女が待っていた。

　金剛藍（らん）。肩にかかりそうな長さの青みがかった黒髪で、目鼻立ちが整っており、可愛らしい顔をしている。スタイルは程よく良いが、若干胸元が寂しく本人も気にしている。甘え上手でこの容姿のため、いろんな人から好かれている。彼女は義妹で、オレが5歳の時に親が再婚してうちに来た。オレのことを「お兄ちゃん」と呼ぶが、同い年である。

　波多野美紅（はたのみく）。赤茶色のショートボブで、こちらも目鼻立ちが整っていて、可愛さもあるがクールな感じだ。ボーイッシュでとても運動が好きで、体も引き締まっている。同級生の女子の中では身長が高いことから、女性人気もある。彼女は隣の家に住んでいて、小さい頃から交流があり、いわゆる幼馴染である。オレのことを「トモ」と呼ぶ。

「悪い。ちょっと調べものしてて遅れた。美紅も今日早いの珍しいな」

「今日は、部活休みだったんだよ。藍も生徒会が無かったから一緒に帰ってきたの」

「1年生は先に帰って良いよ～って言われたんだ」

　オレの右隣に藍が、左隣に美紅と両手に花の状態で近くのスーパーに行く。オレら3人が中学生になったときに、両親の海外長期出張が決まった。そして美紅の両親も夜勤が多く、お互い子どもだけになるので、ほぼ毎日夜飯を一緒に買い物、料理、食事をしている。

「やっと夏休みだよ。まあ部活はあるんやけどさ～」

「私も生徒会で何回か学校行かないとだし」

「大変だな～お前ら」

「トモはヒキニートになるんでしょ」

「あ、そうだお兄ちゃん。ハント手伝ってよ。欲しい素材が全然出らんくて、周回めんどい」

「いやまずは、宿題を片付けてからや」

「意外とそういうのはちゃんとしてるよね、トモ」

「こういうのは先に終わらせてからいっぱい遊ぶんや！」

「じゃあ美紅とお兄ちゃんが終わってから、始めようかな～」

「ちょっと藍！そういうのは良くないわよ」

　スーパー手前スクランブル交差点の信号待ち。何気なく辺りを見渡すと、対角線上の向かい側に見知った女子達がいた。

　たしか……オレと同じクラスでカースト上位の陽キャ集団だ。いつも4人組で遊んでいる。オレの記憶が正しければ、右から『ボクっ娘』『マイペース』『無』『委員長』だったかな？そんな認識。

　4人ともカースト上位なだけあって、藍にも美紅にも負けず容姿も良い。そんな中でも、1人だけ群を抜いて目立つ存在がいる。それが、水無瀬（みなせ）紫音（しおん）。腰まである金髪に近いブロンドヘアで、誰もが文句言わずの圧倒的美人で目が奪われる。スタイルも抜群で、凹凸がはっきりしているモデル体型。一度彼女の微笑みを見ると誰もが魅了されるという。あ、ちなみに『無』の人ね。

「トモ？……あ！あれ委員長たちじゃん！おーい！」

「ホントだ！やっほー！」

　オレの視線の先を見た美紅が彼女たちを呼び、藍が大きく手を振る。向こうもこっちの存在に気づいたのか手を振り返している。

　信号が青になり、スーパーの方へ歩き出す。横断歩道の真ん中あたりで、藍と美紅が走り出した。彼女たちもスーパーの方に向かって歩いてたので合流しに行った。

「先行っとくぞ！」

「「はーい！」」

　実のところ、彼女たちとはこの交差点で何度も会っている。最初はお互い、同じ制服の奴がいるくらいの認識だったと思う。けれど、週一で会っていれば向こうも話しかけてくる。そこから何度も話しているうちに仲良くなったらしい。

　なんで『らしい』という言い回しかというと、オレは彼女たちとはあまり話したことがないからだ。家族や美紅は別だが、人付き合いが苦手だ。

「さて、今日はカレーだったな」

　すぐ合流すると思うから、2人に見えやすいように自動ドア付近の野菜コーナーから回るか。じゃがいもと人参と、他は何がいったかな。お、じゃがいもじゃん。どれどれ～。

「お兄ちゃん！それ横の方傷ついてますよ」

「これなんか良いんじゃない？トモさん」

「そうか？どれどれ……ん？」

　喋り方に違和感を覚えた。藍が敬語で、美紅がさんづけ。声のした方を見ると、声の正体に驚いた。

「え！？水無瀬さん！」

「ボクもいるよお兄ちゃん！」

「い、今井さんも！……あれ？藍と美紅は？」

「ちゃんといるよ！」

　後ろから全員がニヤニヤしながらついてきていた。

「何してん……るんですか？」

　びっくりしたが、とりあえず話しかけてきた2人に質問した。

「いや～ちょっとじゃんけんで負けちゃってね～」

「え！？」

「そう。じゃんけんで負けた私と明（あかり）が、金剛君の手伝いをするっていう」

「あ、そういう」

良かった～。ジャン負けの罰ゲームがオレに話しかけることかと思った。軽く死ねたわ～。

「ていうかお兄ちゃん、最初気づいてなかったよね？」

「だよね～。なんか自然だったていうか――――」

「き、気のせいだよ。ちょっと具材の確認をしててね？」

　声じゃなく喋り方で気づいたのは、黙っとこ。

　それから4人と別れ、カレーの具材を買い、家に帰って食べた。それにしても、あの4人が接触してきたのは驚いた。6人の美少女に囲まれるのは心臓に悪い。こんな日は、ゲームして落ち着こう。コマさんは……また明日で良いか。

　今日のちょっとした変化は、何か始まる前兆なのでは？と思ったが、そんな漫画みたいなことはないだろうと気にせずに、オレはそのまま眠りについた。