実験室に怪我人は無し

お友達 ④

「やった！　いた！　鮫瓦ちゃん！」

「……助手ちゃん」

　小さな山の頂上にある、地元の人しか立ちいらないような小さな展望台。

　赤い夕日を背景に鮫瓦ちゃんは振り返る。まるで絵本の世界を切り取ったような、そんな幻想的な雰囲気が、その姿から漂っていた。

　この場所は、いわば二人にとっての思い出の場所。出会った場所でも、衝撃的な告白がされた場所でもない。ただ、何度も何度も二人でここから同じ景色をみた。ただそれだけの場所。

「本当に、申し訳ありませんでした。助手ちゃんの気持ちを理解せず、あのように言ってしまって……」

　鮫瓦ちゃんは深く頭を下げる。

真正面からの謝罪の姿。それは、普段は横に並ぶ助手ちゃんにははじめてみせる姿だった。

「私の謝罪一つで許してもらえるとは思っていません。あなたが望むのであるならば、これからはもうこれまでのように助手ちゃん、あなたに近づかないと誓います。ですので、どうかそれで手を打ってはいただけないでしょうか」

　鮫瓦ちゃんの顔を、助手ちゃんがうかがい知ることはできない。助手ちゃんは、鮫瓦ちゃんから発せられる、感情のない淡々とした声を聞いていた。そして。

「駄目」

助手ちゃんはなんとか二文字、喉から絞り出す。

　助手ちゃんの顔を、鮫瓦ちゃんがうかがい知ることはできない。しかし、鮫瓦ちゃんの眼には、涙を溢す助手ちゃんの姿がはっきりと映った。

「……それだとさ、お互い、良いことないじゃん」

「でも」

「私もさ、よく考えないであんなこと言ってさ、鮫瓦ちゃんを傷つけちゃったんだから。駄目だよね。普段あれだけ色々なこと考えてるのに、肝心なことはてきとう言っちゃって。本当にごめんなさい」

「けど、私がひどいことを言ってしまったことは事実です。そのことを……、私はどうやって罰せられたらいいんですか！」

　鮫瓦ちゃんは頭をあげて、言い放つ。

「私は、鮫瓦ちゃんと仲直りして、「私たちは友達なの」って証明したいの。……もちろん、鮫瓦ちゃんが嫌じゃなければなんだけど。だからさ、今から一緒に帰ろ」

「助手ちゃん…………」

「もう嫌、かな」

「いえ。……いえ、そんなことは、ありません。ありがとうございます」

　助手ちゃんが手を差し出し、それを鮫瓦ちゃんが掴む。もう離さない、互いに少し強く握り、そう決心する。

　半円の赤い夕日を背景にみつめる二人。まるで映画のシーンを切り出したような情景が、二人の友情を煌めかせながら包む。

「では、行きましょう。助手ちゃん」

「帰ろっか、鮫瓦ちゃん。…………あ、でも、私の部屋の合鍵作るなら、今度からは教えて欲しいな」